Чтение онлайн

Лу Ди не разделял ни веселья Дафны, ни мрачного удовлетворения Уголька. Он чувствовал лишь тяжесть содеянного и холодную ясность своей цели. Его взгляд был прикован к долине. Его духовный рост, начавшийся в монастыре, продолжался. Он смотрел на сцену не как участник, а как судья, наблюдающий за исполнением приговора, который он сам и вынес.

«Мы не нажимаем на курок, — думал он, глядя на приближающуюся по дороге колонну. — Мы просто вернули им заряженное ружье, которое они сами годами держали у виска этого мира. Их собственный выбор, их собственная жестокость сегодня приведет их к гибели».

Утренняя смена охраны прибыла точно по расписанию. Дисциплинированная колонна из двухсот солдат в черных доспехах армии генерала Лао маршировала к воротам рудника. Они были уверены в себе, в своем праве, в нерушимости порядка, который они поддерживали. Они не заметили ни отсутствия часовых на вышках, ни мертвой тишины, царившей в лагере.

Командир отряда, офицер с суровым лицом, первым шагнул за невидимую черту периметра.

И в этот миг железная буря обрушилась на них.

Тишина взорвалась какофонией смерти. Десятки автоматических арбалетных турелей, скрытых в скалах, одновременно ожили и открыли огонь. Тучи тяжелых стальных болтов прошили передние ряды солдат, пригвоздив их к земле. Из-под земли с механическим скрежетом выросли магические баллисты и ударили по центру колонны разрывными снарядами, превращая людей и доспехи в кровавое месиво.

Дисциплина отряда, которой так гордился генерал Лао, испарилась за три секунды. Солдаты в панике бросились врассыпную, не понимая, откуда ведется огонь. Они стреляли по скалам, по стенам, по теням. Их охватил ужас, потому что их атаковал не враг. Их атаковала их собственная база.

Массивные ворота арсенала с грохотом распахнулись, и оружие, сложенное внутри, ожило. Мечи и копья вылетали из ящиков, как рой разъяренных ос, пронзая тех, кто пытался укрыться. Защитные формации, предназначенные для отражения внешней атаки, активировались и начали бить по своим же солдатам.

Это была не битва. Это была механическая, бездушная бойня. Ловушка, созданная Лу Ди и Лин Фэн, работала безупречно.

В своей цитадели в Фэнчэне генерал Лао пил утренний чай, когда ему пришло первое паническое донесение.

— Рудник-7 под атакой! Мы несем тяжелые потери!

Генерал нахмурился. Атака? На его самый защищенный объект?

— Кто посмел? Повстанцы? Демоны?

— Мы… мы не знаем, генерал! — кричал в коммуникационный амулет выживший офицер, прячась за камнем. — Огонь ведется отовсюду! Сам рудник… он сошел с ума! Он убивает нас!

Второе донесение пришло через пять минут от командира подкрепления, которое он отправил.

— Нас тоже атакуют! Это ловушка! Все автоматические системы защиты перепрограммированы! Они нацелены на нашу форму! А-а-а-а! — крик оборвался.

Генерал Лао в ярости раздавил нефритовую чашку в своей руке. Его лицо, обычно непроницаемое, исказилось от гнева и недоумения. Как? Как такое возможно? Это была не просто атака. Это было унижение. Кто-то посмел использовать его собственную силу, его собственную крепость против него.

— Собрать мой личный «Железный Кулак»! — проревел он. — Я лично отправлюсь туда и посмотрю, какой безумец решил бросить мне вызов! Я раздавлю его, как червя!

Он, в своей гордыне, не мог и предположить, что это нечто большее, чем просто диверсия. Он верил, что лишь его личное присутствие сможет восстановить порядок.

На хребте, Лу Ди и Лин Фэн, подключенные к системе связи Ордена через ментальный интерфейс, «слышали» каждый приказ, каждую нотку ярости в голосе генерала. Их план работал идеально. Хаос, который они посеяли, выманил паука из центра его паутины.

Они видели, как из ворот Фэнчэна выехала колонна элитных войск — личная гвардия генерала, его «Железный Кулак». И в центре этой колонны, в бронированной карете, запряженной шестеркой демонических скакунов, ехал он сам.

Их роль наблюдателей подошла к концу. Пришло время для четвертого, финального акта. Правосудия.

Они встали. Их черные одежды не колыхались на ветру. Их глаза, в которых не было ни капли эмоций, были прикованы к приближающейся колонне.

Паук покинул центр паутины, чтобы разобраться с дрожащей нитью, — прозвучала их общая мысль. — Он не знает, что мы ждем его на этой нити, чтобы перерезать ее.

Они начали спускаться с хребта, двигаясь навстречу своей цели. Битва за рудник была лишь прелюдией. Настоящая битва за эту провинцию должна была состояться сейчас.

Горный тракт, ведущий к Руднику-7, был узкой лентой, вьющейся между отвесными скалами. Это было место, созданное для засад — древнее, как сама война. Именно здесь, в самом узком месте ущелья, Лу Ди и Лин Фэн решили встретить свою цель.

Они не прятались. Они просто стояли посреди дороги, две неподвижные черные фигуры на фоне серых скал. Ветер трепал их волосы, но их одежды, сотканные из самой реальности, оставались неподвижными. Воздух вокруг них был тяжелым и напряженным. Даже животные в лесу затихли, чувствуя, что приближается нечто ужасное.

— Ну что, ребята, готовы к большой вечеринке? — прозвенел голос Дафны, в котором, однако, на этот раз было меньше веселья и больше хищного предвкушения. — Главное блюдо скоро прибудет! Надеюсь, он не слишком жесткий, а то зубки сломать можно.

— Это не вечеринка, блохастая. Это казнь, — ответил Уголёк, его голос был ровным и холодным, как закаленная сталь. — Не путай одно с другим. Мальчишка, помни уроки монастыря. Никакой лишней ярости. Только холодный, чистый расчет. Он — не более чем задача, которую нужно решить.

Лу Ди молча согласился. Уроки были усвоены. Вулкан внутри него не потух, но теперь его лава текла по строго заданным каналам его воли.

Вскоре они услышали. Тяжелый, мерный стук сотен бронированных сапог и лязг металла. Из-за поворота показался авангард колонны. Это был «Железный Кулак», личная гвардия генерала Лао. Пятьсот элитных воинов, каждый — могущественный культиватор, облаченный в полные латы из черной стали, зачарованные против магии и физических атак. Они двигались как единый, несокрушимый механизм.

Колонна остановилась, как только увидела две фигуры, преграждающие им путь. Вперед выехал сам генерал Лао. Он сидел верхом на огромном, покрытом чешуей ящере, его собственная броня сверкала золотом на солнце. Он презрительно оглядел двух молодых людей.

— Так это вы, крысы, устроившие переполох в моем курятнике? — его голос, усиленный Ци, прогремел по ущелью. — Я ожидал увидеть армию демонов, а вижу двух сопляков. Вы совершили последнюю и самую глупую ошибку в своей короткой жизни.