Чтение онлайн

– Леди, я внесу последние изменение в ваш наряд.

Я кивнула в ответ Люции. Причиной необычайно красивого образа была встреча с принцессой Пенелопой.

В этот же момент оставшаяся часть свиты была занята сборами к скорому отправлению. Служанки меня успокоили тем, что времени на поездку осталось совсем немного. Всего четыре или пять часов…

Я уже начала обдумывать другие варианты поездки. Например, верхом на лошади, но, услышав мое предложение, служанки категорически были против и всеми силами отговаривали меня.

Прощание было недолгим.

После вчерашнего я, сославшись на головную боль, быстро простилась с четой Розент, а те только и рады поскорее меня выпроводить. По рассказам Эммы, графиня ужасно боялась за мое самочувствие.

«– Ещё бы… Как бы она смогла объяснить маркизу, герцогу и королевской семье, что её гостья отошла в мир иной из-за усталости. Смехотворно...» – непривычно язвила логика, а остальные лишь солидарно кивали головами.

Во время поездки в экипаже, когда окружающая обстановка начала меняться, я ушла куда-то в себя и отдалась потоку бесцельных раздумий. Чем ближе мы были к столице, тем сильнее трясло карету.

По мере приближения ко дворцу, дабы отвлечься, я принялась размышлять о проблемах, которые до сих пор отодвигала в сторону.

Как быть с королевой?

Как себя вести с принцем?

Как строить отношения с Эйрин? Она-то точно будет в замке…

Стоит ли мне сторониться её?

«– Определенно стоит!!!» – вопят мои инстинкты самосохранения.

В душу закралось неприятное чувство… Смутные очертания замка, виднеющегося поодаль, вызвали внутри неосязаемое чувство страха.

Королевство или почти империя Акрос, расположенное на юго-западе континента, славилось своей древней культурой, искусством, богатством и военной мощью, которой заведовало герцогство Монро. Собственно говоря, большинство известных истории художников родились на этой огромной территории.

Великие творцы так хотели отличиться перед королевой, что без колебаний посвящали ей свои работы.

Отражением сущности эстетически прекрасного королевства являлся дворец, расположенный в центре столицы. Замок Акроса – вершина искусства. По словам искусствоведов и историков, он настолько привлекал своей оригинальностью, что у людей захватывало дух при виде его воочию.

Всё это мне поведала Эмма, пока мы тряслись в карете.

Дворец построен из белоснежного кирпича и светло-серого камня, а также покрыт специальным лаком, блестевшим на солнце. Один только внешний вид строения производил глубокое впечатление.

Когда карета остановилась, меня охватило непреодолимое желание не выходить. Мне пришлось подавить желание остаться и, открыв дверцу, я вышла из кареты. Как и следовало ожидать, стоило ногам коснуться земли, их пронзила боль.

Эсклиф подал мне руку, когда я выбиралась из кареты, осматриваясь по сторонам.

Внимание привлек богато украшенный вход.

Шероховатые известняковые стены, покрытые специальным лаком, блестели на красных лучах заката. С обеих сторон вход охраняли скульптуры предыдущих монархов, установленные на постаменты; в далекие времена целые поколения художников работали над созданием этих статуй. Фонтан, имитирующий трех нимф, стоявший перед зданием, рядом с которым остановилась карета, величественно изливал несколько прозрачных струй, выходивших из кувшинов, что держали нимфы, образовывавших красивые арки. Солнечные лучи заходящего солнца ловили капли и делали их похожими на розовые алмазы, падающие в водный бассейн.

– Сэр Феликс.

Мужчина был при параде. Темно-красный ментик, свисающий с плеча, и графитовый доломан, расшитый рядами петель, украшенных серебряными нитями, придавали ему и без того внушающий вид.

Очень напоминает гусарское обмундирование, такое же красивое и невообразимо роскошное. Сразу и не скажешь, что перед тобой стоит суровый рыцарь, повидавший войну, кровь и смерть.

– Моя леди.

Мужчина осторожно придерживал мою руку, скрытую атласной, цвета пыльной розы перчаткой, доходящей до локтя.

Идеально подстриженные живые изгороди аккуратно очерчивали периметр въезда. Несмотря на всё это, красота дворца особо не утешала меня. Ведь в этом великолепном, роскошном логове обитают драконы.

Я должна быть предельно осторожна и бдительна. Ведь королева наверняка в курсе моего приезда, как и вся столица.

Нас встретил дворецкий и любезно проводил за стены величественного замка.

Интерьер был просто бесподобен… Длинные коридоры, стены которых украшали изящные вертикальные колонны, – напоминали мне дворец маркиза, – вели в десятки комнат. Каждое помещение было украшено нежно-розовым мрамором и другими цветными камнями, золотом и самоцветами.

Залы украшали прекрасные произведения искусства – скульптуры и картины, выполненные выдающимися художниками. Как жаль, однако, что королевскую семью они совершенно не заботили. Для нее эти творения были всего лишь украшениями и не заслуживали никакого ухода. Совершенно логично, что время сильно повредило их. Однако все знали, что в отличие от великолепной оболочки замка, люди в нем были опасны и честолюбивы.

Пенелопа Де Фабио

– Принцесса Пенелопа, леди Эрскин уже прибыла.

– Наконец-то!

Последние сутки я никак не могла успокоиться из-за предвкушения, всё ждала Диану.

Бал настолько сильно произвел на меня впечатление, что заснуть я попросту не смогла. Всё думала о Тимбелле Эрскин. Все дети этого семейства очень красивы и воспитаны, но, по слухам, у каждого своеобразный характер.

Младший сын маркиза был очень внимателен ко мне. Он всегда привлекал моё внимание, и я частенько о нем вспоминаю, и всегда с улыбкой. С каждой новой встречей он становится выше, сильнее и мужественнее. Ему всего шестнадцать, а он кажется уже таким взрослым.

– Ваше высочество, вам следует быть осторожней с этой девушкой. Она коварна…

Отвлекла меня личная горничная.

– Тори… – оправляя подол своего платья, я уставилась на девушку через отражения в зеркале. – Я слышу это уже сотый раз за прошедший день!

– Я обязана вас оберегать от таких, как она.

Не прекращала моя главная служанка, ставшая мне очень близким человеком.

Тори была всегда подле меня с моего раннего детства, её мать являлась виконтессой и прислуживала самой королеве, но погибла в результате несчастного случая. После этого Тори осталась совсем одна. Виконт вёл разгульный образ жизни и вскоре умер от какой-то болезни, а Тори стала круглой сиротой без гроша в кармане. В то время мы уже стали близки, и я смогла уговорить мать забрать девочку в замок в роли моей служанки. Спустя несколько лет она стала моей фрейлиной.

– Все говорят одно и тоже, что леди Диана плохая, что она коварна и взбалмошна, ах да… и двулична. Но мне она показалась милой и доброй девушкой, пусть и скрытной.

– Принцесса…

Я жестом остановила Тори.

– Достаточно. Я буду осторожна.

– Вы же не предпримете необдуманных решений?

– Нет… – я поджала губы.

Утихомирив девушку, я выпорхнула из своей комнаты.

Подойдя ближе к балкону, с которого открывался вид на огромный зал, предназначенный для встречи гостей, я терпеливо ждала.