Чтение онлайн

– А спал когда? – хмыкнул лэриан.

– Первую ночь на постоялом дворе. Потом уже не пришлось. Думаю, Ворон меня возненавидел за эти пару дней. Зато я с вами. По правде сказать, готов рухнуть и уснуть прямо здесь. Я так не уставал со времён работы у Горбача в кузнице. И жрать хочу как волк зимой. Накормите?

– Ой, разумеется! – Настя поспешно передвинула к нему блюдо с мясом.

– Вина? – осведомился Наир.

– Слушай, друг мой, зачем мучить меня глупыми вопросами? Наливай, не спрашивая!

– Стоило ли так себя загонять? – неодобрительно покачал головой Северянин.

– Да ладно, не впервой! Опасался, что покинете Алру – потом ищи вас. Вы где остановились? – спросил атаман, с аппетитом набрасываясь на жареные рёбрышки.

– Да поблизости. Подвернулась комната рядом с Храмом Великой Матери, – отвечал Северянин. – А ты, значит, прямиком сюда?

– Ага, Ворона там, у коновязи, бросил. Милорд Иридион не появлялся ещё?

Северянин угрюмо покачал головой.

– Опаздывать, стало быть, изволит. Странно. Он, вроде, этим не славится, – Эл обглодал косточку и с удовольствием взялся за другую. – Ну, а вы как? Как добрались?

– Замечательно. Без всяких происшествий, – ответил разбойнику Наир, хотя атаман смотрел не на него, а на Настю.

Та поспешно добавила, не сдержав вздох:

– Да. Ничего необычного. Тихо, мирно…

– Скучно, – закончил за неё вифриец. – Ох, ребятки, тоска с вами, да и только! Дэини, что тебя даже не веселил никто? Как неинтересно! Я вон ехал почти без продыху и то умудрился найти себе развлечений. Какая-то зверушка на меня ночью вышла. Я таких и не видал! Забавный такой нечистик. На ёжика похож. Размером только с хорошего телёнка. А шустрый какой, зараза! Да настырный… Я, когда ночь стала совсем кромешной, решил подремать чуток и Ворону отдых дать. Костерок развёл. И тут это чучелко из лесу явилось. И огня же не побоялся, гад. Я думал – прогоню… Куда там! Угомонился ёжик этот только после того, как я ему башку отрубил. Зато у меня сон как рукой сняло. И даже Ворон отдыхать передумал. Совсем не возражал, когда мы с ним подальше от этой страшилки уезжали. Вот это я понимаю – провёл время с пользой! Красавицу от смерти спас, домой, как положено, возвратил, чудовище замочил… Какое бы ещё доброе дело сделать?

– Мне не доводилось таких существ видеть, – задумчиво вставил Кайл, не обращая внимания на дурашливый пафос в речах атамана.

– Ты хоть цел, благородный рыцарь? Погладить ёжика не пытался?– улыбнулась Настя, стараясь скрыть за насмешкой охватившую её тревогу.

Шутки шутками, а такие встречи с нечистью, один на один, вполне могли закончиться трагически.

– Обижаешь, солнце моё, – протянул разочарованно Эл. – Неужели ты в меня настолько не веришь? Разве я по зубам какой-то ходячей репейной колючке? Да я ж…

Эливерт вдруг замолчал на полуслове, нахмурился озадаченно и, забыв на время про еду, обернулся к троице, гулявшей за соседним столом.

– Не понял! Это кто там тявкает? Или мне послышалось, а?

Настя, целиком поглощённая неожиданным возвращением атамана, совсем позабыла о неприятной компании, а те, похоже, до сих пор не могли угомониться. И вот что-то из их крамольных речей достигло ушей атамана.

– Так мы это не тебе, славный эрр! – беззубо улыбнулся ближний из трёх пьянчуг. – Что ты?!

– У нас к тебе ничего нет, – закивал другой. – Каждый добрый человек может захотеть праздник отметить. Что в том плохого? С Новым годом тебя!

– И вас также! Стало быть, показалось, что вы не совсем лестно…

– Как можно хорошего человека оскорбить? – криво ухмыльнулся третий, с длинными чёрными усами. – Гляжу, ты парень неплохой. Только вот компанию выбрал неудачно… С такой поганью за столом негоже достойному человеку сидеть. Иди лучше к нам – пропустим по кружке рину!

– Благодарю покорно, – фыркнул Эл, – да я уж лучше тут посижу! Это – друзья мои, чтоб ты знал! Мне с ними сидеть не зазорно. А ты, приятель, за языком последи! За «погань» можно и по зубам схлопотать! А в праздник оно тебе зачем?

– А ты не грозись, славный эрр! Мы тут не из робких, – покачал головой щербатый – видно, в зубы он получал уже не раз, такого и впрямь не напугаешь. – Не хошь к нам – сиди там! Не умеешь ты, видать, друзей выбирать. Да то не моя беда, а твоя.

– Ладно, забыли, – одёрнул его черноусый. – Мы тебя не трогали. И ты на рожон не лезь! Мы тебе ничего не говорили. А если дружкам твоим ушастым чего не нравится, так пусть сами за себя отвечают, за чужие спины не прячутся!

Это было похоже на провокацию…

Нет, это и была провокация! Настя только теперь поняла, зачем эта троица так настойчиво поливала их грязью. Похоже, кулаки у них давно чесались, и нужен был лишь повод, чтобы драку затеять. Они на потасовку нарывались в открытую. И не боялись ничуть, понимая, что у двух лэгиарнов и девчонки против пьяной разъярённой толпы людей шансов нет вовсе.

– И то верно, – неожиданно заявил Эливерт с улыбкой. – Нам-то, людям, делить нечего. Так? С праздником!

Разбойник вернулся к оставленному мясу как ни в чём не бывало.

Настя сначала опешила – от атамана такой уступчивости она никак не ожидала. Но потом сообразила – Эл тоже понял, что их вынуждают ввязаться в драку и, кажется, счёл, что мудрее сейчас её избежать.

– Ну что, друзья мои ушастые, начистите этим наглецам их пьяные рожи или будете за мою широкую спину прятаться, а? – ухмыльнулся разбойник, подливая себе ещё.

– Мы здесь не ради этого, – холодно проронил Кайл. – Пусть говорят, что хотят! Мне от их слов ни холодно, ни жарко.

– На дураков не обижаются, – кивнул Наир и печально вздохнул.

– Тогда давайте за благородство и великодушие! – фыркнул Ворон. – Учись, Рыжая – нам бы такую невозмутимость!

– Ты лучше расскажи, как убедил миледи Соур покинуть нас! – перевёл тему разговора Кайл. – Да ещё так стремительно. Нам всем этот вопрос покоя не даёт.

Настя покосилась на атамана. Кайл прав – ей тоже интересно узнать, что же случилось там, на старой мельнице. Она ждала, скажет ли Ворон про склянку с бледноцветом, изъятую из сундучка Соур. Но Эливерт отвечать не спешил.

– Да какое это теперь имеет значение? – поразмыслив немного, промолвил он с лукавой улыбкой, разливая по бокалам остатки рубиновой жидкости из глиняного кувшина. – Мы избавились от зловредной гусыни – это главное. А как? Разве это важно? Теперь никто не станет задерживать нас в пути, нам не нужно оглядываться на этот громоздкий ящик, мы вольны ехать, куда хотим и когда хотим. Это прекрасно. И предлагаю за это выпить!

– Мы выпьем, – кивнул Наир, поднимая бокал. – Но ты всё-таки скажи нам!