"Фантастика 2025-110". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
«А то! Всегда думала, что хуже «кушать подано» ничего быть не может. Ошибалась, оказывается».
В качестве утешения я отправила ей вниз оба ломтя мяса, появившиеся в миске передо мной будто по волшебству – Орвунд позаботился, под пристальным и многообещающим взглядом отца. После чего – уже не обращая на него внимания и даже не пытаясь скрыть облегчение – удрал на другую сторону стола: туда, где устроились здешние ратники. Приняли его там тепло, но без фамильярностей – похоже, как и в Ахельне, гарнизоном крепости командовал наследник. Пару минут спустя там же ненавязчиво объявилась и его… подруга. Н-да уж… Скрывать здесь точно никто ничего не собирался, а на мое присутствие плевать хотели.
– Князь. – Поковыряв в своей миске оставшиеся овощи и не найдя там ничего интересного, я отодвинула ту подальше. – Вы обещали мне разговор. Вечером. Не забыли?
– Нет.
– Ну тогда, думаю, сейчас как раз пора? – кивнула я на его блюдо, тоже отодвинутое в сторону.
– Возможно. – Он то ли продолжал меня дразнить, то ли просто испытывал терпение.
Что ж, я тоже могу в такое поиграть:
– Скажите, а часто вы последнее время заглядываете в свою библиотеку? – Смотрела я сейчас не на него, а на женщину, сидевшую между нами. Стараясь не пропустить ни малейшей смены выражения у той на лице. И… ничего! Ну вот вообще ничего не увидела. То ли дама владела собой, как не всякий колдун умеет, то ли я все-таки чего-то здорово не понимала. Даже излишнее внимание к себе она, кажется, истолковала неправильно, приняв его за типичную женскую зависть.
Не клюнул на брошенную мной наживку и князь, ответив нарочито ровным тоном:
– Предлагаешь пригласить тебя туда?
– Предлагаю, угу. Сдается, так со всех точек зрения будет удобнее.
И опять кинула два быстрых взгляда на правителя и его жену. Бесполезно! Ни тени беспокойства!
Ольга, расшифровавшая мои маневры не только мигом, но и совершенно правильно, тоже не смогла скрыть недоумения:
«Странно».
«Не то слово…»
Но вдруг чуть дальше за столом, а потому всего лишь краем глаза, я заметила что-то неправильное. Жаль, так и не успела понять, что именно, – князь поднялся и протянул мне руку:
– Ну пошли. Поговорим. Если еще не надоело этим заниматься.
Если честно, надоело мне оно давно, но делать все равно было нечего. Поэтому молча встала и пошла выяснять, где и в чем он собирается схитрить и объегорить всех на этот раз.
Глава 23
Занятно, но чувство тревоги, витавшее в покоях князя, не развеялось даже в присутствии хозяина, лишний раз напомнив, что мы с Ольгой не ошиблись – определенно что-то там было нечисто. Заглянув через порог библиотеки, я увидела узкий, придвинутый вплотную к стене стол, пяток расставленных без видимого порядка кресел с мягкими кожаными подушками, пару шкур, брошенных на пол вместо ковров – явно для тепла, потому как камина здесь ожидаемо не оказалось, и… не один даже, а сразу пара высоких стеллажей вдоль дальней стены! От вздоха удержаться не удалось – книги стояли на полках плотно, лишь изредка перемежаясь какими-то диковинками и безделушками. Сотня томов, не меньше! Огромная библиотека. Даже у нас в Ахельне такого богатства не было, хотя отец своим собранием гордился, считая его достойным предметом для похвальбы.
Ольга, услышав этот вздох и уловив в нем восторг напополам с уважением, как-то странно хмыкнула и боднула меня лбом под колени:
«Входи уже, чего замерла? Не заставляй принимающую сторону ждать».
«Принимающая сторона» и в самом деле успела уже неторопливо и с комфортом устроиться в одном из кресел, а теперь выжидающе и не без удовольствия посматривала, как я топчусь на пороге. Вот только топталась я не просто так, а по делу – чувствуя, что где-то здесь и прячется источник непонятного мне самой и странно неестественного беспокойства. Теперь сомнений это не вызывало.
