Чтение онлайн

Он отхлебнул из бокала. Бренди обжёг горло, но немного успокоил нервы.

Андреас снова посмотрел наверх. Вавилонский… Этот человек был не просто сильным. Он был… другим. Он излучал такую уверенность, такую несокрушимую мощь, что даже здесь, на крыше отеля, Андреас чувствовал её. И эта мощь не пугала, а наоборот — внушала какое-то странное, иррациональное спокойствие. Как будто рядом с ним невозможно было проиграть.

Андреас своими глазами видел сейчас невероятную мощь Вавилонского: какую защиту тот выстроил, какие силы использовал.

Огромные скальные копья, магические техники, взрывы энергии. Ни одна известная ему армия не смогла бы действовать так эффективно. От каждого точного удара Вавилонского гигантскую тварь отбрасывало.

Даже скоординированная помощь авиации Пруссии и Швейцарии, которые, судя по всему, тоже решили не оставаться в стороне, не выглядела столь же впечатляюще, как действия одного этого человека.

«С этим человеком нужно дружить, — окончательно решил Андреас. — С таким человеком, который разбирается в Тенях и оружии против них, лучше быть союзником».

В мире, где существуют такие твари, как та, что сейчас ломала купол над Вадуцем, не было места старым обидам и политическим играм. Было только одно — выживание. И Теодор Вавилонский, этот молодой, дерзкий и невероятно сильный правитель Лихтенштейна, был ключом к этому выживанию.

Поэтому, чего бы это ни стоило, Андреас попытается заключить этот союз. Австро-Венгрия должна выжить. И, возможно, Теодор Вавилонский — их единственный шанс.

Ванкувер, Канада

Папа Легба материализовался из тени старого кедра на окраине Ванкувера, в промышленной зоне, где ряды безликих складов уступали место густому лесу, подступавшему к самому городу.

Моросящий дождь, типичный для этого региона, лениво барабанил по его изношенному цилиндру, но старик, казалось, не замечал ни сырости, ни промозглого ветра, дующего с океана. Его взгляд, лишённый зрачков и полный нечеловеческой мудрости, был прикован к огромной, огороженной высоким забором территории.

— Оплот человечества, ха! — криво усмехнулся Легба.

Здание, вернее, целый комплекс, напоминающий небольшой исследовательский городок, выглядел современно, даже футуристично. Стекло, бетон, сталь — всё это сверкало под тусклым светом фонарей, окружавших периметр.

Но для Папы Легбы это было лишь очередное недолговечное творение суетливых людишек. Не так уж и внушительно, как они, вероятно, сами себя мнят.

Этот научный центр был одной из немногих заноз в его тёмном плане. Здесь, под вывеской «Международного Института Изучения Паранормальных Аномалий и Альтернативных Энергий» (название было таким длинным и скучным, что Легба даже не пытался его запомнить), уже семьдесят лет велись исследования Теней.

И, что самое неприятное, у них были результаты. Оружие, способное ранить даже высокоуровневых тварей, защитные барьеры, основанные на неизвестных ему принципах, какие-то странные артефакты, способные искажать теневую энергию…

Таких ключевых точек, где человечество могло дать ему реальный отпор, на всей Земле было не так уж и много. И эту нужно было уничтожить. Сейчас. Прежде чем начнётся последняя фаза наступления Теней.

— Пора заканчивать с этим балаганом, — пробормотал Легба, и его костлявые пальцы начали сплетать в воздухе сложные узоры тёмной энергии.

Он не собирался штурмовать эту крепость, прорываться через их защиту. Зачем? У него были методы куда изящнее и разрушительнее.

Земля под его ногами едва заметно дрогнула. В нескольких точках вокруг научного центра воздух замерцал, исказился. А затем из этих Разломов, как чёрная, зловонная кровь из ран, хлынула густая, маслянистая слизь. Она растекалась по земле, шипя и пузырясь, пожирая траву и кустарники.

Затем из этих луж начали подниматься Тени. Не отдельные сущности, а бесформенные, клубящиеся массы, которые сплетались и сливались, образуя гигантскую тёмную воронку.

Теневой торнадо. Стихийное бедствие, порождённое чистой, концентрированной энергией Тьмы.

Воронка росла, затягивая в себя камни, деревья, обломки каких-то конструкций.

Стихийное бедствие, порождённое его волей, было настолько мощным, что даже Легба на мгновение залюбовался своим творением. Торнадо, ревя и завывая, двинулся в сторону научного центра.

Защитные барьеры вспыхнули, пытаясь противостоять натиску. Лазерные лучи ударили по торнадо, но лишь на мгновение рассекали его тёмную плоть, которая тут же смыкалась снова. Артефактные пушки, установленные на башнях, открыли огонь, но их снаряды тонули в этой клубящейся бездне, не причиняя ей никакого вреда.

Всё было тщетно. Барьеры лопались, как мыльные пузыри, пушки превращались в искорёженный металл. Жалкие попытки защититься обращались в прах.

Папу Легбу даже несколько удивила стойкость этих людишек. Они не просто отбивались — они пытались контратаковать, используя какие-то свои, неизвестные ему технологии. Несколько раз теневой торнадо вздрагивал, его вращение замедлялось, как будто он натыкался на невидимую преграду. Им удалось частично нарушить его структуру, заставить его силу ослабнуть.

«Хм, а они не так уж и безнадёжны, — с лёгким удивлением подумал Легба. — Продвинулись, однако. Может, стоило бы захватить парочку их учёных? Для опытов…»

Но это были лишь мимолётные мысли. Торнадо, хоть и ослабленный, всё равно обрушился на научный центр. Бетонные стены трещали и рушились, как карточные домики. Металлические конструкции скручивались, как бумага. Взрывы, крики, лязг металла — всё смешалось в один предсмертный гул.

Через несколько минут всё было кончено. Торнадо прошёлся по территории, как гигантский пылесос, всасывая в себя здания, технику, людей…

На месте процветающего научного городка осталась лишь выжженная, дымящаяся воронка. Сама земля здесь на ближайшую тысячу лет останется заражённой, отравленной теневой энергией. И эта порча, как знал Легба, в будущем облегчит ему открытие проколов в иные миры с этой территории — здесь будет проще рвать ткань реальности, не опасаясь сопротивления.

Семьдесят лет трудов, все их исследования, все их надежды — всё это было уничтожено за считанные минуты.

И тут Папу Легбу даже несколько удивило, как из центра дымящихся руин, из самого сердца разрушенного комплекса, ударил луч ослепительно-белого света. Он был настолько ярким, что Легба на мгновение зажмурился. Луч пронзил остатки теневого торнадо, заставляя его таять и рассеиваться быстрее, чем предполагалось.

«Смогли-таки частично помешать моему заклинанию, заставив его прерваться раньше задуманного срока», — подумал старик.

Но это уже неважно. Основная задача была выполнена. Оплот человеческой науки, посмевший бросить вызов Теням, был уничтожен.

Легба быстренько оглядел дело рук своих и отвернулся. Место стало для него бесполезным. Теперь пора двигаться дальше.

Он открыл новый теневой проход и без колебаний шагнул в него, растворяясь в тенях.

Следующая цель уже ждала его. Великий Теневой Поход только начинался.