Чтение онлайн

– Спасибо, - от всей души сказала я и взглядом нашла светящееся пятно слева.

Смотреть прямо на саламандра было неприятно – глаза резало. Стало заметно теплее – Кьяр приблизился и сказал:

– Может, ну его – Артуара? Давай позову на помощь?

– Нет, не нужно. Я бы сделала это по-быстрому, но прихваченный с собой кинжал потерялся где-то в суматохе.

– Умирать всегда больно, не зависимо от того, сколько длится процесс, - мрачно ответствовал он, будто мне было неизвестно – как-никак не в первой.

– Да, - мне удалось растянуть окровавленные, искусанные губы в неком подобии улыбки. – Только в прошлый раз было быстрее, и я надеялась… - надрывный кашель прервал мою речь.

Саламандр, не щадя меня, спросил:

– Смогла бы сделать это сама? Вот так запросто сумела бы оборвать тонкую ниточку обретенной человеческой жизни?

Хотелось бы быть уверенной, но лгать на пороге новой смерти я не стала.

– Не знаю… Эта жизнь казалась бесценным подарком… - кашель вновь заставил меня прерваться.

– Подарок? Знаешь, мне всегда странно слышать подобные фразы от людей. Разве вы живете по-настоящему? Вы же, как искры, которые стелются за моим хвостом – вспыхиваете на секунду и почти сразу умираете.

– Неправда, - прохрипела я, сделав над собой усилие и повернувшись к нему лицом.

– Вот ты, к примеру! Что хорошего ты видела в прошлой жизни? Пахала, как лошадь, и сдохла на работе! А в этой? У тебя был шанс стать счастливой, нужной кому-то еще, кроме своей работы, но ты отвернулась от единственного мужчины, способного помочь тебе!

– Неправда! – выкрикнула из последних сил, закашлялась, но все же договорила. – И ищейку любили. У меня были сестра и сын.

– И что ты с ними сделала? Отвергла? Ты повторяешься, ищейка липовая!

– Неправда, - чуть слышно прошептала я, глотая слезы.

– Упрямая, а так легко сдаешься, - тихо уронил Кьяр, отползая подальше, чтобы не обжечь нечаянно.

– Ирония, - сказала, глядя ему вслед, заставляя обернуться на ходу. – Много лет назад я умерла быстро, хотя до последнего цеплялась за жизнь. А сейчас… все наоброт.

– Живой ты сделаешь для этого мира гораздо больше!

– Я? Не смейся… Велея Липкина давно ушла за Грани…

– Кто же ты?

– А кого ты видишь?

– Ведьму! И это совершенно точно!

– Ведьму… - усмешка причиняла боль. – Пойми, я должна вернуться в Индегард и все исправить.

– Намекаешь, что пора бы отдать тебе ларчик?

– Было бы неплохо…

– Так и быть, - в сторону буркнул он и исчез, оставляя меня в круге огня.

Надеюсь, я дождусь свой «прощальный подарок», большего саламандр для ведьмы все равно не сможет сделать.

Оставшись в одиночестве, я не могла не думать о Райте. Интересно, ему уже передали мое письмо? Он прочитал послание? Что решил? Пожалуй, последнее мне известно. Я поступила эгоистично, поддавшись своим эмоциям. Привыкла заботиться только о себе, не считаясь с чувствами других. Допрыгалась. В последние минуты своей новой жизни переживаю за мага! Как он справится с потерей? Получится ли у него сладить со своим даром? Или Райта постигнет участь Коррума, и он века будет скитаться между Гранями в облике дракона? Я буду верить, что у Ладова все получится, и мы встретимся в следующей жизни, или еще через жизнь…

Огонь, полыхающий вокруг, стих – Кьяр вернулся, но не один. Первым ко мне подошел Камор. Ухмыльнулся:

– Что-то ты плохо выглядишь!

– Зато ты так и пышешь здоровьем, - вместо меня, делающей натужный вдох, демону ответил саламандр и надвинулся на врага.

– Оставь, - выдохнула я и обратила взор воспаленных, слезящихся глаз на Камора.

Он понял, о чем безмолвно попросила его. Оскалился:

– Давно мечтал это сделать!

– Эй! – бросился на мою защиту Кьяр и грозно зашипел.

– Оставь, - вновь попросила я его.

Саламандр придвинулся, не отводя пылающего взгляда, помотал головой, разбрасывая искры, но говорить ничего не стал: не просил, не обещал, не высказывал надежд.

Камор не медлил и, как только Кьяр покинул нас, вытащил меч. Сделав последний вдох, я прикрыла веки.

Боль, тупая и изнуряющая, в мгновение ока стала острой, а затем резко прекратилась. И я, широко распахнув глаза, воззрилась на огромное лицо, отраженное на высоком потолке. Да, последнюю жизнь я именно его разглядывала в зеркале. Разумно быстрее покончить с вступлением и перейти к основному акту. Однако, я медлила. Хотелось в последний раз увидеть Райта. Пусть и вот так – со стороны, а заодно вспомнить… Хотя я и без всяких магических картинок могла восстановить в памяти каждую минуту, проведенную вместе с Ладовым.

Мне ли грустить? Я благодарна за то, что дозволено было вернуться на Вейтерру и получить свою каплю счастья в подарок. Райт для меня стал тем самым, необходимым глотком свежего воздуха, когда я начала задыхаться, плутая во мраке, пропитанном ядовитым дымом.

Решительно поднялась по лестнице и распахнула дверь, ведущую к стражам Индегарда. Ничего не поменялось в сумрачной обстановке зала. Стражи? Из прежних остался только старик-изменчивый. А вот Ар'ргарона я последний раз видела в мире живых. Как-то он приезжал в Омбрию по приглашению государыни Лесаны.

– Мрачного времени суток, - поприветствовала я их всех, обегая быстрым взглядом лица стражей. – Судить будете?

На меня посмотрели все без исключения. Старик хмыкнул:

– Ничему тебя смерть не научила, ведьма!

– Научила, - упрямо опровергла я, - теперь чаще оглядываюсь, - одарила изменчивого любезной улыбкой.

– А по-моему, - издеваясь, ответил он, - как не было у тебя, Липкина, мозгов, так и не появилось!

– Правила! – заорала сидящая справа от него ведунья и тише прибавила. – Вы обещали.

– Иди уже с глаз долой! – велел Ар'ргарон и показательно отвернулся.

– Не задерживай очередь, - поторопил меня взмахом руки старик-изменчивый и зашуршал лежащими на столе бумагами.

Не испытывая судьбу, я направилась к выходу.

– Зонтик не забудь, - устало напомнила ведунья, и я, поблагодарив ее, распахнула дверку.

Коридор встретил меня тишиной и ярким светом. Не задерживаясь, я дошла до сундука и достала зонт.

Множество масляных фонарей, висящих на крюках, вбитых в каменные стены домов, разгоняли темноту здешних кривых улочек. Но я и с завязанными глазами нашла бы путь к пристани. Странно, но я будто бы домой вернулась, так привычно было находиться в этом городе. Два века – немалый срок – я успела сродниться с Индегардом, а он принял меня.