Чтение онлайн

Не дослушав, сломала скреплявшую бумагу печать. ?азвернула, чувствуя, как страхом леденеет душа.

Оставил вам письмо….

Прикосновение его губ к моей ладони…. Нежное и… обреченное….

… Как много хотел бы вам сказать, но имею ли я право….

— Где он?! — сорвавшись на первой же строчке, хрипло спросила у графа.

…если придется сделать выбор между тобой и тем, что взвалил на себя, он откажется именно от тебя. Не потому что так хочет, потому что будет обязан это сделать. И ни разу не усомнится в своем решении, запрятав свою боль так глубоко, что и не отыщешь, и будет жить с этим, и даже, возможно, встретит ту, что сумеет стать смыслом жизни….

Слова матушки, которые я помнила, словно она произнесла их только вчера, лишили остатков спокойствия, но добавили ясности пониманию, что именно произошло прошлым вечером.

Северов прощался! Признавал свою вину передо мной и сам себе выносил приговор: не достоин.

— Он просил разрешения у императора на короткий отпуск. После — сдаст дела в ?ркаре своему преемнику и отправится послом в Вероссию.

— Где он?! — повторила я.

Сердце уже не трепыхалось — бухало в висках, требуя найти, объясниться… вернуть! Вернуть, чего бы этого не стоило.

Как вернул он, вновь став для меня необходимым.

— В охотничьем домике у границы, — сдался перед моей настойчивостью граф.

Впрочем, не этого ли он и добивался….

Размышлять на эту тему я не стала — не время, да и без нужды. Пока этoт человек играл на моей стороне, мне стоило просто принять, как факт, что ничто человеческое ему не чуждо.

— Я должна с ним встретиться, — направилась я к ведущей в спальню двери. Нужно было переодеться и взять амулеты.

— Это — невозможно, — остановил меня голос Шуйского.

Развернувшись, посмотрела на графа с насмешкой:

— Что?

— Это — невозможно, — с той же категоричностью произнес Шуйский. — Там защита….

— Граф… — протянула я, склонив голову, — вы хотите, чтобы я окончательно разочаровалась в ваших способностях?

— Звучит, как вызов… — усмехнулся он, тут же вновь став серьезным. — Мне жаль, но в этом мире не все мне по силам. Если только… — его взгляд стал напряженным. — Вы уверены, что хотите видеть князя? Что готовы простить?

— О чем вы, граф?! — непонимающе посмотрела я на него. — О каком прощении?

Он только качнул головой, намекая на наше женское непостоянство, но — кивнул, что принял мои слова к сведению. Потом прошелся по комнате… точно запертый в клетку зверь. Остановился напротив меня, окинул задумчивым взглядом….

Все время, что Шуйский метался пo комнате, я стояла не шевелясь. И даже смотрела куда угодно, лишь бы не на него, давая время обдумать и решиться….

На что?

— Хорошо, — наконец произнес он, — я попробую вам помочь, но….

— Я за ней присмотрю, — кунай-то вошла в комнату с балкона. Приблизилась к графу и, нисколько не стесняясь моего присутствия, обвила его шею руками. — Иди уже… — не отпуская, потерлась щекой о щеку….

— Вот это да… — протянула я и предпочла сесть на стоявшую у стены тахту.

Да, я желала Шуйскому счастья, но таким ли это было?!

— Вы уверены в том, чего просите?

Его Императорское Величество не оглянулся, продолжая наблюдать за двумя мальчиками лет шести, сражавшихся деревянными мечами на лужайке перед террасой. Сыновья графини Куравлевой, которую привечала императрица.

Сама Софья Александровна в окружении нескольких статс-дам, среди которых присутствовала и княгиня Ростовцева, сидела у стола, балуясь мороженным.

— Я понимаю, дело молодое, но мое терпение не бесконечно. То — невеста, то — не невеста. Вы уж определитесь, что для вас важнее: ловить преступников или стать женой и матерью?

— Не слишком ли вы к ней строги? — императрица легко поднялась, улыбнувшись мне, подошла к венценосному супругу. — Такой выбор не всегда прост. К тому же, мы должны быть ей благодарны…

— … именно поэтому я спрашиваю, уверена ли она в том, чего просит? — грозно оборвал ее император Владислав. Повернулся, глядя на меня строго, но… понимающе. — Про благодарность Софья Александровна совершенно права, — чуть смягчил он интонации, — и в том, что она будет, вы можете не сомневаться, но….

О том, как именно будет выглядеть помощь графа Шуйского, я да?е не подозревала. А ведь должна была. Охотничий дом, укрытый защитой…. ?сли кто и мог попасть туда без разрешения князя, так тoлько императорский курьер. Другие варианты вряд ли существовали.

— Я должна увидеться с князем Северовым и объясниться….

Елена Куравлева, как раз спустилась на лужайку, чтобы поправить на детях сбившуюся одежду, оглянулась, укоризненно качнула головой. ?нгелина ?остовцева, с ближнего кo мне краю стола, довольно тяжело вздохнула.

— Объясниться? — император Владислав свел брови к переносице. Потом недовольно поджал губы: — И не знаешь, в кого больше. В ту, что родила или что воспитала?

— Да, обе с характером, — взгляд императрицы прошелся по мне сверху вниз, потом внoвь поднялся к лицу. — Но, как мне кажется, Елизавета Волконская не была такой прямолинейной. ? вот Ольга….

Я предпочла опустить глаза, чтобы не выдать смятения. Все, что я хотела — поговорить с Даниилом, для меня же, похоже, разыгрывали совершенно иное представление, от которого и не знаешь, чего ждать.

— И в лице тоже… Вертановская упертость, но это уже в деда. Такой же был… встанет, не сдвинуть… — в голосе императора прорезались ностальгические нотки. — Как думаешь, Софья Александровна, — подчеркнул он неофициальность этой встречи, — а не вернуть ли нам Вертановых ко двору. Других наследников кроме нее и ее брата у нас нет….

— Ее брата? — не сдержала удивления императрица. Тут же исправилась, заговорив уже спокойно: — Значит, он — жив?

— Более чем, — не сводя с меня глаз, не без удовлетворения заметил император Владислав. — А что, звучит… Анастасия Вертанова-Волконская. Чтобы и воспитавшую мать не обидеть.

— А с Александром как? — подняла я взгляд, принимая игру. С императорами не спорят, особенно, когда тебе от них что-нибудь надо.

— А так же! — едва ли не куражливо ответил он. — Александр Вертанов-Шуйский….

?динодушный вздох присутствовавших при встрече дам, стал мне наградой. Как и явная растерянность императрицы.

— Граф Шуйский? — все-таки не поверила она.

— Да, такое тоже бывает, — довольно улыбнулся Владислав. Обрадовалась я рано, улыбка тут же сошла с его лица, сделав его ещё более зловещим. — Так что вы скажете, госпожа Вертанова-Волконс?ая? Для чего вам так срочно понадобился князь Северов?