Чтение онлайн

Хорёк понял, что сказал глупость. Он упал на колени, подполз к своему повелителю, принялся целовать его ноги, вымаливая прощения. Шарукан брезгливо одёрнул ногу и взмахнул саблей…

Хан приказал позвать к себе советника Керса и распорядился послать погоню за беглецами.

Глава 29.

После отъезда Андрея, Илья собрал всех, стражей границы, которые у него были, на время даже оголив участки границы.

– Вот, что я вам всем скажу, - начал он. – Андрей учил нас всех премудростям ведения разведки, устройства засад и искусству следопытства. Настало время это всё вспомнить и применить против половцев. Наша задача сейчас состоит в том, чтобы не давать Шарукану готовиться к дальнейшему движению на Русь, он и так зашёл слишком далеко. Мы или задержим его продвижение или доведём до такого состояния, когда он не сможет думать, а будет одержим местью и желанием быстрее с нами расправиться. И то и это нам выгодно, в первом случае мы дадим Переяславлю лучше подготовиться к осаде, во втором - до самых ворот города не будем давать половцам спокойной жизни и проредим их ряды. Поэтому слушайте мой приказ…

– ------------------

Шарукан метался по шатру, как тигр в клетке.

– Предатели, кругом одни предатели. Никому нельзя верить. Все хотят моей смерти. Не дождётесь… Я ещё вас всех переживу, - кричал он диким голосом, ни к кому не обращаясь, так как был один.

В шатёр вошёл Керс:

– Что случилось, великий хан?

– Ничего не случилось, просто за мной теперь будет охотиться Сартак со своими людьми. Мои воины ведь так и не догнали этих паршивых шакалов?

– Нет, не догнали. Схватились поздно, да и ночной ветерок им помог, позёмкой припорошил следы. Теперь он уже далеко, но Сартак сам боится и не осмелится сейчас искать встречи с тобой. Весной можно будет ждать от него неприятных подарков. А сейчас – нет. Он слаб и напуган, ему необходимо время окрепнуть и успокоиться.

– Хорошо, ты меня убедил. Что будем делать дальше?

– Конечно идти на Русь. Воины просто не поймут тебя, если мы сейчас, стоя у границ Киевской Руси, повернём обратно. Во-первых, и путь не близкий, во-вторых, без добычи никто возвращаться не захочет. Поэтому обратной дороги нет. Тебе надо будет сказать слово перед воинами, заклеймить позором труса и предателя Сартака и приготовиться к дальнейшему походу.

– Да будет так!

– -----------------

Утром следующего дня, когда рассвет ещё боролся с тьмой за своё право окрасить мир в яркие белые цвета зимы, отряд из трёх десятков лучников осторожно подошёл к лагерю половцев и выпустил целый рой горящих стрел. А пока в стане врага разбиралась, что произошло и усмиряли паникёров, да снаряжали погоню, ушёл обратно. В результате этого обстрела сгорело несколько шатров, было убито трое воинов и испуганы все остальные.

Шарукан был тоже напуган и от этого пребывал в ярости:

– Это Сартак, это он, я точно знаю. Он предупреждает меня, он готовится отомстить.

Керс пытался его образумить:

– Почему ты считаешь, что это Сартак? Может, это русские напали на лагерь.

– Ты что совсем дурак? До русских больше дня пути, даже верхом. Это Сартак, спрятался где-нибудь и бьёт как трус в темноте.

Так ничего и не решив, Шарукан выпроводил советника, а сам сел на шкуры и затаился, весь дрожа от страха и неизвестности.

Днём его посетил Керс, он предложил хану начать движение в направлении границ Киевской Руси, но тот отказался, посчитав, что в пути он будет более уязвим, чем в лагере.

– Давай сделаем так, если ночь пройдёт так же спокойно, что и день, то утром продолжим поход на Русь, - подумав, предложил хан.

Керс, поклонившись и не произнеся больше ни слова, вышел.

