Чтение онлайн

– Улыбка, которая в итоге уничтожит тебя.

Карлос не был бы человеком, если бы не остерегался последствий.

Сбросив маску отрешенности, Пенелопа перестала улыбаться и демонстративно уставилась на Карлоса с холодным выражением лица.

Выражение, которое она никогда не показывала раньше. Выражение, которое она никогда не могла показать никому, кого любила, лицо, которое показывало её истинную натуру, сейчас вызывало даже у меня неприятную дрожь.

Но мужчина этого не видел, ведь все его внимание, было приковано только ко мне.

Чуть позже начались развлекательные бои с дикими животными, а затем и людьми. Все происходило в отведенной клетке и, если честно, было ужасно. Сначала дикие кошки, после притащили крокодила, следом пустынных волков. Изначально я решила, что это цирковое представление, но, когда пролилась первая кровь, меня чуть не вырвало.

– Отвратительно.

– Вы, акросийки, так отличаетесь.

Осуждающе покачала головой в момент, когда огромный аллигатор был заколот копьем.

– В самом деле?

– Смотреть на то, как мужчины избивают друг друга до полусмерти ради денег — это, по-твоему, нормально. А вот борьба охотника с хищником, что причинил вред ему или его семье – отвратительно?

– Отвратительно то, что из этого делают представление. Люди — это люди, а хищник — это хищник. Хищники живут по другим правилам, живут инстинктами, а люди в состоянии обдумывать свои решения.

– Допустим. Но чувство свершенной мести может облегчить людскую боль, позволить отпустить прошлое, и подтолкнет к новому будущему.

В его словах был смысл, но упрямство не позволяло мне проявить солидарность.

Теперь в клетке вовсю прыгали два мужика, вертя при этом в руках копья, украшенные лентами.

– Что они делают? В чем смысл?

– Показная демонстрация навыков. Ученики великих мастеров соревнуются. Лучшим выпадает шанс сразиться до первой крови.

Как назло, и в этом был смысл…

– А награда?

– Награда?

– Вознаграждение. Золото, желание, породистый скакун, женщины, определенная должность при дворе… не знаю. Что у вас тут принято?

Подпирая голову рукой, он наискось посмотрел на меня и заинтересованно приподнял бровь.

На пальце красовался перстень с огромной жемчужиной голубоватого оттенка, а на большом пальце сверкало кольцо, соединенное цвета оникса цепями с браслетом. Выглядело это очень необычно для мужчины.

– Я отвечу, если ты расскажешь, какие награды полагались победителям в Акросе.

– Хм… обычно золото, но иногда….

Я вспомнила тот день, когда Ноа вручил мне букет и впервые поцеловал. Приятное ощущение растеклось в моей груди, когда я автоматически начала вспоминать и о последующих поцелуях с ним.

– О чем ты думаешь?

Несколько раз поморгав я отвернулась и ответила:

– Внимание любимой дамы.

– Внимание бывает разным.

– Хорошо... Последний раз, когда я находилась на трибуне, рыцарь вручил мне цветы. Это был значимый для меня букет, хотя и походил он больше на веник, но суть не в этом. Рыцарь вышел победителем в той схватке, потому в благодарность, я позволила ему поцеловать свою руку. Это было... захватывающе.

– Захватывающе?

С намеком на издевку он ухмыльнулся.

– Для женского сердца – вполне.

– Интересно, а герцога удовлетворил этот жест?

– А кто сказал, что этот жест был адресован к нему? – хитро сощурившись я продолжила более мечтательно: – Ноа же тогда вручил мне редкие золотые розы и украл мой первый поцелуй.

Повисло молчание.

Аура вокруг мужчины в одночасье стала тяжелее и дабы та не раздавила меня, я добавила:

– Он, кстати, вышел победителем, если меня не подводит память.

– Должен ли я сказать, что он великолепно владеет мечом?

Я удивленно подняла брови.

– Вы сражались? – он кивнул. – Когда? Я ничего об этом не знала!

– Ты же не думаешь, что я, ничего не делая просто сидел в покоях в свободное время? – взглядом призывала его продолжать рассказ. – На тренировочной площадке мы немного размялись.

– И?

– Как бы сильно он меня не бесил, не могу не признать, что он достойный соперник, но в то же время слишком элегантен в обращении с мечом. Нелегко уравновесить эти два фактора.

Абсолютно. Кто в этом мире не знал, насколько великолепен был Ноа?

Тот факт, что Карлос так искренне хвалил моего жениха, был смехотворен. Находил ли он Ноа действительно достойным восхищения?

– Звучит так, как будто ты влюбляешься.

– Что?

– Раз уж мы об этом заговорили, я думаю, что герцогиней должен стать ты, а не я.

Как на поле боя, он повернул голову и встретился взглядом со мной.

– Расслабься. Ты не в его вкусе, а вот я очень даже.

Его черные глаза смотрели мне в душу, пока я слышала биение собственного сердца в ушах и чувствовала, как во рту пересохло, словно он собирался проглотить меня заживо.

"Лязг метала".

Я повернулась и увидела новую пару.

Две женщины схлестнулись в поединке на кинжалах. Выглядело это очень эффектно.

Как раз в этот момент император завел беседу с Карлосом, отвлекая последнего от меня.

Интересно, подумала ли бы настоящая Диана о том, что это похоже на сказку? Что отец, не знающий о том, что она внучка ферзенского императора, мало того — получившая признание и титул "Эдэ", как бы он отреагировал? Обрадовался бы или же попытался выкрасть и вернуть обратно под отчие крыло?

На самом деле ответа нет, потому что в романе Диана умерла. Её изначально не должно быть в этом месте. То, что она есть, уже в какой-то степени изменило сюжет.

Время шло. Солнце уже село и когда пришло время для финального поединка, я вовсю клевала носом.

Перегрелась что ли?

— Пока ты не уснула, может, пойдем прогуляемся?

Сон тут же отступил.

— Мне и тут неплохо.

Однако он поднялся с места пока все увлеченно наблюдали за развернувшимся поединком двух крепких мужчин.