Чтение онлайн

Гарнет согласно кивнула и быстро обмотала рукоять кожей — временное решение, но лучше, чем ничего. Меч оказался тяжелее моих обычных — это была не рапира для изящного фехтования, а инструмент для рубки демонов пополам.

Я спрятал клинок в инвентарь и начал создавать портал. Сердце колотилось от ожидания подвоха. Сейчас ворвётся Калипсо. Или рухнет потолок. Или случится ещё какая-нибудь хрень, потому что ничто в моей жизни не проходит гладко.

Но нет. Портал открылся, мы прошли, и никто даже не заметил. Даже обидно — где драматизм? Где погоня? Где крики «Держите их!»?

В кузнице было слишком жарко и шумно, чтобы кто-то следил за временем. Бандиты могли ещё часами ждать результата, прежде чем сообразят проверить. Но расслабляться рано — нужно валить, пока не спохватились.

Портал вывел нас в лес. Прохладный воздух после адской жары кузницы — как глоток воды в пустыне. Второй портал доставил нас на дорогу к деревне. Солнце клонилось к закату, облака сгущались, обещая пасмурную ночь.

И тут я почувствовал запах дыма. Сначала подумал — туман. Потом присмотрелся. Это был не туман.

— Неужели бандиты разграбили селение, пока мы делали меч? — я нахмурился.

Герой-Бандит вряд ли бы напал на мирных жителей, но Калипсо? От этой стервы можно ожидать чего угодно.

Мы переглянулись и рванули к деревне. Я вооружился Звёздным Мечом — не время светить новеньким Сильвирилом. Гарнет сжимала свой боевой молот с решимостью Тора перед Рагнарёком.

Приближаясь к деревне, мы услышали звук битвы.

— Это не бандиты. Это армия демонов! — выругался я, когда мы приблизились к селению.

Едкий дым забивался в нос как навязчивый коммивояжёр. Воздух был насыщен запахом крови, гари и чего-то ещё, что мой мозг отказывался идентифицировать. Вопли и крики раздавались отовсюду, создавая симфонию ужаса в до-мажоре.

Больше половины деревни полыхало как новогодняя ёлка, забытая пьяным Дедом Морозом с сигаретой. К сожалению, местные жители уже не могли побороться за свою жизнь. Большинство из них были мертвы, а те, кто ещё дышал, явно долго не протянут.

— Армия демонов? — Гарнет растерянно покачала головой. — Зачем Повелителю Демонов уничтожать свой народ? Чего я в этой жизни не понимаю?

Логики в женщинах? Налогового кодекса? Смысла существования москитов? Список можно продолжать бесконечно.

Я посмотрел на неё пару мгновений, размышляя. В моём инвентаре лежал свежевыкованный меч из Сильвирила, и я начинал понимать проблему. Это оружие в подземелье было как красная тряпка для быка — магнит для неприятностей эпического масштаба.

Если босс подземелья не попытается немедленно уничтожить такую угрозу, значит, он паршивый босс. Это как охранник, который не реагирует на сработавшую сигнализацию — либо спит, либо идиот.

— Стоп… МАСТЕР! — Гарнет внезапно вскрикнула и рванула вперёд, пробиваясь через кусты как разъярённый носорог.

— П-Подожди! — я крикнул ей вслед, бросаясь в погоню.

Чёрт возьми, почему все мои спутницы обожают бросаться в опасность без предупреждения? Это какое-то обязательное требование при приёме в мою команду?

С обнажённым клинком я изо всех сил пытался не отстать. Гарнет для дворфа была удивительно шустрой — как спринтер с короткими ногами, но турбодвигателем в заднице.

Моя броня — эклектичная смесь из подарка местного кузнеца и магических элементов из испытаний — гремела как консервная банка, привязанная к свадебному лимузину. Звёздная Броня была слишком помпезной для моего стиля, поэтому я собрал более лёгкий комплект. Теоретически.

На практике эта мешанина доспехов была как гардероб, собранный вслепую — функционально, но чертовски неудобно. Каждый элемент сам по себе был хорош, но вместе они превращали меня в неуклюжего железного дровосека.

До этого момента я не жаловался. В подземельях хорошая броня — это разница между «ой, царапина» и «ой, где моя печень». На поле боя любая случайная стрела может оборвать карьеру героя быстрее, чем скандал в твиттере.

Но сейчас, пытаясь догнать бешеного дворфа через горящую деревню, я проклинал свою любовь к безопасности. Иногда лучше быть быстрым и мёртвым, чем медленным и… тоже мёртвым.

— Помогите! — раздался крик откуда-то слева.

Я потерял Гарнет в дыму. Она неслась к дому кузнеца на окраине — одному из двадцати домов этого поселения. А я застрял в жилом квартале из семи-восьми зданий, пытаясь сориентироваться в хаосе.

Скрипнув зубами от досады, я направился к источнику крика. Герой, блять. Даже когда надо спешить, не могу пройти мимо.

За домом обнаружилась небольшая ферма. И там была она — одна из местных красоток, которая строила мне глазки и распускала слухи о моих «отношениях» с Гарнет. Наши взгляды встретились, она открыла рот, чтобы что-то сказать…

И из её груди вырвалось лезвие меча.

Кровь хлынула изо рта, пока она падала на колени, а затем ничком на землю. Мёртвая. Просто так. Без драматичных последних слов, без трогательного прощания. Жизнь — не кино, и смерть редко бывает красивой.

— Ты… — я уставился на убийцу, чувствуя, как ярость поднимается откуда-то из живота.

— Так ты ещё жив, Рик? — Бернард удивлённо склонил голову набок, как любопытный пёс. — Что же, мне следует это исправить.

— Ты убиваешь собственных граждан, Бернард? Ты прикончил сзади безоружную женщину, хотя она тебя даже не видела! Да какой ты после этого Принц? — я выплюнул слова как горькое лекарство.

Бернард склонил голову в другую сторону. Серьёзно, он что, сова?

— Эм, полагаю, никакой? Я — Герой, убивающий демонов. Так с чего мне волноваться о жалкой демонической жизни?

Логика уровня «я не расист, но…». Блестяще.

— Ты… так значит ты помнишь, кто ты? Я думал, что ты свято веришь в то, что ты Принц Демонов.

— Это правда… миазматическая инфекция действительно потребовала время для борьбы с ней. Принц был… излишне возбудим.

Возбудим? Это как назвать цунами «немного влажным».

— Тогда, раз уж ты себя контролируешь — разве мы не должны работать вместе, чтобы сбежать отсюда?

Надежда умирает последней. Обычно вместе с носителем.