Чтение онлайн

Ну, разумеется, что ещё можно было ожидать?!

Рыжая решительно направилась к Ворону.

Атаман зря время не терял – на столе блюдо с какой-то дичью, бутыль вина, уже опустошённая, по меньшей мере, на треть.

Да ещё эта краля из местной обслуги, нависавшая над столом всем своим роскошным бюстом!

Эл что-то у неё спрашивал, та отвечала, хихикая. Но всё внимание атамана было сосредоточенно явно не на разговоре – он даже не заметил подлетевшую к ним Настю. А рыжая фурия, выждав секунду, толкнула бочком откляченный зад служанки и, прошмыгнув мимо, плюхнулась на свободную скамью напротив Эла.

– Ой, дорогой, я смотрю, ты уже нам ужин заказал? Как мило! – сказала она с лучезарной улыбкой. И добавила, сунув оторопевшей служанке пустой кувшин: – А сюда просто чистой воды налейте!

Девица глянула на Настю, на Эла, фыркнула и поспешила прочь.

– Дэини, счастье моё, что за выходки? – развёл руками атаман. – Я тут только связи налаживать начал…

– Ах, связи! – зашипела Настя. – Я там сижу с этой полумёртвой курицей, в полном неведении, голодная как собака! Да какая там еда – у нас даже воды нет! Но на это всем плевать! Ведь ты тут опять строишь глазки какой-то местной потаскушке. Это куда важнее. Следят они за чистотой нравов… Мальчики налево – девочки направо. А шлюшки трактирные только и ждут, кем бы поживиться! И ты даже сейчас не можешь устоять, да?

– Не вижу повода отказывать себе в удовольствии, – нагло улыбнулся Эл.

И Настя осеклась, потеряв дар речи от такой беспардонности.

– О! Я вижу, ты закончила? – невозмутимо продолжил Эливерт. – Очень хорошо. Изволь не рычать на полтрактира! Ты слишком много внимания привлекаешь к себе, даже молча. А уж когда возмущаешься так искренне и пылко, на тебя со всех сторон глазеют. А нам это не нужно, правда? Зачем ты нацепила эти цацки?

Атаман протянул руку через стол, словно желая приласкать Настю, заботливо перекинул несколько рыжих локонов с одной и другой стороны, прикрывая золотые серьги и изящное колье, а заодно и излишне глубокий вырез её блузки.

– Это, конечно, приличное заведение. Но донельзя неприличный город. И, если ты не хочешь, чтобы с тебя сняли это золотишко вместе с головой, будь добра, не искушай народ! Прости, что не догадался отправить ужин тебе в комнату, но ты ведь пообещала спуститься сюда. Вот я и ждал тебя здесь. Как ты могла подумать, что я о тебе забыл, сердце моё?

От таких нотаций Настя остыла моментально. Попыталась втянуть голову в плечи и с трудом поборола желание прямо сейчас снять опасное золото.

– А почему ты здесь остался? – спросила она, меняя тему. – Я думала ты за лекарем пойдёшь – ты же знаешь город…

– Я тоже так думал. Кайл по-другому решил. Сегодня, видно, не мой день. После моего провала он заявил, что сможет быть убедительнее меня. Не переживай – хозяин за определённую доплату дал им с Наиром провожатого из прислуги. Тот отведёт их к лекарю. И да поможет нам Мать Мира, чтобы этот лекарь оказался не каким-нибудь шарлатаном!

Эл без лишних слов подвинул тарелку с мясом ближе к Насте. И та накинулась на еду, не дожидаясь, пока её станут упрашивать.

– А меня тут оставили. Как самого нахального. Решили, если тебе будет нужна помощь, я найду способ прорваться наверх. Знаешь… – Эл задумчиво оглядел трактир, – тревожно мне как-то… неспокойно. Предчувствие, что ли. Будет лучше, если ты вернёшься наверх. И подождёшь там.

– Ты думаешь, им что-то угрожает? Может… – с тревогой начала Настя, но замолчала, потому что вернулась девица с кувшином воды, и Рыжая отвлеклась на неё, с неприязнью ожидая, пока та удалится.

– Нет, Дэини. Мне просто не по душе это место. Всё это ерунда! Но лучше – забирай еду, ступай наверх и запри дверь, пока Кайл не приведёт лекаря!

– Я уже наелась. Пойду.

Настя поёжилась: внезапно светлый зал трактира показался неуютным и враждебным. Мысленно ругая себя за мнительность, Рыжая схватила кувшин с водой и поспешила обратно в свои апартаменты.

Соур уже не спала.

Не успела Настя переступить порог, как та стала сетовать, что её все бросили умирать одну. Дэини стойко сносила эти жалобы. Потом напоила её водой и ещё какой-то дрянью, которую Соур попросила достать из её сундучка. После чего больная опять уснула.

Настя, теперь уже сытая и не столь злая, в конце концов, устала от беспокойных мыслей настолько, что и сама решила хотя бы прилечь. Вскоре сон одолел и её…

***

А проснулась она от громкого стука. Рыжая вскочила резко, сердце чуть из груди не выпрыгнуло от неожиданности.

Соур беспокойно заворочалась и даже попыталась привстать.

– Наконец-то! – выдохнула Настя и поторопилась открыть.

Но вместо друзей или, на худой конец, незнакомого врачевателя, на пороге она увидела неизвестную тощую девицу, слегка растрёпанную и весьма взволнованную. Возможно, это был кто-то из прислуги, но поручиться Настя бы не решилась.

– Миледи, скорее! Меня прислал ваш друг. Вы должны немедленно пойти со мной! Верьте мне! – незнакомка вцепилась ей в руку и попыталась вытащить в коридор.

– Какой друг? Куда? – растерялась Настя.

–Там внизу… Эливерт. Скорее, времени нет!

– Эливерт? Эливерт тебя отправил?

– Ах, ну разумеется! Скорее же! Ваши друзья в большой беде!

– О, нет! Кайл? Что с ними?

У Насти ноги подкосились. Она вспомнила о предчувствии разбойника, о том, сколько времени уже прошло с тех пор, как ушли мужчины, и поняла, что сейчас упадёт в обморок.

– Бежим! Иначе будет поздно… – женщина снова потянула её за собой.

И Рыжая, не раздумывая, бросилась за ней, лишь успела крикнуть уже из коридора:

– Соур, запри дверь! Я скоро вернусь…

***

О фрейлине Лиэлид Настя тут же забыла – угроза, нависшая над теми, кто был ей истинно дорог, перевесила всё.

Где-то на задворках сознания мелькнуло удивление, что коридор оказался пуст, и давешняя «церберша» бесследно исчезла.

Пожалуй, стоило взять меч, и плащ накинуть, и снять цацки, за которые недавно отругал Эливерт, но разве сейчас до того. Некогда возвращаться.

Дэини бросилась было к лестнице, но ночная гостья удержала её.

– Нет! Внизу караулят. Нельзя через трапезный зал. Эливерт будет ждать нас за трактиром. Здесь лестница для слуг, я проведу вас. Про неё мало кто знает…

– Ради Духа-Создателя, скажи мне, что происходит? – взмолилась Настя, покорно следуя за незнакомкой в мрачную темноту и рискуя свернуть себе шею на узких крутых ступенях.

– Он сам всё объяснит. Просто верьте мне! И не отставайте! Каждый миг может стоить им жизни!

У чёрного входа на крыльце горел небольшой тусклый фонарь, а дальше подворотня терялась в беспросветной тьме. Но даже этот блеклый свет ослепил на миг Настю, когда она оказалась на улице после стремительного бега по тёмным лестничным пролётам.