Чтение онлайн

«Нельзя жить в обществе и быть свободным от него», - любил поговаривать один мой клиент. Прежде я как-то его не понимала. Я создала для себя приятный маленький мирок из своего дома, где все меня ценят, и своего района, где меня уважают. Но люди - они разные, и я знала, что будет молва, когда взяла Барби в свой дом. Я знала. И Гарт предупреждал, что жить в одном доме с мужчиной неприлично. Знала, и все равно делала всем наперекор.

– Госпожа Бороув, - прервал мои размышления громкий голос.

Я вздрогнула, а девицы, за спиной которых я случайно оказалась, взвизгнули и резко обернулись, а потом поспешили убраться прочь. Я подняла усталый взгляд на старого знакомого:

– Господин Ярис Канлерт, - я смерила его неприязненным взглядом. Еще бы, тот самый столичный маг, благодаря которому я не сдала переэкзаменовку и не получила просто сразу право колдовать в Империи, - не ожидала вас увидеть на балу. Мне казалось, вы уехали из Уркатоса обратно в столицу.

– Я здесь проездом, - хмыкнул он.

Ага, и почему-то оказался не на балу гильдии магов, а на купеческом? Конечно же это случайность!

– Простите, мне нужно срочно найти госпожу Юджур, - пробормотала я и попыталась развернуться, но он встал прямо передо моей коляской, а пространства вокруг было не так много.

– Не откажите в милости, - и протянул мне руку.

Было невежливо по местным традициям, которые я кое-как успела выучить, отказывать, поэтому я вложила руку в его ладонь, и получила поцелуй.

– Что ж, теперь прошу меня простить, - я попыталась вырвать руку, но его пальцы неожиданно сомкнулись крепче.

– Я хотел бы пригласить вас на танец.

Я даже огляделась, ища не то девушку, к которой он обращался, не то смеющихся свидетелей нашего разговора. Что за бредовые шутки?!

– Вы с ума сошли?!
– прошипела едва слышно, стараясь держать при этом лицо.

И тут меня что-то потянуло из кресла вверх. Я ахнула и посильнее скрутила хвост, чтобы его не было заметно под платьем. Что-то невидимое охватило меня вокруг талии и до бедер, поддерживая в вертикальном положении, и подтянуло ближе к магу, будто я сама встала с кресла и подошла. Я видела, как на нас косятся гости, как шепчутся удивленно и ощущала панику беспомощности. «Нельзя устраивать скандал, - билось судорожное в голове, - я здесь для установления бизнес-связей, я не могу все разрушить скандалом». Кресло автоматически подъехало ближе и ударило меня по хвосту, готовое принять в свои надежные объятья мою несчастную тушку.

– Посадите меня на место, - прошипела я, тщательно выдавливая из себя улыбку, но, кажется, она больше походила на крокодилий оскал.

– По правилам этикета дама не должна отказывать приглашающему в танце, если танец уже не обещан другому, если ей не запрещает танцевать опекун, супруг или жених, -тоном профессионального лектора зачитал Ярис.

– Или если она не имеет травм, которые не позволяют ей танцевать, - добавила я оттуда же, - впрочем, обычно мужчинам в голову не приходит приглашать тех, кто физически не может танцевать.

– Но со мной вы танцевать можете, - усмехнулся он.
– Давайте поставим ваше кресло где-нибудь, чтобы не мешалось, - и мое кресло, предав свою хозяйку, поехало куда-то, маневрируя среди снующих туда-сюда людей. При этом я не почувствовала, чтобы он использовал магию воды, это было что-то другое.

– Как вы все это делаете?
– растерялась я, и только потом сообразила, что не надо было спрашивать и в очередной раз показывать этому человеку свое неведенье. Решила признаться: - я не умею танцевать ваши танцы.

– Ничего страшного, сегодня за вас танцевать буду я, - он положил мою левую руку к себе на плечо, правую взял в ладонь, приобнял за талию и потянул в круг танцующих.

Это было странно. Они медленно двигались, меняя шаги, кружась, а я просто... висела в воздухе в объятьях мага, как надувной шарик, он просто перетаскивал меня с места на место, периодически вращая. Помню, в каком-то фильме показывали, как в мужских гимназиях мальчиков учили танцевать, используя вместо партнерш стулья - ну, я от такого стула мало чем отличалась.

Мимо проплыли Барби с Оларгом, счастливо улыбаясь, покосились на меня удивленно, разулыбались еще сильнее, и скрылись за спинами танцующих. Среди стоящих рядом с танцполом людей разглядела растерянную госпожу Юджур.

– И зачем вам все это надо?
– через какое-то время не выдержала я.

– Чтобы вы не сбежали по своему обыкновению, - он безмятежно улыбался.

– Я никуда не сбегаю, - я нахмурилась, но потом вспомнила о своей роли и попыталась выдавить улыбку. Никто не должен знать, что у нас тут серьезный разговор.

– Вы избегаете учебы, хотя она вам необходима. Вы даже не знаете, что за магию я применяю. Не думали, что это попросту небезопасно?

– Если бы я чувствовала от вас серьезную опасность, то просто убила бы, - ответила максимально уверенно, будто действительно смогла бы от так ни с чего убить человека.

– Ох, госпожа Бороув, вы вроде бы взрослая бывшая уже замужем состоятельная женщина, а рассуждаете как ребенок. Вас легко можно было бы похитить, просто применив не магию воды, а любую другую. Вы даже не чувствуете, когда вокруг вас начинает собираться магия воздуха, с помощью которой я сейчас вас держу. А ведь это заклинание можно было бы использовать и для того, чтобы перекрыть вам кислород, чтобы вы потеряли сознание.

Я подумала, что вряд ли получилось бы, ведь никто не в курсе, что у меня есть еще и жабры, но все же следовало бы задуматься.

– Я хотела поступить в Академию, но меня просто отказались учить. Это не мой выбор.

– Вам предложили по стипендии учиться в Империале.

– Я не могу так надолго оставить свой бизнес!
– возмутилась я, но осеклась, покосившись на окружающих, вновь натянула на лицо приветливое выражение.
– Это слишком далеко и слишком надолго, у меня здесь лавка, дом, куча слуг и обязательств...

– Империал всего в двух днях пути выше по течению реки. Я знаю, что у вас есть корабль с командой, а с вашими способностями вы могли бы преодолевать этот путь и за ночь и бывать в Уркатосе каждые входные.

– Но мое дело, мои люди...

– Они ведь не дети малые. Наймите себе приличного управляющего, который мог бы вести дела...

Управляющий-то есть, Оларгу я полностью доверяю, и он давно уже вел дела лавки самостоятельно, но все же...

– Но дом...

– Вам будет предоставлено общежитие.