Чтение онлайн

– За конюшней загон. Учись, – и Эркину, – сёдла и всё там сам возьми. Днём бычков напоите и сена заложите. Вечером тоже. Знаешь?

– Да, сэр.

Джонатан ухмыльнулся.

– Эта четвёрка тоже на вас.

– Да, сэр, – вздохнул Эркин.

Следовало ждать такого. Если белый платит, то и работы наваливает выше головы. Когда Джонатан ушёл, Эркин отправился за сбруей. С помощью Андрея разобрались в надписях – сбруя была надписана – и взялись за дело.

Бобби оказался на редкость спокойным и терпеливым. Потому что только такой мог выдержать, что его пять раз подряд засёдлывали и рассёдлывали. Эркин учил Андрея единственным известным ему способом. Заседлал на его глазах, потом расседлал и предложил Андрею повторить. На пятый раз Андрей справился без ошибок.

– Ну вот, – вздохнул Эркин, – это ты теперь умеешь.

– А тебя как учили? – Андрей вытер рукавом мокрое лицо.

– Так же, – пожал плечами Эркин, – только Грегори стоял рядом и бил за каждую ошибку. Плетью.

– Это кто такой?

– Надзиратель в имении. Выводи.

В загоне Эркин стал учить Андрея влезать в седло и управлять конём. Тем же методом. Но Бобби был согласен стоять, а не двигаться. Оставив Андрея воевать с Бобби, Эркин пошёл за Принцем.

Выйдя в загон, Принц показал характер. К тому же откуда-то появилось пять негритят разного возраста. Они расселись на жердях загона и загомонили, страшно довольные таким зрелищем.

– А чтоб я вас не видел! – рявкнул на них Эркин.

Они слетели с забора в заросли и продолжали там гомонить.

Когда к загону прибежала Молли, в мыле были все четверо. Оставив Принца и Бобби в загоне, они пошли в кухню.

– Ну и вляпались мы, – вздохнул Андрей.

Эркин только покосился на него.

А когда они после ленча шли обратно к загону и вокруг никого не было, он тихо ответил.

– Ты как говорил? Сколько лет тяжело, пока не привыкнешь?

– В лагере? – усмехнулся Андрей. – Двадцать. А… у вас?

– В Паласе? Тридцать.

– Тридцать лет? – удивился Андрей.

– До тридцати, – объяснил Эркин и спокойно добавил. – Старше двадцати пяти спальников не держали.

Они уже подходили к загону, когда Эркин остановился.

– Ну и дурак же я! Андрей, у тебя хлеб остался?

С солёным хлебом дело пошло быстрее.

Поладив с Принцем, Эркин кинулся к бычкам. Напоить сто бычков – все руки отмотаешь. Его уже захлёстывала круговерть этой, в общем-то простой, но нудной работы, когда день тянется долго, но незаметно. В беготне от загона к конюшне и обратно они как-то не замечали творящегося вокруг.

Солнце садилось, когда Джонатан увидел их неподвижными. Эркин сидел на жердях конского загона, где паслись четыре лошади, а Андрей стоял рядом, опираясь на верхнюю жердь грудью и расставив ноги. Джонатан усмехнулся и направился к ним.

– Завтра ещё поездишь.

– Издеваешься? Я месяц ног не сведу.

– Послезавтра погоним. Тебе надо хоть держаться. Поведёшь Огонька и Резеду. Гнать я буду.

Они говорили привычно тихо, так что в двух шагах уже не слышно.

– Эй, парни, – окликнул их Джонатан.

– Да, сэр, – Эркин легко крутанулся на жерди и спрыгнул, но подошёл не спеша и повторил уже вопросом. – Да, сэр?

– Завтра с утра обиходите бычков, и поедешь со мной, покажу границу.

Медленно, неуверенно ступая, подошёл Андрей.

– Эндрю, днём один управишься?

– Придётся, сэр, – пожал плечами Андрей.

– Хорошо, я скажу Ларри, чтобы помог.

– Спасибо, сэр.

Джонатан достал сигареты, предложил. Андрей кивнув взял сигарету, Эркин отказался. Постояли молча.

– Да, – Джонатан сплюнул окурок. – Вернёмся с границы, припасы все отберёшь. Погоните на рассвете.

– Да, сэр, – кивнул Эркин.

Подбежала и остановилась в пяти шагах Молли.

– Что, Молли? – Джонатан скользнул по ней своим обычным, вроде безразличным взглядом, но она покраснела и потупилась. Джонатан усмехнулся. – Идите, парни. Ваше время.

– Да, сэр, – Андрей сплюнул окурок и придавил его подошвой. – Спокойной ночи, сэр.

Эркин покосился на него, но повторил за ним.

– Спокойной ночи, сэр.

– Спокойной ночи, парни, – голос Джонатана был серьёзен.

Утром и днём они ели, торопясь, даже не очень замечая окружающего. Но вечерняя еда… Это совсем другое дело.

Кухня была полна народу. Сэмми и тот длинный негр – видимо, Ларри, рядом с Сэмми Дилли, в конце стола все пятеро негритят, что утром следили за учёбой Андрея. А им было оставлено место ближе к верхушке стола. Эркин усмехнулся: тогда в имении он с Зибо сидел на дальнем конце, – и покосился на Андрея. Как тот, сядет за стол? И тут же мысленно выругал себя. Мало что ли Андрей сидел на рынке и станции в общем кольце? Мамми властно распоряжалась плитой. Ели каждый из своей миски. Только негритятам Мамми поставила одну большую на всех. Но кашу – Эркин сразу заметил – накладывала всем честно, не выгребая всё мясо в одну миску. Ларри исподлобья поглядывал на Андрея, наконец, осторожно спросил.

– Эндрю?.. Мне завтра с тобой что ли? Масса Джонатан сказал…

– Поможешь днём с бычками, – Андрей спокойно поднял на него глаза. – Меченого забирают границу смотреть.

– Ага, – кивнул Ларри. – А то я с Сэмми-то…

– Толку от тебя всё равно мало, – загудел Сэмми, – хоть к бычкам, хоть куда тебя… Мне без разницы, где ты болтаешься.

Мамми походя стукнула по шее двоим повздорившим из-за куска негритятам, положила ещё каши в миску Сэмми и села сама к столу.

– Ларри себя не перетрудит, – усмехнулась Дилли.

– Ты-то не встревай! – огрызнулся Ларри. – За собой смотри.

– А не то смотреть, что Сэмми один тянет? – Дилли перекладывала из своей миски кусочки мяса в миску Сэмми.

– А то у него на ночь сил не хватает! – съязвил Ларри. – Знай своё место, баба, и не лезь.

Сэмми не спеша поднял от миски глаза и улыбнулся.

– Туго тебе придётся завтра, Эндрю.

Андрей насмешливо пожал плечами.

– Одним бычком больше? Справлюсь.

– Как же, бычок он! – фыркнула Дилли.

Ларри напрягся, но Мамми положила ему ещё каши, и он уткнулся в миску. Мамми выставила на стол кружки с молоком.

– Холодное, – обрадовался Андрей. – В самый раз.

– Нутро не застуди, – улыбнулась Мамми.

– Лужёное, – похлопал себя по животу Андрей.

Все охотно засмеялись.

– Это да, – Ларри шумно отхлебнул из кружки. – Была бы еда, а брюхо вытерпит.

Негритята допили первыми и с гомоном вылетели наружу.

– Чьи? – спросил Эркин.

– А ничьи, – махнула рукой Мамми. – Прибились тут. Масса Джонатан не гонят. Так, подкармливаю. Ну, и работают по мелочи.