«Оль, тебе, думаю, стоит сейчас незаметно потеряться. А найтись уже на той галерее, куда кое-кто скоро пожалует. И лучше бы сделать это побыстрей!»
«С чего это ты так всполошилась?» – Идея явно не пришлась ей по вкусу.
«Темно ведь уже. Ночь!»
«Ага, вот только луны пока что нет, а потому прекращай суетиться без толку. Сначала мы закончим разговор здесь, потом пойдем встречать твое чудовище. В таком вот порядке».
«Мы? То есть мне ты, выходит, не доверяешь? Так?»
«А это смотря в чем. – Ольга все-таки заставила меня сделать шаг внутрь – просто впихнув туда очередным тычком под колени. – Если в плане того, что ты не все мне потом расскажешь, – нет. Тут доверяю полностью. А вот в плане того, что ты можешь напортачить, – да, еще как не доверяю».
«Зануда!» – припечатала я от нее же подхваченным словечком.
«От торопыги слышу! Так что не обессудь, но страховать я тебя буду, не отвертишься».
«Можно подумать, я первый раз с этим змеем общаться собираюсь! – Выбрать, всерьез мне сейчас обидеться или не очень, никак не выходило. – Сама прекрасно разберусь!»
«В общем, так, – при желании Ольга умела быть и крайне жесткой, с легкостью отбрасывая привычный шутовской тон, – все, что у вас там было раньше, – это мелочи. Ни к чему не обязывающий треп и легкое прощупывание друг друга. А вот решаться все будет именно сейчас. Или мы с тобой эту скользкую рептилию продавим и заставим себя не только выслушать, но и услышать, или он тебя попросту уничтожит и размажет. А что останется – засунет под своего сынулю. Этого хочешь?»
«Нет, – буркнула я, смирившись и начиная устраиваться во втором кресле – так же неторопливо, как и хозяин. – Не хочу».
«Тогда просто слушай меня – тетя Оля плохого не посоветует. И постарается не дать твоему длинному языку ничего испортить. Повторяю, именно этот разговор между вами все точки над всеми буквами и расставит, поверь мудрому человеку».
«Уверена?»
«Это ты сейчас насчет чего?» – с подозрением поинтересовалась та, тоже удобно устраиваясь у меня в ногах на мягкой мохнатой шкуре.
«Насчет человека, конечно».
«Загрызу! – рыкнули на меня, причем и вслух тоже. – Но чуток попозже – сначала переговоры. С чего начнем?»
Отвечать я не стала, просто взяла и начала:
– Князь, вы знали, что ведьма, которую здесь все так старательно ищут, – ваша жена?
«Итить!!! – Показалось, что вот сейчас Ольга меня и вправду укусит. – Гений дипломатии, твою налево!»
Но князь всего лишь приподнял бровь.
– Странная шутка, – очень искренне не поверили мне.
«Не врет», – тут же подтвердила Ольга, а она в таких вещах разбиралась, что и доказывала не раз – были поводы. Язык тела, вот как это называется. Жесты и мимика, ясно дающие понять, искренне человек говорит или совсем даже наоборот. Их такому специально учили, чтобы игра на сцене выглядела достовернее, – по ее словам, конечно, но не верить им у меня оснований не было. Выходит, князь и в самом деле не в курсе столь занятных подробностей насчет своей жены? Но в любом случае теперь следовало заходить с другой стороны.
Я выбралась из кресла, в котором и умоститься толком-то не успела, и неспешно пошла по комнате, касаясь стен и мебели кончиками пальцев:
– Кто имеет сюда доступ?
Князь провожал меня пристальным взглядом, но возмущаться даже не думал и, кажется, начал понимать, к чему я клоню. Определенно неглуп. И определенно Ольга права – надо бы с ним поосторожнее…
– Да в принципе любой в замке может найти и возможность, и повод сюда заглянуть, – пожал тот плечами, все еще не сводя с меня глаз. – Ну, за исключением совсем уж черной прислуги.