Чтение онлайн

Внешне мальчишка, если не считать небольших, торчащих из-под кудрявых рыжих волос рогов, был просто копией Тома Сойера из старого детского фильма. Том ведь тоже вроде красил забор? Хотя нет — там за него это делали другие. Впрочем, не важно.

— Вон там, — продолжил демоненок, — лорд Атрас живет. Страшный он, такой же, как ты, господин. За ним карета из цитадели каждое утро приезжает. И кучер там злой, Серка две недели назад чуть кнутом не достал, когда мы прокатиться, значит, хотели. Да как еще заорет! — Парень нахмурился и снова сплюнул на землю. — В следующем доме только прислуга — его дар какой-то из провинции купил, но сам тут не живет. А дальше — дядька Виардиз, он нам леденцов на Праздник Весны по три штуки дал и в трубу смотреть иногда разрешает.

— Какую еще трубу?

— Так он же настоящий ученый! — с уважением покачал головой маленький демон. — Он на звезды через трубу глядит и события разные предсказывать может. К нему часто благородные за советом заезжают. А еще у него в клетке ящерица вот такая живет. — Пацан развел руки, показывая размеры пресмыкающегося. — И в колпаке он ходит или в капюшоне синем всегда.

«Звездочет, значит, — хмыкнул я про себя, — только на хрена ему эта шкатулка?» Джанам ни разу не похожа на крестьянку, сидящую перед зеркалом под Рождество и гадающую на суженого. Да еще вампир этот не пойми каким тут боком…

— Так, может быть, мне у этого Виардиза и спросить, если, как ты говоришь, он советы всем дает полезные? — Подмигнув пареньку, я кинул обещанную монету.

— Конечно, спросите, господин. — Мальчишка ловко поймал серебряк и снова взял в руки кисть. — Дядька Виардиз умный, он подскажет, где искать вашего друга.

С дороги сквозь прутья металлической ограды просматривался неухоженный сад и статуя вставшего на дыбы кентавра — или кого-то очень на него похожего. Я толкнул калитку и по усыпанной мелким гравием дорожке направился к большому трехэтажному, окрашенному в коричневый цвет дому. Звонком тут служил висящий на цепочке бронзовый молоточек, и я, положив на всякий случай руку на рукоять меча, три раза ударил им по слегка деформированной, прикрепленной к входной двери пластине.

— Добрый день, — поздоровался я с открывшим мне хозяином дома. — Мне нужен мастер Виардиз.

Нет, понятно, что я видел имя над полоской его ХП, но не объяснять же, откуда я его знаю. Проще спросить — соврать он мне все равно не сможет. Так, с виду в этом тифлинге — ничего запредельного: синяя мантия, прикрытое капюшоном лицо, двухсот восьмидесятый уровень, двадцать девять миллионов ХП, рост выше среднего — обычный мини-босс, каких в этом городе как грязи.

— Скорее утро, — низким приятным голосом ответил мне Виардиз. — Чем, молодой человек, я могу быть вам полезен?

Я молча вытащил из инвентаря шкатулку и протянул ее ученому.

— Вот как… — бережно взяв у меня из рук квестовый предмет, задумчиво произнес он. — Я уже перестал верить… Но… Вы ведь Криан?

Он дождался моего кивка и продолжил:

— Но госпожа Джанам написала мне, что шкатулку передаст другой… эээ… разумный. Да и вас она описывала несколько иначе.

— У другого разумного случились несовместимые с жизнью проблемы, — пожал плечами я. — Поэтому я и решил сам доставить ее вам.

— Да, конечно… — растерянно произнес Виардиз. — Я… да что же я вас держу на пороге? — всплеснул руками он и посторонился, освобождая мне проход. — Пойдемте в лабораторию. Мне нужно кое-что проверить, а вам, как я понимаю, нужен тот запечатанный кожаный свиток?

«Неужели в кои-то веки мне отдадут требуемое сразу? — думал я, направляясь следом за мастером. — И никаких тебе данжей и закрытых библиотек Ахримана? Или в том свитке очередное ценное, мать его так, указание?»

