Чтение онлайн

– Арднер убил Нокста, - гордо ответил он.

– Ты гордишься этим? – возмутился Костнер.

– Конечно, - не стал скрывать Калиста. – Не так давно я лично победил Арднера, а он убил Нокста. Улавливаешь суть моей гордости?

– Как-то быстро ты решил собрать армию для уничтожения одного человека, - я резко прервал хвастовство Калисты. – Почему?

– Тебе не понять, Арднер, - Джонатан сел на корточки. С трудом дышал. Даже не могу сказать, рад он был или всё же нет. – Нокст правил этими землями очень давно, при нём особо ничего не менялось, в то время, как в столице происходила модернизация всего. Также он был приверженцем насилия, и ничто кроме силы не могло его переубедить. Он был тщеславен. В нём было столько отрицательных качеств, что так сразу не перечислишь…

– Всё это присуще каждому правителю, - усмехнулся я.

– Верно подметил. Для тебя это не очень важный повод расправиться с Нокстом. Понимаю. Не буду рассказывать про его зверства. Скажу лишь, что он хотел пойти войной на вампиров этой зимой. Нам холод не особо страшен, а вот им двигаться становится тяжелее. Когда вампиры падут, то наша армия пойдёт войной на людей. Там вы точно не сможете выстоять на протяжении всей зимы. Никакая осада вас не спасёт.

– Не поверю в это. Это же бессмысленно. Ваш главный владыка этого бы не допустил, - рассмеялся я.

– Он мёртв. Его убили в Землях Вампиров. Кстати, это основной повод пойти на вампиров, - твёрдо произнёс он.

– Неловко вышло, - увёл взгляд в сторону. Надеюсь, они не винят в его смерти меня? А кто его убил? Я? Нет, конечно. Бред. Не мог же я всех убить там.

– Что неловко вышло? – спросил озадачено Джонатан.

– Я про то, что вы хотели убить Нокста, а я вас опередил. Извините, - пожал плечами.

– Ничего страшного, - он подошёл ко мне ближе. – Арднер, наш договор выполнен не полностью, - прошептал он.

– Понимаю, но и ты должен понять, что твоего учителя мне бы никак спасти не удалось. Или ты сам смог бы остановить Нокста? Нет. Не думаю, что у тебя бы получилось. И что теперь?

– Договор дороже денег. Сам понимаешь. Я не смогу тебя сопроводить до границы, но не буду препятствовать. У тебя есть три дня, чтобы дойти до границы и больше никогда не появляться здесь, - Джонатан положил свою руку мне на плечо. – Ты здесь нежеланный гость. Увы, но этого мне точно никак не изменить. В знак моей благодарности я даю тебе не только сбежать и три дня форы, но и, - он громко свистнул. Где-то вдали послышалось знакомое ржание.

– Не может быть, - моё сердце вот-вот выпрыгнет из грудной клетки от радости. – Он жив, - я побежал через силу к нему.

Санта быстро настиг меня и начал активно бодать головой в грудь. Громко ржал и бил копытцем землю. Я вцепился пальцами в гриву и прижал свой лоб к его лбу. Видел, как на глазах коня наворачиваются слёзы. Он был меня рад видеть, а я его больше. Не смог сдержаться и заплакал. Обнял его крепко.

– Ты живой, мой друг, - шептал я ему на ухо. – Я думал, что потерял тебя навеки. Санта, друг мой, - я повернулся к Джонатану. – Спасибо, что сохранил жизнь моему другу.

– Если честно, то тебе стоит благодарить Костнера. Это было его последнее желание перед казнью, - Джонатан не выдержал и вытер образовавшиеся слёзы на глазах.

– Спасибо Костнер, - от чистого сердца поблагодарил я его.

– Я не мог поступить по-другому, - тихо ответил здоровяк.

– У тебя три дня, Арднер, - Джонатан протянул мне руку. – Жаль, что ты не смог спасти Марка, но ты избавил всех от кровопролитной войны и освободил нас от гибели.

– Будь мудрым правителем этих земель, - дал совет я ему. – Я верю в тебя. Прощай, Джонатан.

– Прощай, Арднер!

В круглом зале собрались семь людей в тёмных балахонах. Посреди зала стоял круглый стол со стульями. На столе стоял разветвлённый подсвечник с семью свечами. Длинные толстые восковые свечи с пляшущими огнями давали приглушённый свет. Люди расселись строго по своим местам. Все положили руки на стол. Молчание продолжалось длительное время. Через двадцать минут вошёл восьмой человек. Он отличался лишь тем, что у него был серебряный узор на капюшоне.

– Прошу прощения, - он сел за стол и также положил руки на стол. – Всё готово?

– Почти, - произнёс один из семёрки.

– Почти? – голос главного был холоден. – Это как понимать?

– Дело в том, - начал другой балахонщик. – Мы всесильно возлагали надежды на одного солдата по имени Пит. Он не так давно стал высшим оборотнем. И всё было хорошо. Он убивал в каждое полнолуние около тридцати человек. Даже выполнял бессмысленный ведьмин ритуал по призыву демона. Понимаю, что это не обязательно, но, видимо, братья вдолбили ему этот ритуал глубоко в голову. Это не особо важно. Если не вдаваться в подробности, то его убили, - закончил он.

– Убили высшего оборотня, которого не могли убить охотники, солдаты и даже ведьмак? – рассмеялся главный. – У вас хорошее чувство юмора. Только вот сейчас не до шуток. У нас не так много времени до призыва Демона Хаоса. И всё должно быть готово к этому времени. А вы мне твердите, что кто-то убил высшего оборотня? Чистое зло в человеческом обличии? Это точно не шутка? – последние слова прозвучали с нотками угрозы.

– Это не шутка, - ответил собеседник.

– Допустим, что это не шутка, - смирился главный. – Тогда кто такой отважный, что смог убить впервые за всё время высшего оборотня…

– Высших оборотней убивали, но только высшие вампиры, - вмешался кто-то и вставил свои пять копеек.

– Хорошо, - терпеливо произнёс центральный инкогнито. – Кто убил Пита?

– Арднер, - ответил первый балахонщик.

– Арднер? Тот самый, который великий охотник на оборотней? – рассмеялся четвёртый человек. – Он же пьянчуга и наркоман. Ему бы со своим членом справиться… Вы, утверждаете, что он убил высшего оборотня. У вас действительно хорошее чувство юмора.

– Хватит, Лорен третий, - вспылил главный. – Сейчас действительно не до кривляний и точно не до тупого юмора. Кто такой Арднер? – он повысил голос так сильно, что в зале настала идеальная тишина.

– Он, - принц людского королевства пару раз кашлянул и подправил капюшон. – Арднер спас моего отца на охоте от двух оборотней, которые разорвали в клочья всю его охрану. На минуточку, там было свыше сотни обученных солдат и личная профессиональная охрана самого короля. Этот охотник смог зверски расправиться с двумя оборотнями одним лишь мечом. Я бы сам не поверил, если бы не был прямо там после всего случившегося.

– Получается, что этот Арднер в теории мог убить высшего оборотня? – задал спокойным голосом главный.