Чтение онлайн

Мы дошли до главного входа, и перед нами тут же распахнули двери пара сотрудников Императорской Службы Безопасности в строгих чёрных костюмах.

Раз уж император лично решил выступить третейским судьёй в этой дуэли, то и безопасность на объекте обеспечивали те же люди, что охраняли его покой и во дворце, и в любых поездках...

За дверьми нас встречал маршал - распорядитель всех турниров магических и воинских искусств Российской империи - Алтынов Максим Анатольевич. Я не видел этого человека более двух лет, однако, за прошедшие годы он словно бы и не изменился: такой сухой и поджарый, словно легкоатлет, с тонкими пальцами пианиста и холодным взглядом серых глаз из-под низких бровей.

Алтынов стоял посреди зала прямо у начала ступеней лестницы, ведущей к третьему этажу, где и располагалась императорская ложа. Своей привычке одеваться он не изменял - вместо костюма Алтынов был облачен в чёрный камзол военного кроя без погон и знаков отличия, на левой стороне груди которого была приколота крупная брошь в виде герба Российской империи.

– Добрый день, дамы и господа. Матвей Александрович, рад вновь приветствовать вас в Императорской Арене. По распоряжению Его Императорского Величества Константина мне приказано сопроводить вас и ваших спутников в императорскую ложу, дабы соблюсти все требования, полагающиеся дуэли, после чего ваши спутники останутся под опекой Его Императорского Величества, а мы с вами спустимся к Арене.

– Благодарю вас, Максим Анатольевич, за оказанную помощь.
– Кивнул я.

– Прошу за мной, дамы и господа.
– Кивнул Алтынов и первым шагнул на лестницу, ведущую вверх.

Мы поднялись на третий этаж. Тут уже все было заполнено дворцовой «охранкой» и стрельцами. Буквально каждые сто шагов стояла пара стрельцов при полном вооружении и один сотрудник Имперской Службы Безопасности, которые были готовы скрутить любого подозрительного с их точки зрения человека...

Алтынов же уверенно ввел нас вперед.

Дойдя до входа в императорскую ложу, Алтынов попросил стрельцов сообщить о нашем прибытии. Один из гвардейцев быстро нырнул внутрь ложи, и почти мгновенно вышел обратно в коридор, раскрывая перед нами дверь.

Мы же прошли внутрь. А тут уже были все. Сам Константин и вся его семья, за исключением матери - императрицы и младшего брата Михаила, которому ещё было слишком рано присутствовать на подобных мероприятиях. Константин вместе с тремя сестрами и Михаилом Васильевичем находился в окружении лояльных глав родов. Прямо подле императора стояли князья Трубецкой, Кобылин, Волконский, Задунайский и Давыдов - Морозов, а также графы Багров и Злобин. Чуть в стороне, но не слишком далеко сгрудилась кучка «лояльной оппозиции», в которой сегодня главным лицом выступал боярин Скуратов, как герой сегодняшнего дня.

Я с интересом отметил, что новоиспечённые князь Юсупов и боярин Долгоруков, которые совсем недавно получили свои титулы по указу Константина, старались сохранять дистанцию и от первого, и о второго лагеря... Остальные аристократы и дворяне тоже разбились на собственные «кружки по интересам», но старались не смешиваться ни с «сторонниками императора», ни с «лояльными оппозиционерами»... Политика во всём её красочном проявлении, чёрт бы её побрал... И как только они все прибыли так рано?! Я же прибыл без опозданий, а все равно, получается, прибыл последним...

– Граф Волков, вы пунктуальны, как и всегда.
– Спокойно приветствовал меня Константин, стоило мне пересечь порог императорской ложи.

– Благодарю за добрые слова, Ваше Императорское Величество, у меня есть отличный пример этого качества.
– Ответил я.

Этот разговор тоже был частью нашего плана. Гребанная политика...

– И кто же этот человек, граф?

– Вы, Ваше Императорское Величество.
– Ответил я, склонившись ещё ниже.

– Приятно слышать.
– Улыбнулся Костя.

Для кого-то может показаться, что подобное поведение больше похоже на подхалимство, однако, этот человек, скорее всего, собственно как и я, ни черта не понимает в «большой игре»... А она складывается именно из таких вот мелочей...

– Как ваше здоровье, граф? Готовы к сегодняшней схватке?
– Продолжил император.

И вот второй «звоночек» - Константин намеренно не назвал это поединок дуэлью чести, иными словами, не признавал за поединком такого достоинства...

– Готов, Ваше Императорское Величество.
– Кивнул я, продолжая стоять, склонившись перед императором.

– Отлично. Выпрямитесь, граф.
– Дал своё дозволение подняться Константин и сам поднялся из кресла.

– Боярин Скуратов, прошу вас подойти ко мне.

После этой фразы окончательно стихли даже все шепотки. Все присутствующие обратились в слух.

Боярин Скуратов поднялся и с гордо задранным к небесам подбородком приблизился к нам.

– Мы, император и самодержец Всероссийский и Хозяин Земли Русской, Константин Восьмой, будем выступать судьёй данного поединка между главами родов Скуратовых и Волковых, если среди вас, отцы родов, слово против нашего?
– Проговорил Константин старые, как сама империя, слова.

– Нет.
– Коротко ответил я.

– Нет.
– Ответил и Скуратов.

– Тогда мы, согласно традициям нашей земли, предлагаем спор сей решить миром, не проливая ни пота, ни крови. Готовы ли вы, боярин Скуратов, пойти на уступки и отречься от своих слов?

– Если граф Волков согласен выдать за моего младшего сына Андрея свою сестру Софью и в приданное ей отдать свою сибирскую вотчину, а также двадцать процентов акций компании «БВК» в качестве виры, я готов уступить и отречься от своих слов.
– Ответил боярин, - Не гоже с кровными родичами нашему роду кровь друг друга проливать.

– Готовы ли вы, граф Волков, уступить и выдать свою сестру Софью за младшего сына боярина Скуратова, Андрея, а также отплатить приданным и вирой, озвученной ранее?
– Повернулся ко мне Константин.

– Нет.
– Снова максимально коротко ответил я.

– Тогда поединку быть.
– Кивнул Константин, - Есть ли у вас, отцы родов, что добавить к словам нашим?

– Да, Ваше Императорское Величество.
– Кивнул Скуратов и повернулся ко всем присутствующим, - По праву, дарованному мне землёй и народом, я, боярин Скуратов Афанасий, требую соблюдения права замены. Я уже слишком стар и немощен, чтобы биться с молодым и крепким рыкарем, а род мой без меня зачахнет и придёт в запустенье... И по сему, прошу замены на одного из моих родичей.

– Слово сказано - слово услышано.
– Кивнул Константин, - Кто будет биться в бою за честь вашу родовую, боярин Скуратов?

В этот момент глава рода Скуратовых хищно улыбнулся с победным блеском в глазах и протянул руку в сторону двери, ведущей в коридор:

– Я прошу пригласить сюда Шимона Потюрока, мужа моей старшей дочери Аксиньи, с которым она обручилась две недели назад.

Опять поляки...

Двери тут же открылись, и к нам присоединился мужчина тридцати лет на вид.