Чтение онлайн

– Ничего нет, – помотал головою маг. – Вообще ничего.

Его спутник кивнул, словно подтверждая сказанное.

– Ты хочешь сказать, – указал на полуразбросанные до сих пор поленья в камине Лукен, – что всё это мне привиделось? И поленья не вылетали из камина? Кто же тогда их разбрасывал?

– Не хочу, – ответствовал маг. – Но у Бетиса есть свои соображения по этому поводу.

Невзрачный человек Бетис Лилен облизал пересохшие губы.

– Есть слухи… Правда, никто их так и не проверял. Но, говорят, что изгои… они нашли какие-то свои, только им присущие, способы влиять на окружающие предметы. Говорят, что некоторое время назад, в Киморе была попытка покушения на графа Рино.

Ибар только плечам пожал. Тоже мне новость!

– Дело не в ней! – покачал головою Лилен. – Там, правда, пока не ясно, на чьей стороне принимал участие отряд изгоев! И они остались живы! Их даже наградили!

– Ну, раз наградили, то они, явно, не супротив графа выступали… – усмехнулся воровской главарь. – Но какое это имеет отношение ко мне?

– С ними был какой-то, никому ранее не известный, боевой маг.

– С изгоями? – удивлённо приподнял бровь Ибар. – Ты ничего не путаешь?

– Нет! Более того – он разил противника огнём! Если это так, то это магия совсем особого свойства. Мы можем о ней просто ничего не знать.

– Так… – призадумался главарь. – И этот Невидимка… его никто не может увидеть и почувствовать… Хорошо, ступайте!

«Вот же ж нарисовалась проблема! И как прикажете поступить? Направить кого-то к изгоям? Куда?! И к каким именно? Да такой секрет они будут сберегать пуще жизни!

М-м-мда… А ведь всё сходится…»

В лавку заглянул Долговязый Эрл и, зыркнув по сторонам, вошел в помещение, плотно прикрыв за собой дверь.

– Что за осторожность? – не понял я. Базарный день, я весь такой при делах, жду покупателей, а он тут туман напускает?

– Мастер, у меня для вас письмо из Этерны.

Вот те на! Не успел я оттуда приехать, а уже пишут. И кто это так по мне там соскучился?

– Так ты за ним отлучился? А что сразу не сказал?

– Я в конюшню к лошадям ходил, а на обратном пути меня посыльный от мага перехватил, я сразу за ним и пошел. Подумал – может, дело срочное?

– Молодец, – похвалил я, – правильно все сделал! Давай письмо!

Протягиваю руку, и мне на ладонь ложится небольшой тугой свиток, скрепленный заклятием дорожной печати. Ага, печать в целости и сохранности – если бы кто-то посторонний попытался прочесть послание, то, при вскрытии им печати, бумага просто рассыпалась бы в прах. Понятно, что опытный маг обошел такое препятствие… но где взять такого мага? Да и стоила бы подобная услуга…

Голубиная почта, конечно, не была столь же надежной, как курьерская магическая, и пользовались этим каналом связи в основном горожане и торговый люд. Но для передачи рядовых новостей вполне годилась. Работал механизм очень просто – отправитель приходил к специально обученному магу, имея при себе почтовый амулет, парный с амулетом адресата. Маг с помощью амулета опечатывал специальным заклятием письмо и получал плату за его отправку. Затем маг произносил заклинание над птицей, и выпускал «почтальона» по адресу. Такой же маг, но уже в городе адресата, принимал послание, проверял целостность печати, и отправлял курьера к получателю. Тот приходил в контору мага со своим амулетом, подтверждал парность амулетов и получал письмо. Быстро, удобно, вполне надёжно.

Вот и ко мне письмо долетело за день вместо трёх дней скачки перехода или недели с лишним сплава по реке. Существенная экономия времени! Я с удивлением смотрел на тугой свиток и думал о печати. Если ее сломаю я – рассыплется ли послание? Ясное дело, что мне ужасно бы не хотелось. По идее, бумага не должна пострадать. Ну а вдруг?!

– На твое ведь имя было отправлено письмо? – спрашиваю на всякий случай Эрла.

– Так… на мое. Но я же никаких писем не жду, так что это для вас. А что?

– Дурак ты, и уши у тебя холодные, – сердито бросаю я. – Ты это письмо должен сам вскрыть!

– Так письмо же вам, мастер! – Эрл с удивлением трогает свои уши, не понимая, почему – холодные? Так, все с этим парнем понятно…

– Эрл, раз ты – получатель, ты и вскрывай, понял? А мне потом передашь, а то потеряем мы с тобой послание.

Парень безропотно берет в руки тугой маленький сверток и ломает печать. Уф, теперь можно и заняться чтением. Интересно, кто это до меня добрался?

Я начинаю читать первые слова и сердце тревожно и радостно подскакивает – с начальных же строк понимаю, что весточка пришла от моей ведьмочки, хотя и написано письмо якобы от имени Ларса.

«…соскучился, потому что работы у меня немного, а поэтому часто играю с хозяйскими котятами, которые растут прямо на глазах»…

Церканы у Даны? Вот эта новость меня, действительно, сильно порадовала! Скучаю я по ним – словами не передать. Да и лучше будет животным в доме, где их любят, а не в королевском зоопарке, где все на них смотрят, как на чудищ. Ну, что там дальше? Ведь не ради этого она отправила мне письмо.

«… а недавно к хозяйке приходили два гостя, на постой хотели. Их прислал стряпчий Панокса, который работает у Старшего с улицы Каритс. Гости были такими тихими, совсем незаметными, только котятам они совсем не понравились. Жаль, но они у нас не задержались. Я расстроился, по всему было понятно, что солидные были господа, с видными магами дела водили – хозяйка рассказывала. Но не сговорились на цене. Сейчас мы пока одни живем, но хозяйка уверяет, что это ненадолго, и скоро нам опять ждать гостей. Из-за этого она перестала ходить на работу, все время дома сидит – очень боится, что их пропустит»…

Так. А вот с этого момента поподробнее. В иносказательной форме так сразу и не понять, что там в действительности произошло?!

«Гости, постояльцы» – ну, тут вопросов нет, убийцы заявились. Не один, а целых два. Пробрались тихо? В дом к магу?! Они в своем уме? Так, что там еще – «совсем незаметно»… невидимые, что ли? Ну, от вуров вряд ли спрячешься. Плохо подготовились, несмотря на магическую поддержку. Зато неплохо котята сработали, молодцы! А вот дальше мне не понравилось. Дана считает, что покушение повторится. Дело серьезное, раз она перестала работать.

И она боится. А вот это совсем плохо…

Я нахмурился и даже слегка запаниковал. Где я, и где Этерна? Даже если сейчас все бросить и туда побежать, раньше чем через три дня я там не появлюсь!

И что это за мрачные личности такие – Старший, Панокса? Дом на улице Каритс? Еще одна банда какая-то? На кого они работают?

«…поскольку работы у меня мало, я часто бываю у Старшего. Там еще табличка на доме с тремя черпаками, помните? Я надеялся, что он еще постояльцев пришлет, и у меня больше работы и денег появится, да пока, видать, нет желающих. Но Старший сегодня сказал недельку потерпеть, потому что непросто в наше время найти стоящего гостя на постой. Уж он ищет, как может, говорит – всюду спрашиваю, да для вашей хозяйки, такой аккуратной и симпатичной дамы, не каждый постоялец подойдет, только самый лучший. Так что я, видать, пока без работы останусь».