Чтение онлайн

Три пары глаз напряжённо взирали на всё это действо и ждали, кто выйдет им навстречу. Но так никого и не дождались.

— Что думаете? — шёпотом поинтересовался Первый рыцарь.

Кайл и Настя ответили почти одновременно.

— Ловушка, — выдохнул полукровка.

— Выход, — улыбнулась Романова.

Друзья переглянулись.

— В Бездну чудеса! — в сердцах бросил Северянин. — Этот замок над нами будто смеётся!

— Не исключено, — подтвердила Настя со знанием дела.

— Пошли! — решительно призвал Кайл. — Надоели мне эти странности и загадки.

У самой двери они приостановились. Осторожность всё-таки не повредит.

Хотя какой смысл? Если по ту сторону их ждёт засада — они всё равно покойники. Ведь у Насти и её спутников даже ножей не осталось.

Безоружные, усталые, и их всего трое — как говорится, бери голыми руками!

Кайл толкнул дверь носком сапога. Она со скрежетом распахнулась.

Никого.

Только ночь.

Ночь!

Настя, уже не страшась, шагнула за порог.

Звёздное небо мерцало над головой. Тёмный лес шептался чуть слышно. Луна проглядывала сквозь густые кроны. Дождь уже кончился. Но серебряные капли поблёскивали на ближайших кустах, у самой тропы.

Рыжая глубоко вдохнула сладостные лесные запахи.

Холодно, сыро, темень вокруг.

Светлые Небеса, как здорово! Жизнь прекрасна!

— Ну что, друзья мои? Это свобода! — провозгласила Анастасия торжествующе.

— Даже думать не хочу, как ты это сделала, — улыбнулся ей в ответ Кайл, как обычно, не разжимая губ. — Просто благодарю за спасение. И прости, что усомнился!

— Хватит болтать, мои дорогие! — подтолкнул их в спины Далард, сам счастливый до невозможности. — Бежать, бежать отсюда! За нами ещё вполне могут увязаться…

Спорить с ним не стали.

Луна едва освещала плохо различимую тропу, заросшую папоротником, но сейчас и такой свет был в радость.

Уже шагнув вперёд, Настя обернулась к Чёрному Замку и степенно произнесла:

— Благодарю тебя! Не знаю, кто ты, и почему нам помог… но благодарю от всей души! Прощай!

Вернувшись, Анастасия захлопнула окованную железом дверь. Стало ещё темнее. Замок поглотил тусклый свет факела. Лишь звезды и луна оставались верными спутниками беглецов.

Отойдя немного, Дэини оглянулась, посмотрела с опаской — вдруг погоня. Но замок застыл в ночи безмолвной каменной глыбой, одинокий и мрачный.

Тайный ход, через который они выбрались, отсюда уже совершенно не различим: монолитная чёрная стена без всяких зазоров и щелей. Секретная дверь, она и в Чужих Землях — секретная дверь.

На какой-то миг Анастасии показалось, что там, в густой тени замка, мелькнул дымчато-серый призрачный силуэт. Но видение снова исчезло, прежде чем Рыжая успела понять — человек это или обман зрения.

Дэини спешно догнала своих друзей. Время действительно играло против них.

Вполне вероятно, что Кристайлу уже известно про побег пленников. И, разумеется, он постарается их отыскать и изловить. В этом Настя не сомневалась.

Рассвет — это всегда прекрасно! Особенно, если это рассвет в горах. Особенно, если ещё недавно казалось, что в твоей жизни уже никогда не будет рассвета.

Первые лучи вызолотили косматые кроны вековых деревьев, преображая угрюмый лес вокруг. Мрачные Чёрные Земли уже не выглядели столь враждебными.

И Настя чувствовала, как её накрывает волна безумной эйфории…

Они шли уже несколько часов, без отдыха, без дороги. Карабкались по скалам, пробирались сквозь густые заросли папоротников и колючего кустарника. Впору упасть на месте и не вставать сутки, самое малое.

А они продолжали шагать бодро и резво, не забывая поглядывать по сторонам. Но погони, к счастью, до сих пор не появилось.

Ночью было страшно. А теперь сумасшедшая радость разрасталась внутри, как ядерный гриб. И Настя слегка опасалась, что эта мощная волна сметёт остатки разума. А он и так последнее время дал сбой.

Подумать только, они сбежали из Филофдора менее двух суток назад!

А Рыжей чудилось, что миновало уже полгода. Столько событий и эмоций. Слишком много боли, вины, страха, сожалений, опасений…

Душа взбунтовалась. Душа возжелала веселья, торопилась жить, пока это возможно. Пройдя через весь этот ад и ледяную пустоту безысходности, она вдруг снова ощутила радость. Радость жизни. И свободы.

Нет, Дэини ничего не забыла.

Неотступно, как собственная тень, за ней следовали тёмные мысли о гибели Эливерта, о Наире, сгинувшем неизвестно где, об их собственном бедственном положении — без оружия, лошадей, еды, и враги дышат в спину. Сейчас, когда не надо думать о спасении себя, не надо искать выход из ловушки, мысли эти навалились с новой силой, нахлынули всей стаей, словно безжалостные пираньи.

И всё-таки необъяснимая шальная радость наполняла сердце и подгоняла вперёд.

Ещё не всё потеряно!

Свобода так прекрасна. И солнце улыбается тебе в лицо, и слёзы высыхают сами собой. И так хорошо, что можно просто идти вперёд.

Какое это счастье — дорога под твоими ногами…

Даже две!

Дэини приостановилась. Если ночью шли наугад, то сейчас, при свете дня, друзьям удалось отыскать какую-то лесную тропинку, ведущую на север. И вдруг она разделилась на две. Обе, одинаково запущенные, едва различимые в лесных зарослях — люди в этих краях редкие гости, а зверьё ходит своими путями.

Пожалуй, тропка, уводящая налево, выглядит чуть более приветливо. Настя предпочла бы её…

— Ну? Куда? — поинтересовался Далард, глядя на обоих.

— Влево? — предположила Рыжая.

А Кайл, раньше, чем она это произнесла, ткнул пальцем в противоположную сторону.

Первый рыцарь только хмыкнул и головой мотнул:

— Что у вас за разлад начался? Давайте уже договариваться! Может жребий…

— Нет! — одновременно воскликнули Северянин и Романова.

— Хватит с нас… — тихо добавил полукровка. — Дэини умеет выбирать путь. Мы уже убедились. Но я сейчас исхожу из здравого смысла. Нам нужно перебраться на другую сторону. Я выбрал ту тропу, которая должна нас привести обратно на берег реки. Мы сильно углубились в Чёрные Земли. А нам не надо в горы Карсил, нам Лидона нужна… Брод.

— Так идём тогда направо, — согласно кивнула Анастасия. — Я думаю, ты прав. Вы — мужчины, вы и решайте! Я о здешних краях ничего не знаю.

Рыцари переглянулись. Помолчали.

— Идём к Лидоне! — выдохнул Кайл.

Настя безропотно подчинилась.

А что такого? Мужчин надо слушаться. По крайней мере, таких мужчин…

Бросив печальный взгляд на левую тропку, Рыжая нагнала своих быстроногих приятелей.

Шагавший впереди Кайл нагнулся и подхватил увесистый сук. Примерил в руке и, закинув на плечо, пошёл дальше.