Чтение онлайн

– А лучше забыть, потому что чужая тайна! – посоветовала мне владычица и перевела разговор в иное русло. – Расскажи, что думаешь о своей предстоящей свадьбе.

– Ничего не думаю, некогда пока, - сдержанно откликнулась я. – Сейчас важно найти изменчивых!

– Найдут без твоей помощи, - безапелляционно заявила она и распахнула передо мной дверь в освещенный яркими кристаллами зал.

Первым, кого я увидела, ступив на порог, был Ромул Даров. Я инстинктивно попятилась от этого ребенка, памятуя, чем закончилась для меня предыдущая встреча с ним. Но опасность исходила от другого. Я толком и понять ничего не успела, а оказалась в коридоре. Туда меня вынесло потоком горячего ветра и чувствительно приложило о противоположную стену. На несколько секунд я лишилась сознания.

Очнулась, справилась с головокружением, сосредоточила взгляд и увидела, что надо мной склонились две ведьмы

– Как ты? – заботливо осведомилась Снеженика, замечая мое внимание.

Кивнув ей, я воззрилась на Аниику и раздраженно поинтересовалась:

– Надеюсь, хоть племянники не попытаются меня убить?

Ответ обнадеживал мало.

– Ну… - размышляя, отозвалась Веснушка и честно выдала. – Не знаю пока. – Заискивающе улыбнулась. – Они еще совсем крохи. Взгляни сама! – повернулась в сторону открытой двери, жестом приглашая меня подняться и войти.

Мне не хотелось вновь рисковать. Медленно поднявшись, я прислонилась к стене и перевела дыхание. Моя неспешность обидела сестру. Ани надула губы.

– Неужели не хочешь проведать племянников? Они будут рады тебя увидеть!

– По-моему, эти дети никому и никогда не рады! – буркнула я и пожалела.

– Ну знаешь ли! – фыркнула сестрица и скрылась от моего взгляда.

Я с опаской посмотрела на Снеженику. Она покачала головой, глядя вслед ушедшей Веснушке. Потом обернулась ко мне.

– Лея, ты слишком мало общаешься с детьми, - улыбнувшись, заключила Ягодка. – А они бывают разными, и ко всем требуется индивидуальный подход.

– Извини, но там не дети – демонята! Один - огнем швыряется, другой – взмахом руки в полет отправляет! И еще неизвестно на что способны Лиар и Лиара! – нервно выпалила я.

– Выдохни, - Снеженика осталась невозмутимой, будто я не упомянула и ее сына.

Я прикрыла веки, а она снова заговорила:

– Дети учатся, как учились мы с тобой. Разве у нас все легко выходило? Т'Аррис сын самого владыки Подземья – наследник, сила от папеньки досталась. А в тебе он увидел угрозу, - сделала паузу и объяснила. – Так его Ар'рцелиус учит – не доверять незнакомцам.

– Я же говорю – демоненок, - помотала головой, приходя в себя, глубоко вдохнула и приняла решение. – Ладно, пойду увижусь с племянниками.

Думала я только о сыне и дочке Веснушки, но пообщаться пришлось со всеми детишками. Зиалея напомнила, что и Ром с Аррисом тоже мои племянники. Не скажу, что с последними двумя мне удалось найти общий язык. Но меня больше не пытались убить – и на том «спасибо»!

Когда всех пригласили в трапезный зал на ужин, я чувствовала себя слабой и уставшей. Сославшись на это, спросила дозволения отужинать в одиночестве в выделенной комнате. Меня милостиво отпустили.

Еда придала сил, а холодная вода, которой я умылась, взбодрила. Спать было некогда, и я вознамерилась прогуляться.

Зная, что одну меня в город не отпустят, я отправилась на поиски Дюрана. Легче найти иголку в стоге сена, чем человека во дворце владыки Подземья. Но я не отчаивалась. Загадочные существа, которых вызвали из третьей Грани, сопровождали меня, но близко не подходили. Осознав, что плутать бесполезно и глупо, обратилась к ним:

– Любезные, - не придумала ничего лучше, - а не подскажете ли вы мне? – пауза, и я выразительно воззрилась на первую попавшуюся тень.

