Чтение онлайн

В своем информационном святилище Великий Смотритель смотрел на пустоту. На его ментальной карте, где раньше был жирный, пульсирующий узел его самой секретной базы, теперь была лишь черная дыра. Он снова и снова проигрывал последние мгновения, записанные его удаленными сенсорами: две фигуры, парящие в небе, и гора, которая пожирает саму себя.

Впервые за много столетий он почувствовал нечто, что почти забыл. Не гнев. Не ярость. Это было холодное, кристаллическое чувство, которое его система определила как… страх.

Он строил свою власть на знании, на контроле, на предсказании. Он был пауком, который чувствовал малейшую вибрацию на любой из своих нитей. А сейчас две его самые толстые нити были не просто оборваны. Их стерли из реальности. Его план по захвату провалился с катастрофическими последствиями. Он понял, что пытался поймать в банку два солнца.

Его расчетливый, древний разум пришел к единственному возможному выводу. Он не мог победить. Он не мог захватить эту силу. Он не мог ее контролировать. А любая сила в этом мире, которую не мог контролировать он, не должна была существовать вовсе.

План изменился с «захвата» на «взаимное гарантированное уничтожение».

— Активировать Протокол Затмения, — его приказ пронесся по самым глубоким и секретным каналам связи, достигая лишь дюжины его самых верных последователей. — Всем Хранителям Ячеек. Начинайте подготовку к Последнему Ритуалу. Якорь будет здесь, в Первозданном Храме. Готовьте источники. Нам понадобится вся доступная энергия.

Он решил не просто вызвать одного «Призрака». Он собирался использовать всю мощь «Осколка Пустоты», усиленную жизненной силой тысяч людей, чтобы прорвать барьер между мирами. Он хотел открыть постоянный, расширяющийся разлом в Нуль-измерение, чтобы его диссонирующая энергия хлынула в реальность и стерла все — его врагов, его Орден, континент, весь мир.

Если он не мог стать богом этого мира, он станет его могильщиком.

Далеко от гор, в тихом, древнем лесу, куда они вернулись, чтобы прийти в себя, Лу Ди стоял на берегу лесного озера. Он смотрел на свое отражение, но видел не себя, а лицо Гу Шэня, искаженное ужасом в последние мгновения его разумной жизни.

Месть свершилась. Та личная, жгучая, детская ненависть, которая была топливом для его вулкана, нашла свою цель и иссякла. Он ждал облегчения. Триумфа. Покоя.

Но он не чувствовал ничего.

Лишь тишину. И пустоту. Вулкан в его душе, который ревел годами, потух. И теперь на его месте был лишь холодный, мертвый кратер.

«Я думал, что когда он умрет, я почувствую что-то, — прозвучала его мысль, обращенная к Лин Фэн. — Но я не чувствую ничего. Только… тишину. Что теперь?»

«Месть — это яд, мальчишка, — вмешался Уголёк, его голос был на удивление лишен сарказма. — Ты выпил его до дна. Теперь тебе нужно найти противоядие, иначе эта пустота сожжет тебя изнутри похлеще любого огня».

Лин Фэн подошла и встала рядом с ним. Она тоже смотрела на их отражения.

— Мы еще не закончили, — тихо сказала она. Ее голос был тем противоядием, о котором говорил Уголёк. — Гу Шэнь был лишь клинком. Остался тот, кто держал этот клинок в руке. Великий Смотритель. Наша цель не изменилась.

Она была права. Его личная месть, возможно, и закончилась. Но их общая миссия — нет. Ее спокойная уверенность, ее присутствие рядом, стали новым центром, вокруг которого он мог перестроить свою волю. Их связь.

Дафна, чувствуя тяжелую атмосферу, вела себя непривычно тихо. Она подлетела и потерлась своей светящейся мордочкой о руку Лин Фэн, даря молчаливую поддержку.

В этот момент их ментальный интерфейс взорвался штормом экстренных сообщений. Они увидели приказ Великого Смотрителя. Они услышали о «Последнем Ритуале». Они увидели координаты «Первозданного Храма» — физического якоря его информационной цитадели, местоположение которого он скрывал веками, но теперь был вынужден раскрыть своим последователям.

Они поняли все.

— Он собирается уничтожить все, — прошептала Лин Фэн.

— Он проиграл и решил перевернуть доску, — закончил Лу Ди.

Пустота внутри него мгновенно заполнилась. Но не старой, горячей ненавистью. А чем-то новым. Холодным, как сталь, и тяжелым, как гранит. Ответственностью. Их личная вендетта только что превратилась в гонку за спасение мира.

Они были готовы двинуться, когда перед ними из воздуха соткался легкий ветерок. Он закружился, и на землю перед ними плавно опустился один-единственный, идеальный цветок камелии. К его стеблю был привязан уже знакомый им рыжий волосок с девятью кончиками.

Это был не вызов и не угроза. Это было похоже на… прощальный поклон. Или на билет в первый ряд на финальное представление. Клан Тысячи Иллюзий давал им понять, что знает все. И не будет вмешиваться.

Лу Ди и Лин Фэн посмотрели друг на друга. Их путь был ясен. Их цель была одна.

Они посмотрели на север, в сторону координат Первозданного Храма.

Он хочет устроить конец света, — прозвучала их общая мысль, лишенная страха, полная лишь несокрушимой решимости. — Мы придем на его апокалипсис. Но это будет только его конец. Не наш.

Они сделали шаг и исчезли, совершив свой последний «Шаг в Пространстве», ведущий к финальной битве.

Место, куда вели координаты, не было отмечено ни на одной карте мира. Это была зона вечной аномалии, известная морякам и картографам лишь как «Непроглядный Шторм» — гигантский, стационарный ураган размером с небольшую страну, который веками бушевал в северных морях. Ни один корабль, вошедший в него, никогда не возвращался.

Именно на краю этой ревущей стены из ветра и воды Лу Ди и Лин Фэн появились, выйдя из складки пространства. Перед ними была стена из черных туч, прошиваемая фиолетовыми молниями. Ветер выл с такой силой, что мог бы сорвать горы с их оснований. Для любого другого существа это был бы непреодолимый барьер. Для них — просто еще одна задача.

— Ребята… тут плохо пахнет, — пропищала Дафна, которая спряталась в складках одежды Лин Фэн. В ее голосе впервые не было шуток, лишь чистая, инстинктивная тревога. — Очень плохо. Пахнет концом. Будьте осторожны, пожалуйста.