Чтение онлайн

— И что же выбираешь ты? — прямо спросила Настя.

— Я стараюсь держаться в стороне от распрей этого мира. Живу в глуши, как ты верно заметила. Дабы избегать соблазнов. Это тоже древняя заповедь нашего рода. Мы, Хранители Кристалливора, не вмешиваемся в дела людей за пределами Чёрных Земель, а они не досаждают нам. А те, кто смеет нарушать закон — платят за это жизнью…

— Кстати, о жизнях… — Анастасия почувствовала, как перехватило горло. — Меня по-прежнему очень беспокоит судьба моих спутников. И я повторяю…

— Да ничего я им не сделал! — махнул рукой Кристайл. — Ты меня глупцом считаешь? Думаешь, я не понимаю, что за этим последует? Убей я этих… — и ты меня до конца дней своих не простишь. Мне нужна любящая жена, а не заклятый враг в собственной постели.

— Это правда? Они живы? — Настя просияла и спросила с робкой улыбкой: — А я могу их увидеть?

— Ты очень странная, миледи Дэини, — усмехнулся Хозяин. — Мне говорили, женщин надо баловать, они любят подношения. И чем мне одаривать тебя? Ты легко отказываешься от шитого серебром платья, зато сияешь от счастья, когда речь заходит о двух грязных узниках… Но меня забавляет твоя непредсказуемость.

Повелитель Кристалливора обернулся на вход и негромко позвал:

— Мирад!

На пороге тотчас с поклоном возник конвоир Насти.

— Приведи обоих сюда.

Ратник понял с полуслова, не переспрашивая, моментально откланялся и исчез с глаз долой. Наверное, он слышал, о чём они говорят, как и смуглая женщина, прислуживающая у стола.

Насте до сих пор казалось, что это какая-то дикость — круглосуточно рядом со знатными особами какие-то люди: слышат все твои разговоры и даже, кажется, знают все твои мысли. Но благородные владетели Долины Ветров, похоже, имели другое мнение на этот счёт. Их такое соседство не напрягало. Будто слуги — это не люди, а мебель или бессловесные домашние зверушки.

— Видишь, моя дорогая, я вовсе не кровожадное чудовище. Я умею принимать здравомыслящие решения. И со мной можно договориться, — Кристайл лучезарно улыбнулся.

— И я очень благодарна за это, от всей души благодарна! — Настя не поскупилась на ответную улыбку. — Ты нас ещё отпусти, и, клянусь, я тебя расцелую!

— Я найду иной способ заслужить твой поцелуй… — заявил Хранитель Чёрного Кристалла с безмятежной уверенностью.

Настя опустила глаза, прислушиваясь к тишине замка, стремясь уловить далёкие шаги.

— Так зачем вам нужно на Север? — нарушил молчание Хозяин.

— Война назревает. Между Герсвальдом и Кирлией. Надо её остановить. Мы знаем способ. Больше я тебе сказать не могу. Это тайна.

— О-о-о! — Кристайл снова нацепил маску надменного гадёныша. — И ты продолжаешь утверждать, что вы — самые обычные путники? Да, конечно… Ведь в Долине Ветров каждый второй может в одиночку остановить войну. Одно не пойму, как вас занесло сюда, в Чёрные Земли? Почему не через Соланскую переправу?

— Да, вышла у нас небольшая загвоздка, — нехотя пояснила Анастасия. — Пришлось срочно менять планы. Забрались в горы. А там… Этот проклятый мост рухнул!

— Зачарованный мост?

— Почему зачарованный?

— Так заклятие на нём. Любой смертный, кто на него вступит — в пропасть сорвётся. Ловушка для людей. А спустя какое-то время мост появляется снова и поджидает новую жертву.

— Кто же его строит? — удивилась Романова.

— Никто. Лидона. Это магия, миледи Дэини. Это невозможно объяснить.

— Мой друг погиб там, — Настя проглотила застрявший в горле комок слёз. — Эл. Он… Проклятые чары! А другой остался один на том берегу. Может, он уже тоже угодил в какую-нибудь западню Лидоны. Ненавижу магию!

Стол под рукой ощутимо вздрогнул.

— Не говори так! Тут кругом магия, — спокойно одёрнул её Кристайл.

В распахнувшуюся дверь вошли сразу несколько — показалось, целый отряд, и Настя тотчас позабыла о колдовстве и волшебных мостах.

— Кайл! Вы…

Настя вскочила с места, бросилась вперёд. Но так и замерла, опасаясь приближаться. Пленников окружало плотное кольцо конвоиров, над которыми рыцари возвышались на полголовы.

Хозяин сделал едва заметный жест и все его ратники, волной отхлынули обратно за дверь.

Настя сделала пару робких шагов навстречу, сквозь слёзы вглядываясь в родные лица. Какое счастье видеть синие глаза полукровки! Какое счастье видеть добродушную физиономию Даларда, пусть у того под глазом фонарь, а на лбу — ссадина.

— Вы убедились, моя миледи, что я с вами честен? Ваши люди в целости и сохранности. Свободу им даровать не могу, но жизнь сохранить обещаю.

— Спасибо, тысячу раз спасибо! — на лице Анастасии расцвела счастливая улыбка.

Кристайл с усмешкой обратился уже к узникам:

— Миледи Дэини так трогательно переживает за вас! Я решил сделать ей приятное и устроить эту встречу. Чего не сделаешь ради улыбки женщины? Тем более, если ей суждено стать хозяйкой твоего замка…

Настя видела, как нахмурил брови Кайл, поглядел, недоумевая, встревоженно.

— Дэини, всё в порядке? Как ты?

— Мне ничего не грозит, — поспешно заверила Рыжая.

Слишком поспешно.

— Что это за речи… — начал было полукровка.

Но его перебил Владетель Чёрных Земель.

— Повидались? Довольно. Мирад! Уведи пленников назад!

Настя была готова броситься в ноги Тому, Чьё Сердце — Камень, но, к счастью, она не совершила столь необдуманного поступка. Мольбы и унижение — путь тупиковый.

Тут в голову пришла мысль, внезапная, как озарение.

— И это Хозяин Чёрных Земель, Владетель Кристалливора! — вздохнула Рыжая. — Этак вы себе репутацию испортите раз и навсегда, любезный милорд Кристайл!

Среброволосый красавчик надменно приподнял бровь, и даже его ратники замерли на пороге.

— Позволь мне сказать! — мягко продолжила Дэини. — Будущая хозяйка Кристалливора имеет право давать советы? Ты проявил великодушие, помиловав этих людей. Это весьма похвально. Однако разве допустимо держать в грязной темнице людей благородной крови? Пусть это пленники, но это рыцари короля Кирлии. Снисхождение к ним не будет стоить тебе дорого. Но прославит, как владетеля, относящегося с заслуженным почтением даже к поверженным врагам. Тот, кто проявляет уважение к достойному противнику, сам достоин уважения!