Чтение онлайн

– Спасибо, – отозвался брат и указал на стул для посетителей. – Присаживайся. Я слышал от Кристиана, что тебя не было в столице некоторое время.

Он и имя кузена произнес как-то тихо, будто стыдясь.

Я присела на самый краешек стула и согласно кивнула:

– Так и есть, я ездила по делам. Как твое самочувствие?

– Все хорошо. Доктор Вейз говорит, что скоро закончится мой курс лечения. – Натан тоже сел, только на свою кровать. Неловко поправил одеяло. Потом снова на меня посмотрел и спросил: – А ты как?

– Тоже хорошо. Замуж вот зовут. – Я усмехнулась.

Я никак не ожидала, что брат вдруг спросит:

– А ты этого человека любишь?

Хм… А когда-то никого не интересовало, люблю ли я Криса и хочу ли я за него замуж. И Натана в том числе.

– Это не имеет значения.

И действительно не имеет. Ни для мэра, ни для меня. Для лорда Ибисидского – потому что отрицательный ответ его не остановит, а для меня – потому что доходить до точки назначения в виде «замуж» я не собираюсь.

Повисла пауза. Из тех, когда ты не знаешь, куда деть руки и взгляд, а еще думаешь, как бы откланяться и никого не обидеть. Хотя только что пришла.

Первым заговорил Натан:

– Прости меня, Адель. Я бы никогда в жизни так не поступил с тобой, если бы… – Он запнулся. – Я готов на все, чтобы искупить свою вину.

– Я все понимаю, Натан. – Улыбка отчего-то вышла грустной. – Но мне ничего не надо. Выздоравливай. Займись своей жизнью.

– Адель…

– Наши отношения всегда были сложными. Так было еще до Лилит и ее чар. Поэтому я трезво оцениваю ситуацию – счастливого воссоединения не будет. Но ты все равно очень близкий – по крови – мне человек, поэтому всегда рассчитывай на мою помощь.

Я поднялась, надела шляпку на голову.

– По поводу наследства – ты не подумай, что я хочу все прикарманить себе. Я верну тебе и чайную, и то, что причитается по счетам, сразу как ты выпишешься из лечебницы. На данный момент чайной занимается мой управляющий, я посмотрела все отчеты – дела там идут более чем замечательно.

Брат стоял опустив голову. А я больше не знала, что ему сказать, кроме:

– Прощай, Натан.

– Прощай, Адель, – тихо отозвался он.

И я вышла за дверь, чувствуя, что будто бы скинула тяжелую ношу с плеч. Этот разговор был все же необходим, чтобы поставить точку между нами. Просто… сейчас брат испытывает вину, но это не изменит его тяжелый характер. Мы с ним не уживемся вместе, зато ничего нам не помешает строить отношения на расстоянии. Изредка писать друг другу письма и посещать важные мероприятия – свадьбы и рождение детей, к примеру.

А еще…

Видимо, я все же не умею прощать.

Я не простила магистра Рейвенса за унизительное предложение стать его любовницей.

Как и не простила брата за предательство, пускай он был под влиянием Лилит. Ведь попытка убийства стала финалом, а уж никак не началом моих неприятностей. Которые Натан видел, но не повлиял.

Сначала отказ от учителей по «неподходящим для девочек» предметам. Потом попытки оставить состояние в семье путем выпихивания меня замуж за кузена. И в завершение унизительная ситуация с дележом наследства. Его вообще не смутили условия, на которых я должна была стать независимой. Вернее, не должна была… если бы не секреты лавки, которую мне отписали.

Наверное злопамятность – это плохое качество, но я не хотела перекраивать себя, заставлять, подавлять.

После того, как я добилась свободы от опекунства, во мне будто что-то изменилось. И мне кажется, в лучшую сторону – я научилась ценить себя и свой выбор.

Вечер накануне отъезда выдался тихим и по семейному уютным.

После закрытия лавки доставщик от модистки привез мне добрый десяток коробок с обновками. Очень хотелось сразу же побежать примерять их, но девочковые порывы пришлось подавить.

По расписанию у нас были прощальные посиделки. Я, конечно, пыталась сказать моей дорогой домашней нечисти, что в этот раз отсутствовать буду недолго, но все мои аргументы не были услышаны.

Ну, и очень сложно отказать Коту, когда он стоит перед тобой со своим фирменным пирогом в лапах. Который, разумеется, готовится только по особым поводам, и просто так схомячить это чудо с вечерним чаем – преступление.

В разгар нашего маленького мероприятия в дверь позвонили.

– Опять курьер от Ибисидского, – с непонятным удовлетворением протянула Сарочка. – Пунктуален, как всегда.

И действительно, посланцы от мэра приходили в одно и то же время. Я отправилась открывать, и за мной увязался домовой, который как раз объяснял, что до отъезда мне нужно провести один маленький ритуал. Так как в процессе выковыривания кусочков фундамента мои драгоценные паучки умудрились повредить одну из энергетических линий защиты лавки.

Я забрала подарок, закрыла дверь и, не удержавшись, сразу открыла коробочку.

Внутри были… алхимические часы! Простые, надежные, очень элегантные. Без особых украшений, лишь с едва заметной вязью-гравировкой вдоль одного ребра.

– Знаешь, а его подход мне нравится гораздо больше, – вдруг сказал Кот.

– Ты о чем?..

– Ну, что дарили остальные? – К его чести, домовой не стал конкретизировать, хотя мы и так прекрасно понимали, кого он имел ввиду. – Цветы да пирожные.

– Что-то более серьезное я и не приняла бы.

– И он, – Кот кивнул на коробку с часами, – прекрасно это понимает. И дарит или сугубо функциональные, или просто интересные вещи, от которых ты, как женщина и ведьма, отказаться не можешь.

– Звучит, а? Как женщина и ведьма!

– Сугубо правдиво звучит, – лукаво прищурившись, мурлыкнул рыжий кот.

Я остановилась у стойки и, поставив на нее коробочку с подарком, вытащила из конверта письмо. В нем мэр говорил, что прибудет за мной завтра в середине дня. Пора ехать и принимать работы.

Интересно, а он на мобиле своем приедет? Так сказать, на мэрсе?

С кухни раздался взрыв смеха Сарочки, которому вторило воркование Фолианта, что увивался вокруг возлюбленной весь вечер. В целом – сдержанно, но все равно демонстративно.

Кот вздрогнул от резкого звука.

– Ты как? – с сочувствием спросила я, осторожно коснувшись гладкой шерсти между ушей.

– Нормально, – после секундного раздумья ответил домовой. – В целом даже хорошо. Ты же сама понимаешь, что наши с Сарой отношения скорее были игрой. Флирт приятный для обоих, но ни к чему не ведущий. Но да, оказывается, за эти годы во мне успело дать ростки некоторое собственническое чувство.

– Я очень переживала за атмосферу в доме. И что ты расстроишься.