Чтение онлайн

Вот так дерзко заявила я, прижимая щенка к себе, с вызовом смотрю в глубокую синеву его глаз.

Лучше просто помолчать Таня.

Герцог оскалил ровный ряд белых зубов в подобии улыбки, которая больше походила на кровожадный оскал зверя. С каждым шагом приближая меня к тупику в виде каменной колоны он наступал.

– Я не могу понять, вы правда потеряли память или играете... – я ничего не ответила, так как уперлась лопатками в холодный камень.

Герцог наклонился, приблизив наши лица, открыто стал рассматривать мое лицо. Это был очень сложный взгляд, в котором смешался целый поток эмоций.

Не могу позволить ему узнать правду о том, что я все помню.

– Это грубо, милорд… – как можно тверже сказала я, от чего его синие глаза холодно блеснули.

Изо всех сил старалась выдержать его взгляд стойко и безапелляционно.

Он показал свою истинную сущность, которую описывали в романе, он действительно опасный и очень хитрый… Я же повелась на его игру и поверила, прочувствовала то, что он внушил мне и расслабилась. Чуть не раскрыла себя, а ведь он опасная фигура… Он может быть искренним только с Эйрин. Только она смогла очаровать и приручить этого бессердечного мужчину.

– Думаю, мне стоит брать с собой свой эскорт при встречах с вами.

Выпалила я первое, что пришло мне в голову, лишь бы разорвать этот удушающий момент.

Герцога остановили мои слова.

Всё обошлось тем, что он вручил мне второго щенка, стоя непозволительно близко, оскалившись ещё сильнее.

– Интересно… – он отстранился, а я мысленно выдохнула. – Буду ждать нашей следующей встречи.

Мужчина без единого слова отстранился и устремился к выходу из зимнего сада, а я осела на пол, держа в руках два крошечных комочка.

Сердце тарабанит, как бешеное.

Он что-то заподозрил, и это сильно подкосило мой настрой.

Впредь буду осторожнее, находясь рядом с ним.

– Леди, вы уже придумали им имена?

– Нет, Миа. – сухо ответила, перебирая шкатулку с украшениями.

– Знаете, ведь эти щенки очень редкой породы. Их себе могут позволить лишь члены королевской семьи или очень зажиточные аристократы.

– Это не важно… Будь они обычными дворнягами, я бы всё равно их оставила.

С самого детства я любила всякую живность, а собака для меня была несбыточной мечтой. Но из-за детской травмы родительницы нам запрещалось приносить щенков в дом. Повзрослев, я осознала, какая это большая ответственность, и не решилась её на себя возложить. Ну, а Васька был спонтанным и моим первым шагом на пути к полноценной ответственности.

Когда герцог принес этих малышей, у меня перехватило дыхание, он исполнил мою давнюю мечту в двукратном размере, но то, что последовало после моей необдуманной выходки, стерло всю приятность мгновенья.

Его аура поражает. Это ужасное, неприятное чувство ничтожности захлестнуло меня в тот момент, когда он показал истинное лицо. Но ещё более неприятно, когда тебя использовали с такой извращенной хитростью. Очаровал, а после беспощадно...

– Мисс… – в комнату зашла Люция с серебряным подносом в руках. – … это передал дворецкий.

На подносе лежала высокая стопка с запечатанными письмами и несколько тубусов для писем.

– Что опять? – захлопнула я шкатулку.

Один из тубусов привлек мое внимание.

Изящный, золотой с глубоко-синими сапфирами и маленькими бриллиантами, его-то я и открыла первым.

Красный воск идеально запечатал атласные ленты и часть пергамента, а гравюра печати изображает тюльпан — это из королевского замка.

– Люция. – показала я печать девушке.

Её глаза удивленно расширились.

– Моя леди… Тюльпан принадлежит принцессе Пенелопе.

– Принцессе? – быстро сломав печать, развернула сверток.

«Дорогая леди Диана Эрскин. Я была искренне счастлива посетить прием в честь вашего двадцатилетия. Бал был изумителен! Вы меня очень удивили и порадовали. Буду счастлива вас принять в королевском замке, побеседовать и узнать вас получше. Уверена, что вы не забыли о нашей договоренности, я очарована вашим тонким вкусом! Жду вас с нетерпением! Принцесса Пенелопа де Фабио».

– Мисс?

– Хм… интересно.

Я пересела за рабочий стол и достала из полки чернильницу вместе с изящным пером.

Написав ответное письмо принцессе, незамедлительно распорядилась об его отправке.

Всё неожиданно быстро сгущается.

Прошло несколько дней.

Карету мучительно долго потряхивало во время всей поездки, и наконец она остановилась.

Я безумно тоскую по удобным и быстрым автомобилям, особенно по мягонькой подвеске и кондиционере.

«– До королевского замка, как оказалось, всего-то два дня пути…» – язвит моя язвительность.

Поначалу было интересно рассматривать вид за окном. Горы, горы, равнина… леса, равнины и снова лес. Я быстро растеряла свое любопытство и окунулась в тишину дребезжащей кареты.

Тело мучительно затекло, меня укачало, а спина и копчик невыносимо болят. Этот день был ужасающе долгим, а мысль, что это продолжится ещё и завтра, вызывает отвращение.

– Прибыла старшая дочь маркиза Тобиаса Эрскин, леди Диана Эрскин!

Дверца кареты распахнулась, и, устало выдохнув, я спустила ногу на маленькую ступеньку. Широкая мужская ладонь служила мне поддержкой при спуске с мини-лесенки. Если бы не Феликс, я бы уже полетела носом вниз из-за слабости в ногах.

Подняв глаза на беспристрастного мужчину, который смотрел, куда я ступаю, послышался неприятный женский голос.

– Мы рады приветствовать вас, леди Эрскин!

Женщина в пышном многослойном платье заискивающе поклонилась в реверансе, как и все присутствующие.

Графство Розент…

Самая близлежащая населенная территория, разделяющая обширные владения маркиза от столицы. Как сказал маркиз: «Маленький, алчный аппендицит». Из-за недостатка сведений мне пришлось аккуратно выуживать информацию у маркиза, последний не очень лестно отзывался о графе, но мне пришлось заранее попросить отца Дианы отправить весть о своем прибытии. Естественно, маркизу никто не осмелится отказать в таком пустяке, как в остановке на ночь в особняке графа его старшей дочери.

По прибытию меня уже встречали.

Покинув ненавистную карету, я осмотрелась.

Несколько рыцарей, выстроившихся перед нами в ровную шеренгу, отметила, что все они были сложены примерно так же, как и рыцарский состав моего эскорта, однако носили более простую форму.

Люди вокруг напряженно замерли, ожидая, что я скажу… или выкину.

С усилием приподняла уголки губ в улыбке, пытаясь соответствовать сложившейся ситуации. Ситуации, в которой я никогда прежде не была и как действовать, что говорить и многое другое – попросту не знала.