Она бездействовала, даже не шелохнулась, зараза!

– Вы немые? – рискнула выдать свое предположение. – Может, жестами обойдемся?

Никакого отклика.

– Глухие? – вот это будет проблемой. – Интересно, - вслух рассуждала я, - а как с ними Ар'рцелиус беседует?
– шаркнула ногой рядом с темным пятном на полу. – Э-эй!

– Кхм… - раздалось многозначительное у меня за спиной. – Я здес-сь, - в голосе слышалась явственная насмешка.

Нашли над чем хохотать!

Я обернулась, смерила уничтожительным взором высокую темную фигуру.

– Могли бы сразу представиться! – еще и ледяным презрением окатила.

– С-сарк, - слегка склонился собеседник. – Чего изволите? – на ехидство не поскупился, с излишком добавил.

– Изволю пойти гулять! Проводишь? – и, не разрешая ему ответить, договорила. – А если нет, то помоги найти четырех стихийника, прибывшего одновременно со мной!

– Не могу никак, - гад продолжил насмешничать. – Гос-сподин Огнев занят.

– Уж не владыка ли его озадачил? – нахмурилась.

– Он с-самый, а меня прис-ставил с-следить за вами, ведунья. Так что придетс-ся довольс-ствоватьс-ся моей с-скромной компанией.

– Будешь убеждать меня, что отлично знаком с Асодаром? – не потрудилась скрыть сомнения.

– Не буду, но ведь я не один. Нас-с много, - тонкая полоска, отмечающая рот, изогнулась в кривой ухмылке.

Подумала и с горечью осознала, что придется воспользоваться его предложением.

– Ладно. Погнали! – махнула рукой, мол, веди за собой.

Сарк снова поклонился и указал направление.

В качестве транспорта мне предложили огромную фиолетовую змею из личного серпентария самого Ар'рцелиуса. Я привередничать и просить, чтобы предоставили метлу, не стала. Слегка расстраивало, что управлять ползучим гадом будет чужак. Дух противоречия, мелкий бес, да даже паземка предпочтительнее, но выбора не было.

Не скрывая опасений, я влезла в седло. Существо расположилось спереди и ухватилось за длинные ремешки, обхватывающие змеиную морду. Придвинулась ближе и удивилась, когда ощутила тепло, идущее от тела Сарка. Змеиная чешуя на ощупь была скользкой и холодной, а вот темная плоть существа третьей Грани буквально полыхала.

– Кому вы поклоняетесь? Тиллу? – в моем понимании всем огнем заведовал этот творец.

Но Сарк меня озадачил.

– У нас с-свои боги, ведунья, - не пояснил, вызывая у меня вздох разочарования.

Чтобы предотвратить дальнейшие расспросы, он резко дернул один из ремешков, и змея шустро двинулась вперед.

Приноровившись к ее скольжению, я принялась разглядывать город. День и ночь в Асодаре ничем не отличались друг от друга. Огромный красный кристалл, вырастающий из центра долины, озарял город круглые сутки. Время узнавали лишь по часам. Одни из них – самые крупные располагались на главной башне дворца. Их было видно из любой точки. Удобно.

Еще в прошлое свое посещение я увлеченно разглядывала все оттенки серого цвета. Именно из таких камней, гладких, будто отполированных, были построены городские дома. Необычные, таких не встретишь в Наземье. Каждый житель хотел как-нибудь выделить свое жилище. Порой выглядело довольно несуразно. Как тот, высокий дом, с одного краю которого, словно диковинные гнезда, теснились многочисленные башенки. В городе не было ни одной кривой улицы – все четкие, расчерченные, как по линейке. Тем поразительнее было наблюдать, насколько легко движутся, не сталкиваясь между собой, гигантские змеи. Их бока, лоснящиеся в красном свете, отбрасывали пугающие отблески на стены, создавая иллюзию присутствия неких новых существ.