Чтение онлайн

– Покажись!
– в приказном тоне бросил один из стражников.

Силуэт медленно приблизился, и в свете луны Карлос рассмотрел огненно-рыжие волосы. То была та самая дама из сна, которую он встретил на кладбище много лет назад.

– Я помню тебя.
– сказал Карлос.
– Чего ты хочешь?

Что-то подсказывало ему, что пред ним не просто человек или призрак.

– Долго.
– ответила женщина и сняла капюшон.
– Слишком долго ты терзаешь свою душу. Снова повторяешь ошибки прошлого.

– Не говори загадками.
– высокомерно звучал его голос.
– Отвечай немедленно: чего ты хочешь!? Жизнь мою? Душу?

Пустынные войны настороженно переглянулись, услыхав слова ферзенца, прочувствовав злость и серьёзность в голосе своего Повелителя.

– Последний её дар тебе желанен мне.

Глаза Карлоса распахнулись от наглости незнакомки. Он не знал, откуда она могла узнать, что именно Диана оставила ему после своей смерти.

– Как ты смеешь?!

– Не горячитесь вы так. Взамен исполню ваше заветное желание.

Вьюга где-то позади них взвыла ещё громче. Боевые кони громко заржали, но Карлос игнорировал даже волнение собственных стражников, ведь глаза его уже загорелись.

Тогда же женщина заговорила: - Не ища смерти проживи отведённую тебе богиней роль, а после достойно простись с жизнью, умерев уготованной тебе смертью. Лишь после этого я смогу помочь тебе переродиться и встретиться с ней в её мире. Но...

– Но?..
– недоверчиво бросил мужчина.

– Есть условие… Дабы не нарушить баланс ты забудешь о ней, переродившись, а она — нет. Отныне только ей решать, быть ли вам вместе.

– Как я могу быть уверен, что ты не лжёшь мне, а она узнает меня?

– Узнает.
– улыбнулась рыжеволосая.

Карлос задумчиво почесал бороду.

Женская улыбка выглядела настолько кровожадно, что он не смог не усомниться в её словах.

– Вижу, не веришь ты мне, как не верил своим глазам, видя её истинную душу в отражении врат.

– Что ты...?

Но она перебила его: - Недавний сон.

– Ты ведьма.
– Сведя брови, Карлос угрожающе добавил.
– Как посмела торговаться со мной?!

Женщину не тронули последующие угрозы. Она лишь с улыбкой на губах подошла ближе к жеребцу, взяв того под уздечку, и успокоила передавшееся ему волнение от наездника одним прикосновением. Гнедой жеребец упрямого характера неожиданно для всадника встал перед женщиной на колени, отчего Карлос чуть было не выпал из седла.

– Так и быть... Из большой любви к ней скажу... Покидай эти земли восточным путём, через море на востоке, обогнув скалистый остров. Не послушаешь — встретишься со смертью. По возвращению домой ты должен положить слёзы Афелии в сумку первого попавшегося тебе на глаза бродяги за воротами дворца.

Так он и сделал после того, как по возвращению узнал, что корабль, на котором он изначально должен был отплыть, был потоплен неизвестным судном.

Богато украшенный зал был переполнен людьми, что праздновали и поздравляли старшего внука ферзенского императора с Днём свадьбы.

Заморская невеста из Дарсии Карлосу показалась слишком миловидной и робкой. Девушка с волосами цвета жемчуга была слишком похожа на дарсийку из его прошлого. Он не помнил её имени, но помнил, что благодаря Диане та девушка сумела покинуть залитый кровью дворец.

Наблюдая с гордостью и трепетом за танцующими женихом и невестой, мужчина пожилых лет ощутил колющую боль в груди. Стискивающая его сердце невидимая рука вызывала отнюдь не страх, а счастливую улыбку.

– Наконец-то… - прошептал он, приложив руку к груди.

Сейчас ему восемьдесят семь лет, и он ни разу не был женат. У него было трое сыновей и трое дочерей и ещё больше внуков и внучек.

Покидая свадебное торжество, он вручил своё любимое кольцо младшему внуку, который напоминал ему его самого. Подошедший Михаэль с тревогой во взгляде вопросительно поднял бровь, будто бы спрашивая — всё ли у него в порядке.

– Брат, пришло время.

– Что ты имеешь... Нет. Слишком рано. Ты даже речи не произнёс.

Но тот лишь положил руку Михаэлю на плечо и с несвойственной ему теплотой произнес: «Присмотри за ними, а мне пора на покой».

Михаэл решил, что Карлос в очередной раз «тронулся» из-за старости и просто капризничает, так как сам веселиться — как было в его молодости — не может.

– Скажешь тоже. Хорошо отдохни, брат.

Карлос ушёл в свои покои.

С каждой минутой сердце заходилось резкой болью, но он от этого становился счастливее.

Достав из ящика последнее письмо Дианы, кое обнаружилось в её комнате по возвращению с Акроса, он занял своё любимое кресло. Затем он разгладил пергамент дрожащей рукой и в очередной раз взглянул на её немного кучерявый почерк, улыбнулся и нетерпеливо поднял взгляд к портрету.

Старик знал содержимое письма наизусть.

«Надеюсь, ты не найдёшь этого письма. Но если всё-таки это случилось, вероятно, я мертва. Не знаю, как это случилось, но если это так, то теперь я наконец свободна!

~Здесь я злорадно улыбаюсь~

Мне жаль, что подобное произошло со мной так быстро. Оставляю тебе в напоминание о себе и обо всём, через что я прошла из-за тебя, — это...

~Открой потайную нишу третьей полки моего стола~

В шкатулке находится то самое, выводящее тебя из себя, ожерелье.

Оно мне действительно очень нравится. Сохрани его. Хочу, чтобы при виде него ты ненавидел меня так же сильно, как я тебя сейчас.

Сегодня ночью мне приснился очень реалистичный сон... Я стояла на кладбище столичной резиденции моего отца и смотрела на надгробие с гравировкой «Теперь я свободна». Это и является причиной, почему я пишу подобное письмо с надеждой в сердце, что этот сон — лишь очередная больная фантазия моего рассудка.

Ненавидь меня за это, Карлос, так же сильно, как любил».

Прижимая к груди помятое и пожелтевшее из-за времени письмо, мужчина испустил последний вздох.