Чтение онлайн

А затем на неё, как ястреб на добычу, спикировал Абаддон. Он запрыгнул на спину паука и принялся его кромсать своими нефритовыми топорами, отсекая куски тёмной плоти.

Со спины твари, с огромных, похожих на город наростов, тут же выросли костяные отростки, атакуя Абаддона. Тот ловко уворачивался, продолжая свою разрушительную работу.

В какой-то момент, измотанная атаками со всех сторон, тварь оглушительно завопила и выпустила из своего брюха целый рой тёмных созданий, похожих на гигантских мух или пчёл.

У них были теневые, но вполне материальные острые жала. Эти создания с жужжанием разлетелись по всей округе, угрожая пригородам и другим поселениям.

— Твою мать! — выругался я. — Вот этого нам ещё не хватало! Всем войскам! Рассредоточиться! Уничтожать этих летунов! Не дать им прорваться к жилым поселениям!

Приказ тут же разнёсся по всем каналам. Затрещали пулемёты, загрохотали зенитки. В небо поднялись наши немногочисленные вертолёты, оснащённые нефритовыми ракетами. Завязался воздушный бой.

Через несколько минут мне пришло сообщение:

— Господин Вавилонский! Это эскадрилья «Чёрный Орёл», ВВС Пруссии! Видим вашу проблему! Разрешите помочь?

— Разрешаю! — рявкнул я в ответ. — Валяйте!

И небо над Лихтенштейном превратилось в настоящий ад. Прусские истребители и штурмовики, как хищные птицы, носились между теневыми тварями, поливая их огнём.

К ним присоединились и швейцарские самолёты — эти «нейтралы» тоже решили не оставаться в стороне, когда у их границ летает такая гадость. Их мысли были мне понятны — это была прагматичная швейцарская логика: если тварь уничтожит Лихтенштейн, Швейцария может стать следующей целью. А еще, господин Вавилонский возможно устроит пополнение для их маленького, но гордого военно-морского флота.

Теневые летуны, хоть и были многочисленны, но против объединённой мощи авиации трёх государств у них шансов не было. Их сбивали пачками, и они, как подбитые вороны, падали на землю за пределами города.

Тварь, видя, что её «воздушная кавалерия» несёт потери, взревела ещё громче и с новой силой обрушила свою ярость на купол. В небесах над куполом открылся тёмный пролом, и оттуда хлынул концентрированный поток тёмной теневой энергии прямо по защитному барьеру. Энергия начала окутывать его, растекаться по поверхности, нанося мощнейшие удары.

Золотистый купол затрещал, но держался.

«Теперь я даже не уверен, выдержит ли он, — подумал я. — Но, по идее, должен. Я вложил в него слишком много сил».

У меня ещё оставалась «Сущность Света» — артефакт огромной силы. Я не хотел бы её использовать сейчас — слишком велик был риск ошибки и непредсказуемых последствий. Но, возможно, придётся.

«Посмотрим, как пойдёт», — решил я, наблюдая, как барьер из последних сил сдерживает натиск тёмной энергии.

Кафе на крыше отеля

Вадуц, Княжество Лихтенштейн

Андреас — младший сын президента Австро-Венгерской Республики Франца Леопольда, сидел за столиком на открытой террасе кафе, расположенного на крыше одного из самых высоких зданий Вадуца.

В его руке дымилась сигарета, а взгляд был прикован к невероятному, почти фантастическому зрелищу.

Внизу, под ним, раскинулся город, над которым, как гигантский мыльный пузырь, переливался золотистый защитный купол. А ещё выше, над куполом, разворачивалась эпическая битва.

Огромная чёрная тварь, похожая на живой город-паук, отчаянно билась о невидимую преграду, пытаясь прорваться внутрь. Её многочисленные конечности-башни молотили по куполу, вызывая разноцветные вспышки. Потоки тёмной энергии, изрыгаемые чудовищем, разбивались о невидимую преграду.

Вокруг неё, как назойливые мошки, носились истребители — прусские и швейцарские, — поливая тварь огнём. А из-под купола, с башен, возвышающихся над городом, в ответ летели снаряды, ракеты, какие-то энергетические разряды и даже гигантские каменные копья, которые, казалось, вырастали прямо из воздуха.

«Да уж, идеальное время я выбрал для переговоров», — с иронией подумал Андреас.

Его встреча с Теодором Вавилонским, временным (а теперь, похоже, уже и не очень временным) правителем Лихтенштейна, была назначена как раз на сегодня. И он, Андреас, прибыл в Вадуц буквально за пару часов до того, как начался этот апокалипсис.

Он сделал глубокую затяжку, выпуская в воздух колечко дыма.

«Казалось бы, какого чёрта я здесь сижу? — размышлял он, наблюдая, как очередной каменный снаряд врезается в тварь, заставляя её отшатнуться. — Надо бежать, прятаться! А куда? Куда тут спрячешься, если эта тварь прорвётся?»

К нему подошла официантка — молодая девушка с милой улыбкой и абсолютно невозмутимым видом, как будто за её спиной не разворачивалась битва за судьбу города, а просто шёл небольшой дождик.

— Ещё кофе, — заказал он, стараясь, чтобы его голос не дрожал. — И бренди. Двойную порцию. Нет, тройную. Чтобы наверняка.

— Как скажете, господин, — девушка кивнула и, легко скользнув между столиками, скрылась за дверью.

Андреас снова посмотрел на небо.

— У вас часто такое бывает? — спросил он, когда официантка вернулась с его заказом. Он кивнул на бушующую в небе битву.

— Периодически случается, — уклончиво ответила девушка, сохраняя поразительное самообладание и ставя перед ним бокал с янтарным напитком и чашку с дымящимся кофе.

— А почему нет эвакуации? — не удержался от вопроса Андреас. — Почему люди не прячутся? Город же под атакой!

В его родной Вене при виде такого чудовища уже давно бы началась массовая истерия.

— А зачем? — искренне удивилась официантка, протирая соседний столик. — У нас есть наш князь — Теодор Вавилонский. У него всё под контролем.

— Вы в этом уверены? — Андреас посмотрел на неё с недоумением.

— Абсолютно, — твёрдо ответила девушка. — При нём всегда всё под контролем. Мы ему верим. Да и, как видите, — она обвела рукой панораму города, раскинувшуюся под куполом, — тут вряд ли куда-то спрячешься. Поэтому лучшее, что мы можем делать — не создавать панику и не останавливать работу города. Ведь господин Вавилонский работает, и мы все должны работать на благо.

Она вежливо улыбнулась и удалилась, оставив Андреаса наедине с его мыслями и тройной порцией бренди.