Чтение онлайн

Глаза маркизы расширились от дерзкого заявления, и она, как выброшенная рыба из воды, лишь ртом хватала воздух.

– Я не против, – бодро так заявил маркиз.

– Ваше Сиятельство! – возмутилась женщина, вскочив с места.

– Кармела…

От жесткого взгляда главы семьи, женщина сжала плотно губы и медленно осела на свое место. Маркиз же нежно улыбнулся, обращая в мою сторону свой хитрый взгляд.

Да-да, именно хитрый. С течением времени я наловчилась улавливать эту тонкую мягкость в его глазах, делающую взгляд острее, как у лиса.

– Скоро отправляемся, поэтому будь готова...

Я знаю, о чем ты думаешь, но – нет.

– Отец, я бы хотела присоединиться к Биллу и Тиму, – он открыто удивился моему заявлению, так же, как и Тимбелл. Билл вообще застыл в пороге, когда покидал комнату, а спустя секунду яро глянул на меня. Хорошо, что маркиз сидит спиной и не видит его взбешенное выражение лица.

– Диана…

– Просто я хочу наладить общение и узнать братьев получше. Прежние воспоминания так и не вернулись.

А какой я выдала взгляд… Наполненный отчаяньем и мольбой.

«– О-о-о… да! Так держать!» – довольно откинулась в мнимом кресле моей фантазии моя хитрость.

«– Кот в сапогах отдыхает» – добавила коварность.

– Раз причина в этом… Билл? Подойди.

Недовольный и хмурый Билл подошел к нам с маркизом и, не сводя с меня презрительного взгляда, молча выслушал наставление.

Ох, эти молчаливые, но яркие диалоги взглядов. Можно сказать, что это новый уровень в общении, так как люди здесь стараются не говорить чего-либо, что имеет риск выйти им боком.

Перечить мужчине он, естественно, не стал, а смиренно кивнул в ответ. Я только улыбнулась глазами ему и, отбросив волосы за спину, с разрешения маркиза ушла переодеваться.

Лес — прекрасен в любое время года. Особенно очарователен он летом.

Как только попадаешь сюда, сразу появляется ощущение сказки. Множество деревьев с ветвями, тянущимися к небу, создают впечатление зеленого навеса над головой. Солнце просвечивает сквозь листья мягким зеленоватым светом. Под ногами мягкий ковер из травы, полевых цветов и ягод.

Сидя на лошади, я слушала шум листвы и своеобразное пение птиц. Это занятие интересное, но оно мне быстро наскучило.

Я приуныла. Ведь даже поговорить не с кем. Я и другие дамы были в центре общего строя, но девушки не хотели впускать меня в свою тихую беседу. Охотники, смущаясь, отворачивались, когда я встречалась с ними взглядом.

Не очень-то и хочется, мне просто скучно…

Билл ехал в первых рядах, а Тим вместе с другими молодыми аристократами-охотниками – позади.

По моему наблюдению я сделала вывод, что группы формировались по статусу семьи. Если маркиз и герцог Монро отправились с королевской четой, то оставшихся разбили на группы и направили в разные точки местности.

– Сер Феликс.

Я окликнула ехавшего передо мной мужчину. Тот, поравнявшись, вопросительно поднял бровь.

– Расскажи, как всё будет… – скрывая усталость за любопытством, полутоном говорила я.

Эсклиф поправил на своей крепкой груди, обтянутой кожаным жилетом, портупею. Увидев его сегодня в этом обмундировании, я слегка опешила, залюбовалась им. Он заметно укоротил бороду и завязал отросшие волосы на затылке, а обтягивающая его тело охотничья броня и вовсе приковывала к себе плотоядные, женские взгляды. Эти вздохи раздражают, но вызывают гордость.

Последнее время замечаю за собой странный интерес или даже привязанность к мужчине. Он, до привычного чувства спокойствия, всегда находится где-то поблизости от меня, а в его отсутствие я остро ощущаю сильную настороженность. Мне некомфортно без его волчьих глаз на себе.

– Сейчас мы обследуем территорию, где проходит наша охота, – он хмыкнул, уловив мой недовольный взгляд. – Считайте это прогулкой. Позже мы отправимся в лагерь для ночлега, а с восходом солнца начнется полноценная охота.

– Понятно…

Его объяснения меня удовлетворили.

Какое-то время мы молчали. Я наслаждалась неторопливо-покачивающейся поездкой верхом.

– Разрешите кое-что спросить?

Я удивленно повернула в его сторону голову.

Эсклиф крайне редко сам что-то спрашивает, так что каждый его вопрос своего рода – удача. Если человек искренне интересуется – это значит, что вы сближаетесь. Значит, что Феликс готов сблизиться со мной, чего я кропотливо и даже настойчиво добивалась всё это время.

– Говори.

– Почему не соколиная охота?

Хитро улыбнулась, как обычно это делает маркиз, и аккуратно наклонилась в его сторону, чтобы никто не подслушал.

– На соколиной охоте было бы сложнее вот так с тобой общаться, – мужчина медленно, даже настороженно, повернул свою голову в мою сторону, приближаясь на несколько сантиметров. – Всё из-за тебя, Феликс.

Последние я почти прошептала, встретившись напрямую с волчьими глазами мужчины. Атмосфера резко изменилась. На секунду показалось, что он поддался какому-то порыву и приблизился сильнее, однако это просто оступилась его лошадь.

Эсклиф молча кивнул, устремив взгляд вперед.

Хмурится, а жилка на челюсти вздулась...

Похоже, я переборщила с шуткой.

Ну, а что мне ответить надо было, правду? Правду о том, что я боюсь быть «случайно» убитой?

Пусть уж лучше так хмурится, чем подловит на лжи и все мои труды пойдут коту под хвост!

– Не злись… – самым невинным тоном начала я. – Меня пугают эти… женщины, – он снова повернулся ко мне. – А ты мне нравишься.

И это правда. В сравнении с теми дьяволицами, Эсклиф – это ангел-хранитель.

Мужчина с бесстрастным выражением лица отвернулся.

«– Засмущался… Какая прелесть!» – умиленно роптала язвительность.

Послеполуденная жара наконец-то сменяется прохладным ветерком, который касается сосновых веток. На чистом небе нет ни облачка. Солнце приближается к горизонту. В гуще зарослей мы вышли на зеленый луг, за которым виднеется чаща. В траве стрекочут кузнечики, а по полевым цветам порхают чернокрылые бабочки.

Солнце становится янтарным, а небо — розовым и сиреневым. Но закат дарит непередаваемую гамму эмоций, которую сложно описать словами. Хочется молча провожать его взглядом. Окружающий мир окрашивается в сочные цвета, а на поверхности озера появляются багровые блики. Воздух становится прохладнее, птицы замолкают, готовясь ко сну.