Чтение онлайн

Мило. Герой-Бандит с моральными принципами. Что дальше, вегетарианские вампиры?

— Жертвы кого? — я нахмурился.

Она снова приподняла бровь, явно наслаждаясь моментом.

— Тех, кому живым быть не нужно, и большего я тебе не скажу. Конечно, если им повезёт — их можно будет воскресить по старинке. Тёмный Ритуал намного быстрее и его можно использовать ещё до смерти человека.

Профилактическое воскрешение. Гениально и жутко одновременно.

— И как это работает? — я решил копать дальше.

— Разве у тебя нет этой способности? — в её голосе сквозило подозрение.

Чёрт, попался.

— А! Я-Я… знаешь, наличие способности и понимание способа её применения — разные вещи. Такое всё-таки в книгах не описывают, понимаешь?

Отмазка уровня «собака съела домашку», но что поделать.

Калипсо ухмыльнулась, явно раскусив мой блеф, но решила поиграть:

— С помощью Тёмного Ритуала ты связываешь нужную тебе душу с чьей-то ещё. Это не отличается от некоторых рабских печатей. Например, она работает сходно с той, что убивает раба вслед за Мастером. Только тут вместо нужного человека умирает тот, кто назначен его жертвой. В итоге вскоре человек воскрешается. Он не испытывает слабости после воскрешения или чего-либо подобного. Можно назвать это защитой своей души чужой. Любой компетентный Тёмный Священник имеет жертвы на случай, если он столкнётся с кем-то опасным.

Она бросила на меня острый взгляд, явно поняв, что я не тот, за кого себя выдаю. Но потеряв интерес к некомпетентному самозванцу, переключилась на еду.

А меня осенило. Вот как эти ублюдки воскрешают своих бандитов без остановки! Тёмный Ритуал — этакая страховка жизни, где страховой взнос платит кто-то другой. Своей жизнью.

Но тут возникал вопрос — сколько у них запасных душ? Это что, оптовые закупки? Чёрный рынок донорских душ? Подписка на воскрешение с ежемесячной оплатой?

Голова шла кругом от осознания масштабов этой хрени.

— Рик, так ведь? Я чувствую, что ты тоже являешься Героем. Расскажешь, чего именно ты герой? — Калипсо решила продолжить допрос после ужина.

Настойчивая дамочка. И «чувствует» она, видимо, носом, как ищейка.

— А? Так ты Герой? Я и не думал, что ты такой сильный, — Роксфорд всплеснул руками, после чего поспешно добавил. — Я не пытаюсь сказать, что ты слабый или нечто подобное!

Спасибо за уточнение, а то я уже начал комплексовать.

— Я Герой города под названием Палмдейл. Ничего особенного, — пожал я плечами.

Герой захолустного городка. Звучит почти так же круто, как «чемпион районной олимпиады по домино».

— Палмдейл… Палмдейл… Никогда не слышал о таком месте! — Роксфорд почесал подбородок.

Ещё бы ты слышал. Это в другом мире, приятель.

— Большинство поселений обычно выбирают себе Героев. Если подумать — в этом нет ничего такого уж удивительного, — заметил я.

По логике вещей, в Аберисе должны быть сотни героев. У каждой деревни свой защитник, как участковый полицейский, только с мечом вместо дубинки. Принц как-то упоминал ежегодный съезд героев, где раздают крутые прозвища, но я на такие мероприятия не хожу. Социофобия, знаете ли.

— Не нужно скромничать, — красные губы Калипсо растянулись в хищной улыбке. — Чтобы зайти так далеко — нужно быть достаточно могущественным. Всё-таки это зона боевых действий, а ты только человек.

«Только человек». Звучит почти оскорбительно.

— А вы что, не люди? — я решил перевести стрелки.

— Я человек! — гордо заявил Роксфорд. — Хотя мои бандиты — это смесь из людей и демонов.

Мультикультурная банда. Прогрессивно.

— Ну а что насчёт тебя? — я посмотрел на Калипсо.

— Разве ты не знаешь, что девушкам нельзя задавать такого рода вопросы? — она театрально ахнула. — Просто скажу, что я не демон.

Не демон. Ага. И я не параноик, просто все действительно хотят меня убить.

Визуально они оба выглядели людьми, но без Божественного Взгляда точно определить расу было невозможно. Придётся поверить на слово. Или сделать вид, что поверил.

— Демоны и люди? Что демоны думают о том, что ты охотишься за головой их повелителя?

Роксфорд пожал плечами с видом человека, объясняющего очевидные вещи:

— Демоны мало чем отличаются от людей. Некоторые плохие, некоторые хорошие. Некоторые возмущаются притеснениями алчного до власти Повелителя Демонов и готовы нарушать законы, чтобы остановить его. Мы всегда отбирали у богатых и отдавали бедным. Демоны, люди — для нас это не имеет значения. Этот конкретный Повелитель Демонов притесняет свой народ, поэтому мы должны его уничтожить. И для этого нам нужно оружие.

Робин Гуд подземного мира. Трогательно до слёз. Почти поверил.

— Ясно… — я кивнул, переваривая информацию.

Логично, что не все демоны злые. У меня же есть Шао — живое доказательство того, что демоны могут быть милыми и добрыми. Когда не пытаются сожрать твою душу, конечно.

Но это не отменяло факта, что подземелья продолжали разрастаться как раковая опухоль. И я должен их уничтожить, даже если местные жители кажутся вполне приличными людьми. Или демонами. Или кем они там себя считают.

Глядя на этих бандитов с их благородными целями, я чувствовал, как сердце каменеет. Выбор не был лёгким, но альтернатива — разрушение моего мира. А это недопустимо.

Иногда, чтобы спасти миллионы, приходится пожертвовать сотнями. Утешительная математика для массового убийцы.

Калипсо вызывала у меня стойкие ассоциации с чем-то нехорошим. Как запах газа в квартире или тиканье таймера на бомбе.

Герой-Бандит, чей дух я встретил в Башне Калипсо, был немощным стариком, озлобленным на весь мир. Здесь же передо мной сидел молодой идеалист. Но я не сомневался — это один и тот же человек, просто в разные периоды жизни. Как фотографии «до и после», только вместо диеты — предательство и разочарование.

И самое паршивое — я знал, кто его предаст. Калипсо. Башня была названа в честь предательницы, а не морской нимфы. Совпадение? Не думаю.

Сидеть за одним столом с человеком, зная его будущее — странное ощущение. Я буквально освободил его душу из проклятия в другом подземелье, а теперь ужинаю с его молодой версией. Хочется сказать: «Парень, беги от неё подальше», но кто поверит сумасшедшему, вещающему о будущем?

Что будет, если я расскажу ему правду? «Привет, ты персонаж подземелья, твоя подружка тебя предаст, а через несколько десятилетий ты станешь злобным призраком»? Да, отличный план, сразу после ужина устроим сеанс групповой терапии.