Миновав холл, мы прошли через большой зал и, спустившись по винтовой лестнице, оказались в просторном, хорошо освещенном помещении. Лаборатория. Два заполненных книгами и журналами шкафа, еще один — с различными склянками и реактивами, стол со стальной столешницей и прикрепленными к нему трубками, странное сооружение в центре и расписанный угловатым узором ковер в углу комнаты, диван и небольшой столик. Лаборатория как лаборатория. Я пожал плечами.

— Присаживайтесь. — Виардиз кивнул мне на диван. — Я сейчас. Может быть, коньяк?

— Нет, спасибо. У меня еще куча дел на сегодня, — отрицательно покачал головой я, откинулся на спинку дивана и принялся рассматривать стоящую в центре комнаты конструкцию: полутораметровая стойка, верхняя часть выполнена в виде неглубокой чаши с торчащей посредине подставкой. Все это какими-то блестящими трубками соединено с точно такой же стойкой с двумя отверстиями наверху, по ободу которых торчат угольно-черные шипы. Я даже представить себе не могу, для чего нужна подобная хрень.

Виардиз тем временем подошел к столу, положил туда шкатулку и, откинув капюшон, вытянул над ней руки. Вокруг кистей ученого закрутились серые облачка силы, раздался щелчок, и крышка откинулась, как на пружине.

— Все в порядке, — не поворачиваясь, произнес он. — Вы даже не представляете, Криан, насколько важна для меня эта вещь. Да, теперь ваша награда. — Маг обернулся и резко опустил руки.

— Это он!!! — прозвучал у меня в голове отчаянный крик Джаэлит, и в следующее мгновение мое тело скрутила резкая болезненная судорога.

Внимание! Вы парализованы!

Использованный на автомате прыжок из парализа меня не вывел, я так и остался сидеть, привалившись к мягкой спинке дивана. Все тело словно затекло, язык отнялся. Вспыхнувшая ярость отогнала боль, и я тут же попытался оценить обстановку. Мини-босса-мага с его двадцатью девятью миллионами ХП мне не убить даже при самом благоприятном раскладе. Щит блокирует только восемьдесят процентов магического урона. Даже если использовать яд Шаартаха, у этого урода останется почти три миллиона жизни, и он убьет меня раньше, чем я его. Нет… сейчас нужно просто посмотреть, что задумала эта гадина: уж уйти-то отсюда у меня, надеюсь, получится. Очень надеюсь…

— Идиот! Ты сразу не мог понять, что шкатулка из твоего лежащего в руинах княжества может понадобиться только…

— Заткнись, — грубо оборвал я демонессу, — орать будешь, когда я попрошу.

То ли она не ожидала такого ответа и просто задохнулась от возмущения, то ли сработала данная ею клятва, но в голове у меня вновь стало тихо.

— Не дергайся, Черный, — спокойно усмехнулся Виардиз, — под ковром знак Зул Араза. Великий магистр создавал его как раз для таких, как ты.

Он вытащил из шкатулки серый кристалл, похожий на осколок горного хрусталя и, подойдя к одной из стоящих посреди комнаты стоек, установил его на подставку над чашей.

— А вообще ты, Криан, — везучий ублюдок, — покачал головой он. — Когда стало известно, кто ты на самом деле, господин решил с твоей помощью вернуться на эти земли. Шкатулку из храма Сирата мог забрать только ты. Светловолосый последнее время не очень ладит со своим братом… Х’Тарс должен был вывести тебя из этого проклятого Крейда и вместе со шкатулкой передать мне. Алкмена сейчас хоть и прикрыта от воплощения Великого, но не так сильно, как твое княжество. Только вот в наши планы вмешалась эта двуликая тварь. — Лицо бывшего ученика магистра Диартена на мгновение перекосила гримаса ненависти, а кончик хвоста ударил по голенищу сапога. — Но везение, как правило, в конце концов заканчивается. Не так ли, Черный? Ты сам принес мне эту шкатулку. А Х’Тарса, конечно, жаль, но кровососов в этом мире хоть отбавляй. Найдем, если понадобится, еще.