Чтение онлайн

Я неуверенно кивнула, старательно запоминая свои ощущения. Охотник отошел от меня и махнул рукой:

– Пробуй.

И – о, чудо! – у меня получилось лучше. Он удовлетворенно кивнул и подошел к Ястеру. После часа мучений мы отправились завтракать.

Все-таки светлая магия – ужасно нудная вещь. Надо знать кучу плетений, стоек, положений рук... То ли дело некромантия, которая струится в крови и сама принимает нужную форму. Пока мы завтракали, я думала про пузырек с лекарством, который мне дал Бейтан и эльфийскую магию.

Оба раза золотая искра пробуждалась сама, повинуясь каким-то из моих чувств. И при этом для того, чтобы она спасала меня, не нужно было ничего плести или произносить. Мысль о том, что я буду активно пользоваться магией эльфов, которые попортили столько крови моему народу, вызывала отвращение. Но, возможно, так я смогу обрести большую силу.

С этими мыслями я села в седло, и мы двинулись дальше.

Сегодня Стэндиш уже не подстегивал коней. Отряд продвигался рысью через поля. Перед обедом нас ждала тренировка на мечах, на этот раз на местных. Когда настала моя очередь, Стэндиш выбил клинок из моей руки буквально несколькими ударами и равнодушно удалился. Мне показалось, что даже мальчишкам он не показал всей своей ловкости и скорости. Но я неизменно удостаивалась демонстрации силы.

После тренировки и обеда мы снова запрыгнули в седла. Но на этот раз далеко уехать далеко у нас не вышло. Кусты затрещали, и под ноги нашим коням вывалился окровавленный мужчина. Под острым носом чернели тонкие усики, бедняга кутался в порванный плащ. В его глазах застыл ужас. Окинув нас ошалелым взглядом, незнакомец упал в обморок.

Стэндиш тут же схватился за меч и приказал юношам:

– Тонми, Гемхен! Осмотрите его. А я, пожалуй, обойду округу.

С этими словами он спрыгнул с коня и углубился в лес.

Ястер тут же подошел к незнакомцу и перевернул его на спину. Одежда мужчины была во многих местах порвана, сквозь прорехи виднелись длинные кровоточащие царапины. Я спешилась и тоже приблизилась к юношам. К горлу подкатила тошнота, но она быстро отступила. Шон оглянулся на меня и бросил:

– Не смотри, Шия.

Я мотнула головой и встала за его спиной. Винсент вытащил меч и настороженно огляделся. Ястер плел какое-то заклинание. Кровь из ран мужчины перестала течь, и я увидела, что хотела. На бедре мужчины царапины образовывали специфический рисунок: две длинные по центру и по бокам две короткие.

Шон выругался сквозь зубы и спросил:

– Что это?

Ответить я не рискнула. Этих тварей мы еще не проходили в Академии Орджей. В Рибене они встречались и были настоящим бичом горных деревенек. Похоже, нуамьеннская глушь их тоже прельстила. А вот меня перспектива битвы с ними не радовала. Я развернулась к Шону спиной. Пусть думают, что я боюсь крови, и мне противно.

Сегодня у меня за поясом была катана духа. В ней пока нет магии, но сражаться ей будет удобнее. Я обнажила клинок следом за Винсентом и спросила у друга:

– Кто это?

Юноша помедлил с ответом:

– Не уверен. Кажется, какой-то подвид щупеков.

– Щупеков? – переспросила я.

Это местное название химако? Один из видов? Тут что, их много?

– Это же сказки, – буркнул Шон. – Про щупеков.

– Отец убил троих в молодости, – ответил ему Винсент. – Они достаточно редки в наших краях. Говорят, в Лильхельме они нападают целыми десятками.

– Где мы, а где Лильхельм, – с сомнением сказал Шон.

– Тихо, – резко оборвала я перепалку юношей.

Они замолчали и прислушались. Раненый застонал, а из леса донесся отчетливый лязг стали о чью-то крепкую шкуру и стрекотание. Затем такое же стрекотание донеслось чуть ближе к нам.

Шоннерт тут же вскочил на ноги и процедил:

– Их двое.

Я кивнула и покосилась на Винсента. Тот не убирал меч. Кусты затрещали, и Шон ударил заклинанием. Огненный шар подпалил кусты. Из них тут же выскочил крупный зверь. Его тело и голова больше всего напоминало кошачьи. Бурая шерсть на спине и макушке переходила в светлые костяные пластины. Алые глаза смотрели только на меня. С острых белых клыков капала ядовито-зеленая слюна.

Шон ударил магией. Чем-то несложным двухкомпонентным, я не успела разглядеть. Химако, или как его тут звали, щупек, присел, подставляя защищенную броней часть головы, а затем прыгнул на меня. Винсент бросился в атаку, пытаясь достать горло твари мечом. Щупек отпрыгнул и привстал на задние лапы, размахивая острыми когтями. Юноша увернулся. Шоннерт атаковал «оковами пламени», на этот раз заклинание он пустил понизу, стараясь опутать лапы твари. Ох, зря.

Я попятилась, перепрыгнула через ноги все еще бесчувственного мужчины и резко развернулась, выставив перед собой катану духа. Одним невероятно длинным прыжком щупек перелетел через наши головы, на мгновение припал к земле, подставляя защищенную броней спину под заклинание Ястера, и бросился на меня. Я рубанула катаной тянущуюся ко мне лапу. Лязгнули когти. Тварь замахнулась второй лапой, и я поспешно заблокировала ее.

Щупек раздраженно застрекотал. Мне на помощь подоспели Шон и Винсент. Первый бил заклинаниями, второй пытался достать зверя клинком. Монстр проворно уворачивался, стараясь дотянуться до меня.

– Да что же он к Шияссе-то лезет, – удивленно пробормотал Ястер.

Известно, что. Потому что теперь я щупековский деликатес. Я же девственница. Снова...

Зверь совершил еще один прыжок через наши головы, и я поняла, что не успеваю. Прежде чем я замахнулась катаной, а мои товарищи успели оглянуться и создать новое плетение, когти оказались рядом с моим лицом.

Сверкнула сталь, и тварь яростно застрекотала. Отрубленная лапа упала к моим ногам. На поляне появился Святой. Он с невероятной скоростью сыпал заклинаниями и атаковал клинком.

Я не могла оторвать глаз от охотника. Зависть внутри меня смешивалась с восторгом. Потрясающая подготовка. Вот уж кто тренирован и закален как следует, не то что некоторые остроухие девицы... Эх, почему мне не досталось такое тело при переселении душ? Ради таких способностей я согласна быть мужиком. Только его скорость и магию восьмого уровня дайте.

Но, конечно, меня никто не спрашивал, в какое тело я хочу попасть. Оставалось наблюдать за тем, как Стэндиш добивает тварь и сжигает останки заклинанием. После этого охотник стряхнул темную кровь щупека с меча и заинтересованно посмотрел на меня:

– Кажется, в этом походе от тебя все-таки будет польза.

Я мрачно посмотрела на него, вложила катану в ножны, но отвечать не стала.

– В каком смысле? – спросил вместо меня Шон.

Стэндиш снисходительно пояснил:

– Щупеки обожают кровь невинных дев. Будет приманкой. Кажется, тут есть еще парочка этих тварей. Придется ловить.