Чтение онлайн

Океанский флот приближался к берегу. И, похоже, не один. Современные эсминцы, тяжёлые крейсеры, транспортные суда, два авианосца — вся мощь китайского флота. Флаги с изображением драконов гордо реяли на мачтах.

Когда первые корабли причалили к пирсу, который я тоже успел соорудить, я спустился вниз, чтобы встретить гостей.

На берег сошли воины в экзотической броне, украшенной символикой разных кланов. Первыми ко мне подошли двое — видимо, командиры.

— Господин Вавилонский, — представился первый. — Я — Гао Линь, представитель клана Белой Лошади. Принцесса Лунь Чень много о вас рассказывала.

— А я — Хао Хайдун, — произнёс второй. — Сын главы клана Юного Лотоса. Для нас честь познакомиться с вами.

Я кивнул, пожимая им руки.

— Рад видеть вас, господа. Лунь Чень и остальные уже ждут вас.

Прибывшие воины начали выгрузку. Транспортники подошли к берегу и сбросили тяжелые телескопические сходни. Сотни бойцов, десятки единиц техники, контейнеры с припасами и оружием — всё это быстро заполняло песчаный берег.

Союзники с удивлением оглядывались по сторонам, разглядывая мои только что возведённые укрепления. Стены из песчаника, высокие башни, острые шпили — всё это выглядело так, как будто простояло здесь уже не одну сотню лет.

— Откуда здесь эти стены? — спросил Гао Линь, недоверчиво проводя рукой по гладкой поверхности камня. — По нашей информации, здесь была лишь дикая прибрежная полоса.

— Не знаю, — пожал плечами я, делая вид, что тоже удивлён. — Может быть, здесь проходил какой-то Маг Земли. Оставил после себя, так сказать, небольшой подарочек.

— Лунь Чень говорила, что вы — маг, связанный с землёй, — внезапно понял Хао Хайдун. Его глаза округлились от удивления, и он низко поклонился. — Позвольте выразить своё восхищение вашей силой, господин Вавилонский! Мы много слышали о Магах Земли, но никогда не видели их вживую! Это большая честь!

— Но мы ведь даже не знакомы, — удивился я. Хотя, конечно, понимал, что слухи о моих способностях уже разлетелись далеко за пределы Лихтенштейна.

— Да, но живой Маг Земли сам по себе достоин восхищения! А если вы ещё и друг клана Розы, этого уже достаточно, чтобы считать вас хорошим человеком и надёжным союзником…

— Ну, не будем терять времени на комплименты, — прервал я его. — Пока ваши люди выгружаются, предлагаю обсудить план действий.

Я собрал командиров прибывших отрядов в одном из просторных залов прибрежного замка. Развернул на большом каменном столе карту местности.

— Ситуация непростая. На нас надвигаются серьёзные силы. Разведка докладывает о движении не только армий одержимых, но и, что хуже, мёртвых. Похоже, Папа Легба не только Маг Тени, но и сильный Некромант. Нам предстоит тяжёлый бой, но мы справимся. Куда нам деваться?

Я указал на несколько точек на карте, отмеченных красными кружками.

— Я тут, пока ждал вас, немного побродил по окрестностям и случайно обнаружил несколько пустующих крепостей. Вот здесь замок, здесь, здесь и здесь. Совершенно пустые, но в отличном состоянии. Как будто их только вчера покинули. Предлагаю вам их занять. Они помогут закрепиться и создать оборонительные узлы. Разбирайте, кому какой больше нравится.

— В смысле, обнаружил? — переспросил Гао Линь, с подозрением глядя на меня. — Целые замки? Просто так стояли посреди пустыни?

— Ну да, — я снова пожал плечами, стараясь выглядеть максимально невинно. — Случайно нашёл пустующие крепости. Вам они точно пригодятся для обороны.

Китайцы переглянулись, но спорить не стали. Кто будет отказываться от готовых крепостей?

Я вызвался проводить отряд клана Белой Лошади к одной из таких крепостей — той, что находилась ближе всего к предполагаемому маршруту движения армии нежити.

По дороге мы столкнулись с первыми отрядами врага. Это были зомби — сотни, тысячи ходячих трупов, поднятых из земли тёмной магией Легбы. Они шли напролом, не обращая внимания на выстрелы, не чувствуя боли. За ними двигались скелеты, вооружённые ржавыми мечами и копьями.

— Огонь! — скомандовал Гао Линь.

Завязался бой. Воины клана Белой Лошади открыли огонь, используя всё свое современное снаряжение — энергетические винтовки, плазменные резаки, гранатомёты. Лучи прожигали гниющую плоть, оставляя дымящиеся дыры.

Но нежити было слишком много. Они продолжали идти вперёд, пока их тела просто не разваливались на части. А боекомплекты и заряды артефактов быстро заканчивались.

В бой вступили Одарённые китайского клана — Маги Огня выжигали целые ряды зомби, Маги Воздуха создавали смерчи, разбрасывающие мертвецов, как кегли.

Но нежити было слишком много. Десятки тысяч! А может, и больше! Поле боя буквально кишело ими.

Тогда я тоже вступил в бой. Каменные шипы вырастали из-под земли, пронзая мертвецов. Земля под их ногами превращалась в трясину, затягивая их в свои недра.

Я осознал истинную мощь Папы Легбы. Этот старый ублюдок был не просто Магом Тени. Он был Некромантом высочайшего уровня! За прошедшие годы он мог поднять каждого умершего не только здесь, но и в соседних странах!

Это объясняло его уверенность и ту лёгкость, с которой он бросал в бой всё новые и новые волны нежити. Некроманты такого уровня могли за год поднять армию в миллионы мертвецов!

Сами по себе эти зомби были глупы и предсказуемы — просто шли напролом, не обращая внимания на потери. Но они были отличным способом измотать противника, заставить его потратить ценные ресурсы: артефакты, боеприпасы и энергию.

С трудом прорвавшись сквозь ряды нежити, мы наконец добрались до указанной крепости. Воины клана Белой Лошади, измотанные боем, заняли позиции на стенах, готовясь отражать новые атаки.

В этот момент мой коммуникатор ожил. Сигнал был слабым, прерывистым, но я смог разобрать голос Скалы. Наши союзники, отряд клана Юного Лотоса, попали в засаду на пути к другой крепости — в какой-то разрушенной деревне. Их окружили Тени и мертвецы, и они сейчас отчаянно отбивались.

— Похоже, им нужна помощь, — пробормотал я. — Гао Линь, держите крепость!

Не теряя времени, я спрыгнул со стены замка. Песок под моими ногами тут же закрутился смерчем, подхватил меня и понёс над пустыней, как сёрфера на гребне волны.

Через несколько минут я был на месте. Картина была… печальной. Разрушенная деревня, сожжённые дома, оплавленный песок — здесь явно было жарко. Теневые порталы зияли тут и там, изрыгая всё новые порции Теней и мертвецов.

Воины клана Юного Лотоса, человек сто пятьдесят, отчаянно сражались, окружённые со всех сторон. Их было слишком мало против этой орды.