Чтение онлайн

Рассказывал мужик азартно, со смаком и, наверное, с круглыми глазами – мне просто видно не было, потому как главным слушателем тот назначил Раска и вся мимика доставалась ему. Но даже так выходило оно… занятно.

– Да, так вот, когда невесту повели к алтарю, на пути у процессии вдруг прямо из воздуха соткались два оборотня…

– Из воздуха? – Раск, до этого слушавший про размах свадебных торжеств довольно равнодушно, не выдержал такого издевательства над здравым смыслом и скептически задрал брови. Ольга тоже согласно фыркнула, выходя из дремы.

– Ну, если честно, господин наемник, – селянин на поверку оказался парнем неглупым и крайне здравомыслящим, – думаю, ходами тайными они прошли. Ахельна же ихняя когда-то была, так? Ну вот наверняка и знают, что там и где.

Теперь уже хмыкнула я, снова внезапно задумавшись над тем, какого черта Раск сидел в замке полгода, а чтобы добраться до Сердца Севера, терпеливо ждал провожатого в лице меня? Потому как здравый смысл в рассуждениях горшечника точно был – кому ж и знать все тайны крепости, если не старой крови?

– Так вот, соткались они, значится… откуда-то, – сделал мужик многозначительную паузу и все-таки хмыкнул, не удержавшись. – И встали той процессии поперек пути. Один и говорит, отдавайте, мол, старый должок, за ним пришли. А второй без лишних разговоров сразу к невесте шагнул и запечатлел ей на устах горячий поцелуй…

– Запечатлел, значит? – Тон у Раска стал еще скептичнее, хотя, казалось бы, куда больше?

Поддержала его и Ольга, стряхивая-таки дремоту:

«Представляю себе эту пронзительную сцену, ага. Как наяву! Станиславский бы у вас тут уже на вторые сутки удавился бы».

– Это кто? – не поняла я.

«Это – не важно. Важно, что неподготовленному человеку такое обилие романтической дури точно не вынести».

Гончар был явно подготовлен, потому как продолжил не моргнув глазом:

– На устах, ага! И княжна наша тут же, прямо на глазах, тоже в волка перекинулась и дальше к алтарю уже в таком виде пошла! Но теперь не с эрависским князем, бравшим ее своему сыну, а с одним из фаолад – тем самым, что оборотил ее своим поцелуем.

На этот раз уже я почувствовала, как брови ползут вверх. Кажется, шутка с переодеванием собачки в парадное платье обретала какие-то новые, неожиданные краски.

«Н-да. – Ольга очень по-человечески прикрыла морду лапами. – И все сказочники тоже удавились бы. Но на первые сутки и от зависти».

– Что за должок-то? – сбил с мысли Раск, не дав мне ответить ей. Впрочем, та и сама притихла, не иначе как впечатленная до полного восторга.

– Так то история давняя, всем известная. Неужто тоже не знаете?

У меня почему-то возникло ощущение, что и сам наш рассказчик с этой «давней, всем известной историей» познакомился не далее как сегодня – в той же самой пивнушке, набитой в хлам ужравшимися скальдами, где подцепил и остальную часть своей саги. Но озвучивать эти догадки и мешать человеку не стала. Пусть говорит. Занятно же.

– Нет, не знаю, я нездешний, – подтолкнул его и Раск.

– А, ну ясно тогда, – на подначку мужик повелся более чем охотно. – В общем, говорят, договор с этой нечистью еще отец нашего Бешеного заключал. Когда-то давно те оборотни отдали ему свою княжну и Ахельну за ней в приданое – так их род крепость и получил. А теперь они пришли требовать того же от его сына.

– Это от Бешеного князя, в смысле? Требовать?

– Ну да. Не от его же бастарденка малахольного?

– А почему малахольного? – Я все-таки не удержалась от любопытства.

– Ну так он же, когда узнал, что замок не ему, а фаолад отойдет – приданым за княжной, велел отца в покоях силой запереть. Да и всю крепость разом закрыть, чтоб обещаний тех не выполнять. Это он, выходит, против старой крови пойти решил? Ну не малахольный ли?

– То есть князь дочку свою оборотням все-таки отдал?

– А как же? Бешеный слово держит! Раз сразу не убил, так потом и отдал. Ну а приемыша своего, рискнувшего против воли его пойти, так проклял, что над замком аж зарницей полыхнуло. Сам видел! Вот тут прямо побожиться могу.

– То есть рати фаолад уже где-то тут сейчас стоят? – Раск, похоже, что-то или кого-то почуявший неподалеку, на всякий случай заранее подхватил тележную конягу под уздцы.

– Нет, конечно, – неправильно истолковал этот жест мужик. – Пока нам от них опасности точно нету. Разве ж могли зверомордые такой глупости от Ахельны ждать? Потому за ратью своей побежали только сейчас, а удержать их Аскельд никак не смог. Но скоро будут здесь, можно не сомневаться, разве что прям совсем быстро им туда-сюда не обернуться.

– Туда – это куда? – опять включилась я в беседу. – Куда они за той подмогой побежали?

– Так на изнанку мира, вестимо, – на нее они все когда-то ушли. Потому и дрянь та из моря сюда потянулась. Но предательства такого точно ни за что не простят, вернутся теперь как пить дать. И Ахельну опять отберут. Вот как только эти к ним добегут, так сразу и возвратятся. Все.

– Что ж ты тогда так неосторожно? – с каким-то странным выражением фыркнул Раск. – Один… в лес… да еще и на ночь глядя?

– Ну так как раз поэтому – когда оборотни сюда явятся, лучше поближе к дому быть, а от Ахельны подальше. Правда же? Ну а если совсем честно…

– Да, хотелось бы.

– А если честно, господин наемник, ни на грош я этим пьяным байкам не поверил!

Заливистый хохот в две глотки, пронесшийся над дорогой, заставил князя рядом со мной завозиться, перевернувшись на другой бок и громко всхрапнув в очередной раз. А еще спугнул в кустах что-то крупное, шумное и, судя по стуку, – копытное, резво ушуршавшее куда-то в глубь леса и заставившее селянина вновь поежиться.

– Но вашей компании все равно здорово обрадовался – с ней оно и правда как-то спокойнее. Особенно когда вдруг выясняется, что ночь тебе придется провести в лесу. А ну, глядишь, там и вправду какие чудовища? Кто-то же из замка выскочил? Перед тем, как там мост подняли?

– Понимаю, да, – со смешком буркнуло то самое чудовище.

«От судьбы не уйдешь, угу», – зевнув, клацнуло зубами второе.

И у меня аж настроение вверх поползло. Посчитать, что ли, себя за третье? То самое, что в платье и с волчьей мордой к алтарю шло?