Чтение онлайн

Нет, Рик, держи себя в руках. Ты герой, а не психопат. Хотя грань становится всё тоньше… Особенно когда имеешь дело с такими индивидами.

Мужчина сложил карту с преувеличенной осторожностью, словно это были секретные планы по захвату мира, и сунул в задний карман:

— По-твоему, я дурак? Сначала броня, потом карта!

— Я могу убить его? — громко спросила Салиция с таким невинным видом, словно интересовалась погодой.

— Нет, не можешь, — вздохнул я, хотя внутренний голос кричал «да, пожалуйста!». — Ладно, надеюсь, эта карта того стоит.

Квестодатель начал объяснять местонахождение владельцев частей брони. Его рассказ был полон ненужных деталей, драматических пауз и театральных жестов. До некоторых владельцев, судя по описанию, было легко добраться — они жили в соседних кварталах. Другие же находились в таких местах, что одна дорога туда подразумевала приключение на целый день. С ловушками, загадками и, наверное, обязательным боссом в конце. Вот это и есть геройская жизнь — бесконечная череда побочных квестов, каждый из которых важнее спасения мира.

Мы развернулись и пошли прочь. Я чувствовал на себе его самодовольный взгляд и еле сдерживался, чтобы не обернуться и не показать ему неприличный жест. Отойдя подальше, я начал мысленно составлять маршрут для сбора проклятого доспеха, попутно придумывая творческие проклятия в адрес всех квестодателей мира.

— Начнём с таинственного мага, — пробормотал я, массируя виски. — Но клянусь, если у него тоже будет дурацкая предыстория типа «моя возлюбленная превратилась в дерево, и теперь я коллекционирую части брони»…

— Да не парься, Мастер, — перебила меня Салиция с лукавой улыбкой. — Я просто обворовала этого мужика.

Я замер на полушаге. Мир вокруг словно остановился. Даже птицы перестали петь.

— Что?

Она даже близко к нему не подходила! Я всё время следил за ней! Она стояла рядом со мной!

Довольная Салиция вытащила из воздуха — из воздуха! — свёрнутую карту:

— Это один из моих навыков. Думаешь, я стала Королевой Бандитов, не умея залезть в карман с другого конца комнаты?

— Я даже думать не хочу, насколько бессмысленно это звучит с точки зрения физики.

— Плевать на физику. Магия же, — она пожала плечами. — Этот тип меня бесил со своими понтами. «О, моя драгоценная броня! О, мои важные задания!» Фу!

Она протянула мне карту, но тут же ойкнула и отдёрнула руку:

— Ах! Прости, Мастер! Я забыла, как ты не любишь воровство! Ты же у нас благородный герой! Хочешь, я верну её, и мы честно выполним все его дурацкие задания? Побегаем по городу, поищем части брони, может, ещё и дракона убьём по пути?

— Да пошло оно всё! — я выхватил карту так быстро, что чуть не порвал. — К чертям благородство!

Лихорадочно развернув её, я уставился на содержимое. Информация мгновенно отпечаталась в навыке Картографа. Я выдохнул с таким облегчением, словно только что избежал смертной казни. Никаких квестов! Никакой беготни! Никаких идиотских поручений! Аллилуйя!

— Салиция, я готов тебя расцеловать! — воскликнул я, разворачиваясь к дому, уже планируя дальнейшие действия. Столько времени сэкономлено! Можно сразу приступать к делу!

— П-п-поцелуи… — донёсся сзади тихий голос.

Я обернулся. Салиция стояла в десятке метров позади, лицо пылало как закат над пустыней. Она усиленно изучала землю, словно там были написаны ответы на все вопросы вселенной, и сцепила пальцы так крепко, что костяшки побелели.

— Н-ну, если Мастер хочет… я не против… то есть… это же просто благодарность… но если больше, то…

— Эй! — я крикнул, прерывая её бормотание. — Чего застыла? Нам ещё налёт планировать!

— А! Д-да! — она подскочила как ошпаренная и побежала ко мне, всё ещё красная как помидор.

И мы двинулись домой планировать сегодняшний налёт.

Одна за другой девочки вернулись домой. Я наблюдал, как они входят — усталые, но довольные. Их дела были закончены, и через пару дней наш магазин торжественно откроется. Забавно, как мы балансируем между легальным бизнесом и бандитизмом. Днём — респектабельные торговцы, ночью — гроза караванов. Классическая двойная жизнь, только без масок и плащей.

А пока нужно было заняться нашей основной деятельностью — той самой, за которую не выдают лицензий и сертификатов. Только на этот раз меня интересовали не деньги. Деньги — это скучно. Деньги — это просто цифры. А вот партия металла из ближайшей шахты — это уже интересно. Стратегически интересно. Ничего особенного типа орихалка или мифрила — просто обработанная сталь. Но иногда «просто сталь» важнее всех драгоценных металлов мира.

— Сталь более чем хороша, если не брать в расчёт мифические металлы, — объяснила Рубин, устроившись за столом и принимая позу лектора. — Некоторые идиоты продвигают идеи алмазных мечей или золотых доспехов, но это всё понты для богатеев. Сталь дешева, надёжна и редко подводит. Как старый друг — может, не блестит, но всегда рядом.

Ага, алмазные мечи. Следующим шагом будет крафт брони из обсидиана, я полагаю? А что, красиво, эффектно, и совершенно бесполезно. Разве что для музея.

— Правда, есть специфические вариации вроде эльфийской и дворфийской стали, — добавила Кани, подхватывая тему. Она любила такие обсуждения — возможность блеснуть знаниями. — Эльфийская напоминала мифрил — лёгкая, прочная, отлично держит зачарования. Но рецепт утерян вместе с эльфами. Впрочем, это мало кого волнует — мифрил справляется не хуже, а достать его проще.

Она пустилась в подробные объяснения про мифрил. Лёгкий металл с отличной способностью к зачарованию — мечта любого мага-ремесленника. Именно поэтому наша лодка была обита мифрилом — не для красоты, а для функциональности. Можно было навесить столько защитных чар, что даже дракон бы зубы сломал.

Медь и олово тоже могли удерживать магию, объясняла Кани, но это было как пытаться налить вино в дырявое ведро. Можно, но зачем? Постоянно придётся обновлять зачарования, тратить ману, материалы, время. А время — это деньги. А деньги — это… впрочем, мы уже это обсудили.

— А что насчёт дворфийской стали? — поинтересовался я, вспоминая обрывки информации из разных источников.

— О, это отдельная песня! — оживилась Кани. — В разы прочнее обычной, держит заточку годами, а уж если зачаровать — век служить будет. Только дворфы умеют её делать и ревностно хранят секрет. Скорее дракон поделится золотом, чем дворф — секретом стали.

Она сделала драматическую паузу, наслаждаясь всеобщим вниманием:

— Их осталось больше, чем эльфов, но они предпочитают сидеть в своих городах на территории Эсмора. Ни с кем не общаются, никого не пускают, торгуют только через посредников. Поэтому рабыня-дворф так ценна — это ходячий клад знаний!