Ночью лагерь половцев вновь подвергся нападению. На этот раз, нападавшие пошли дальше, обстрел лагеря происходил с двух направлений и был более продолжителен и интенсивен. А когда рассвело, Шарукану доложили, что на вершине одного из холмов лежат тела тех, кто нёс предутреннюю охрану лагеря и тела эти сложены одно на одно горкой.

Шарукана так и затрясло от страха, среди воинов началась паника.

– --------------

Когда Всеволод получил известие о скоплении половцев у границ Руси, он не задумываясь, отправил гонцов к братьям, а сам принялся с ещё большим усердием готовить город к осаде. Вскоре после гонца прибыл в Переяславль и Андрей с пленным. Он сразу же повёл кочевника в княжеский терем, князь призвал к себе Епифана и своих лучших дружинников и помощников: Добрыню, Алёшку и Елисея.

Пленённый половец рассказал всё, что знал о замыслах Шарукана и подтвердил несметное количество воинов вставших под знамёна великого хана и желающих снискать славу и богатство на русской земле.

– Ой, сколько же вас поганых за двести с лишним лет на Русь родимую шли и где вы все? – спросил кочевника Андрей.

Тот затравленно молчал. Свиридов понял это молчание по-своему.

– То-то. И Шарукана твоего побьём, не сомневайся. Лучше скажи, будешь славной Руси служить?

Половец опять не произнёс ни слова.

– Что ты как в рот воды набрал? – поинтересовался у него Андрей, - Или весь запас слов уже истратил?

– Боюсь я тебя, - наконец выдавил пленный, видно было, что это признание далось ему с трудом.

– Это хорошо, это правильно, что боишься, - подтвердил Добрыня.

– Да нет, не правильно. Чего меня бояться? Не съем же я его. Ведём разговор мирный, предлагаем Киевской Руси служить верой и правдой, – не согласился Свиридов.

– Не хочет, не надо, без него обойдёмся. Повесить его и вся недолга, - предложил Добрыня.

– Да что ты, витязь, зачем же его вешать, не хочет служить Руси, послужит кому-либо из наших бояр, они любят с новой прислугой играться, – сказал Всеволод.

– Да согласен я, согласен. Сказал же, что Шарукана не люблю, вот только не привычен я с мечом управляться.

– Не привычен, учись, а не по нраву тебе меч богатырский, так наши кузнецы тебе такую сабельку выкуют – загляденье, – предложил Добрыня.

– На том и порешим, бери его Добрынюшка к себе в дружину, и давайте богатыри мои готовиться к осаде, - сказал Князь.

– ---------------------

Отряд русских ратников расположился на отдых у подножия одного из холмов. Место, что воины выбрали для отдыха, находилось всего в нескольких верстах от лагеря половцев.

– Что-то не торопится Шарукан за нами погоню снаряжать, - произнёс один из пограничников. – Того и гляди, и померзнут они в степи без своих шатров.

– Да и нехай, чего тебе эти степняки, чем больше помёрзнут, тем меньше на Русь придёт, если осмелятся.

– Нет, мыслю, после очередного налёта всё же решится Шарукан на преследование, может, уже и отряды конные подготовил для нашей встречи, – произнёс третий витязь.

– Точно, чтой-то забыли мы совсем об осторожности, - опять вступил в разговор первый.

– Значит так, предлагаю сегодняшний налёт устроить не под утро, а к вечору, как только стемнеет, да и на заставу прямком, а то ещё сами помёрзнем. Если погонятся поганые, приведём их в засаду, нет просто уйдём, погреемся денёк другой. За нас отряд Семёна поработает, да так и будем меняться, - предложил Савва, который был старшим среди этой группы пограничников.

– ------------------

Слегка оправившись от ночных потрясений, Шарукан, наконец, смог возобновить свою мыслительную деятельность. Вызвав Керса, он приказал ему готовить конные отряды по двадцать – тридцать человек и расставить их в засадах на наиболее вероятных направлениях налета. В случае появления противника, вступать с ним в схватку, трубить тревогу и бить всех до последнего, никого не щадя и не захватывая в плен.

Советник тяжело вздохнул и пошёл выполнять распоряжения хана.