Чтение онлайн

– Кто же его знает! – предок пожал плечами. – Вам же трудно лишнее слово родителю сказать. То клятвами себя скуете, то не доверяете, мол, это чужие тайны. А оно вон как оборачивается!

Мда, ясности визит в Каменную падь не прибавил. Только понимание, что тогда еще здравствующий великий князь Бельский отдал семейный артефакт на сохранение другу.

– Я могу только предположить, – оставалась надежда на Игната, которому отец мог что-то рассказать. – Наследник у Бельского сверх меры одаренным родился, ему предрекали великую силу, когда тот достигнет совершеннолетия. Даже первую инициацию из-за этого раньше срока провели, чтобы беды не натворил по неосторожности. Дворец Бельских через день полыхал, если карапуз плакал или расстраивался. Сейчас это был бы сильный огненный маг в империи, или даже в мире, если бы не погиб. Может, предчувствие у князя сработало, но он спрятал артефакт, позволяющий слабым потомкам занять место первенца.

– Выходит, артефакт Ярославу нужен позарез?

– Я бы на это не рассчитывал, – Алим покачал головой, – вряд ли это единственный вариант. Надежный? Да, тут без сомнений. После той трагедии Совет родов засомневался, что мальчишка – единственный законный наследник. Проводилась магическая экспертиза, подтвердившая отцовство погибшего князя Бельского. Император принял живое участие в судьбе мальчика и стал его крестным отцом. Шумским тогда еще доверили охрану и безопасность великокняжеской семьи.

– Да уж! Представляю, каким шоком на деда обрушилось известие, что его дочь спуталась с родом «предателей».

– Это стало ударом ниже пояса. Забелины вновь всколыхнули общественность, – Игнат вздохнул, – жаль только, что для нас печально закончилось.

– Я одного понимаю, если Забелиных списали как предателей, почему именно Бельскому император прочит тебя в защитницы? – задался вопросом Савва Никитич. – Шанс реабилитироваться? С чего вдруг такая щедрость? Не верю я в бескорыстие сильных мира.

– Вот и я не верю, – поддержал ашкеназец, – особенно, когда, как по заказу, разом обескровили сильный род, а следом расправились с их защитниками. Я на себе убедился, какой эффективностью обладает живой щит, – посмотрел на меня с благодарностью. – Лучшей защиты в мире не существует. Так, почему Забелины охраняют кого угодно, но не самого императора?

– Алим, на что ты намекаешь? – нахмурился Полозьев.

– Ни на что не намекаю. Просто не вижу, кто выиграл от того, что уничтожили семью великого князя Бельского и дискредитировали защитников. Род по-прежнему сохранил влияние, передела собственности не случилось благодаря покровительству Федора Алексеевича. Зато уничтожены сильные маги, которые укрепили бы мощь империи, лишний раз доказывая, что на русской земле рождаются самые талантливые одаренные.

– Полагаешь, император искусственно сдерживает появление таких магов? – ахнула от тех выводов, что напрашивались сами собой. – За такие речи Стужев нас лично уничтожит.

– Кто ему расскажет-то! – хмыкнул брат. – Но я не вижу других объяснений. Как только какой-нибудь род возвышается, непременно случается беда, которая откидывает их назад и заставляет думать только о собственном выживании. А насчет того, почему Романовы не используют услуги рода Забелиных, есть одна теория.

Даже Ромка оторвался от изучения артефакта, чтобы услышать продолжение.

– Как вы считаете, имея в окружении магов, пользуясь их услугами и даже обучаясь с ними в одной академии, неужели никто из наследников императора не мечтал овладеть такой силой? Каково это, понимать, что без артефактов и клятв, связывающих волю, слабейший из одаренных раскатает тебя в лепешку? Разве не обидно? Не задевает за живое, что первый человек в империи не обладает даром?

– Хо`шен! – прижала руку к груди, где висел кошелечек с сокровищами.

– И ведь как-то он попал к тебе! Кто-то спрятал его в доме Забелиных, чтобы не достался истинному владельцу. Уже молчу об артефакторе, что его изготовил. Принести в жертву восемь сильнейших одаренных, чтобы в итоге возвысить одного немага.

– Мурашки по коже, – призналась, обнимая себя руками за плечи, – если задуматься, волосы дыбом встают. Уж лучше давайте решать проблемы по мере поступления. Как представлю, во что ввязалась по незнанию, в дрожь бросает. Ром, а что с тем амулетом, который отслеживает потоки силы через печати темников?

– А что с ним? – пожал плечами. – Работает. Кстати, раз уж мы с вероятностью пятьдесят процентов выяснили, на кого настроен родовой артефакт Бельских, могу попробовать сделать его копию. Надо только раздобыть образец крови.

– Легко сказать, – сцепила руки в замок, хрустнула костяшками. – Кто подберется настолько близко к князю, чтобы ранить его и собрать кровь? Ярослав сразу догадается, что дело нечисто, и сделка сорвется.

– Я знаю, кто поможет!

– Кто же? – с удивлением уставилась на Игната. – О! Только давай не будем впутывать бывшего ученика в семейные дела.

– Нин, а ведь это мысль! – поддержал брата Варфоломей. – Второй курс уже с боевым оружием тренируется, и на порезы никто внимания не обратит. Заживляются они сразу, потому что так отрабатываются навыки самолечения и быстрого восстановления. Хочешь, я сам с Ванькой переговорю?

– Поговори, Ром, – закивал Алим, – лучше, чтобы Нину с Иваном не видели вместе. А с учетом времени, что уйдет на добычу нужных ингредиентов, сколько понадобится, чтобы создать копию артефакта?

– Если отложить другие проекты и заняться только им, неделя. Процесс ускорится, если Нина поможет. Много сил уходит на магическое зрение. Мое не отражает мельчайших подробностей, так, когда смотрю ее глазами.

– Можешь на меня рассчитывать! Только место понадобится, где бы мы работали без помех.

– Здесь и будем. В нашей с дедом лаборатории собрано все необходимое, да и его помощь потребуется, так что тебе еще извозчиком работать, сестренка. Не знаю только, чем объяснить частые визиты к Егору, если вдруг кто-то заинтересуется. Я уж подумал, может, там походную лабораторию организовать? Буду клепать простенькие амулеты на продажу, а мелкий – распространять. Мне не жалко – руку набью, зато полулегальное прикрытие появится. Тому же коменданту общежития на лапу денег дать, и тот предупредит, если проверка вдруг нагрянет.

– Незаконно же это, – осуждающе вздохнула, – не хочется мальчишку подставлять.

– Хм, тогда другой вариант, – нашелся с ответом Варфоломей, – как практик, скажу, что проблема начинающих мастеров – нехватка ингредиентов. Например, завтра к зачету необходимо предъявить готовый амулет, а ты в последний момент понимаешь, что у тебя закончился корень болотной листвянки. Где взять? Бежишь по общаге побираться, но у однокурсников тоже впритык рассчитано, редко излишки есть. А ночью мало того, что из академии не выпустят, так еще и не купишь ничего, лавки закрыты. Главное, запрещенных вещей у себя не держать, а на остальное преподы закрывают глаза.