Чтение онлайн

Чего здесь только не было! Выпечка, лакомства, наряды, посуда, оружие, фрукты и овощи.

Народ шумел, горячился, криками зазывал покупателей.

У Насти глаза разбегались от этого праздника жизни. Словно они внезапно попали с кладбища на бразильский карнавал.

Вскоре на улицах стало так многолюдно, что пришлось спешиться и аккуратно пробираться через эту пёструю толпу, ведя лошадей в поводу. Эливерта это, кажется, только радовало, ведь затеряться среди сотен людей намного проще.

– Поди сюда, красавица! – окликнул разбойник девчушку, спешащую куда-то с лотком наперевес, на котором горой громоздились какие-то ленты, банты, платки и украшения для волос в виде цветов.

– Выбирайте, милостивый эрр! – лучисто улыбнулась торговка.

Эливерт перебрал гирлянду платков, свесившихся с лотка – вытянул один глубокого зелёного цвета, бархатистый, как лесной мох, с узором из алых маков по краю.

– А ну, примерь! – велел он, набросив платок на плечи Насти. – Нравится?

Насте нравилось. Она не смогла сдержать улыбку. Разумеется, ей не нужны были подарки разбойника. И вообще не до шмоток сейчас…

Но платок был роскошный!

– Берите – не пожалеете, – заливалась соловьём девчушка. – Гляньте только – красота какая! Ваша эрра будет самой распрекрасной во всем Ялиоле! Один фларен всего. Не пожалейте на такую королеву!

– Возьму, – улыбнулся Эл и бросил на лоток две золотых монетки вместо одной. – Хорошей тебе торговли, красавица!

Стоило лотошнице отойти в сторонку, атаман забрал повод Искры из Настиной руки и распорядился:

– Повяжи на голову эту красоту! Так, чтобы волос не было видно. Ты в этом городе единственная рыжая. Если нас ищут, пусть побегают!

Настя спорить не стала – её предусмотрительности не хватило даже на то, чтобы капюшон на голову натянуть. Дэини покрыла голову на манер восточного тюрбана, тщательно запрятав внутрь огненные локоны.

Эливерт оглядел её придирчиво и довольно кивнул:

– Хороша! А теперь идём скорее! Слушай и запоминай! Мы сейчас отправимся к одному местному… дельцу. Человек это серьёзный. Придётся вести себя осторожно. Но ты же умная девочка… Подыграешь мне?

***

Чем дальше они удалялись от центра города, тем тише и грязнее становились улицы. Настя предположила, что путь привёл их куда-то на самую окраину Ялиола, в сторону противоположную от городских ворот и более-менее благополучных кварталов.

У одного из трактиров Эливерт спешился и махнул Насте – слазь, мол!

Навстречу выскочил худощавый парнишка, вежливо поклонился. Получив от Эливерта мелкую монетку, принял лошадей и, снова поклонившись, увёл их в ветхое строение, видимо, используемое как стойло.

Эливерт же, взяв Настю под локоток, повёл её внутрь, в самую глубину тускло освещённого трактира.

– Всё помнишь? – шепнул он ей на ушко. – Достаточно нагло, но не переступая черту! И говори, только если он обратится к тебе напрямую!

Рыжая ухмыльнулась в ответ, откинула голову, расправила плечи. Роль, которую ей предстояло сыграть, требовала самоуверенности, и это было как нельзя кстати. После всех кошмаров прошедшей ночи, ей было просто необходимо встряхнуться. И сейчас Настя чувствовала, как в крови закипает адреналин.

– Удачи всем, кто пребывает под этой крышей! – с порога громко провозгласил Эливерт.

Внутри, кстати, было пустовато. Двое сидели в углу, потягивая рину. Да ещё один вышел из низкого дверного проёма, видимо, ведущего на кухню.

Кабачок был не таким вылизанным и уютным, как «Золотой гусь», но, очевидно, и публика сюда приходила несколько проще.

– Удачи и вам, – с улыбкой сказал человек, появившийся с кухни. И добавил, раскрывая объятия: – Брат! Тебя ли вижу?

– Здравствуй, брат! – Эливерт, бросив Настю, похлопал по плечам своего знакомого. – Как сам?

– Да что мне, шельмецу, сделается? – хмыкнул хозяин трактира. – Ты, гляжу, не один!

Незнакомец коротко кивнул Насте, и та небрежно вернула поклон.

– Хороша! – завистливо вздохнул приятель атамана.

– Других не держим, – довольно оскалился Эливерт. – Мне бы наверх…

– Дак, милости просим! – трактирщик отступил в сторону.

И Эливерт, снова подхватив Настю под руку, нырнул в низкий дверной проём.

На кухне вкусно пахло пирогами и жареным мясом, но Ворон уже тащил Настю куда-то дальше. Рядом с печью была ещё одна дверь, потом узкий коридор, развилка, и ещё одна дверь, потом лестница, ведущая куда-то вниз.

На короткий миг они вышли в крохотный дворик. Затем снова вверх по шаткой деревянной лестнице, на второй этаж соседнего домика, потом снова по лестнице, пока, наконец, не оказались у запертой двери на каком-то чердаке.

Эливерт громко постучал. Через некоторое время сдвинулась щеколда в смотровом отверстии, и в глазок кто-то выглянул.

– Удачи вашему дому! Я привёз поклон эрру Ферлааду от старого друга, – почтительно сказал Эливерт.

За дверью послышалась какая-то возня, заскрипели засовы, щёлкнули замки. И дверь распахнулась.

На пороге стоял мальчишка, невысокий, весь в веснушках, лет десяти-двенадцати. Заложив пальцы за ремень, парнишка осмотрел гостей с презрительной гримасой.

И, привалившись к косяку, заявил:

– Отца дома нет. Чё надо?

– Так ты сынок его, значит? – хмыкнул Эливерт. – Плодовит старый плут! Каждый раз меня новый сынок встречает.

– Ага… Я это… нежданное счастье на старости лет. И у меня ещё дюжина братцев. Чё надо-то?

– Я подожду, пока он вернётся, – улыбнулся Эливерт и, резким движением отодвинув в сторону мальчонку, шагнул внутрь.

– Эй, ты чё?! – пацан заскочил следом, обогнул Эливерта и встал, преграждая дорогу. – Говорю, нет никого!

Эливерт осмотрелся, махнул Насте, стоявшей на пороге, приглашая войти.

– Мы тут присядем? Ты же не возражаешь?

– Сидите, – насупился мальчик. – Вина, может, вам?

– Валяй! – кивнул Эливерт, падая на софу в сумрачной комнате без окон.

Мальчик подошёл к столику у стены, налил в кубок, вернулся к Эливерту и протянул ему вино.

– Не стоит! – непонятно сказал Эливерт, принимая левой рукой бокал.