Чтение онлайн

– Присаживайся, – разрешил глава Байсу Лу, указав на одно из свободных кресел.

Послушно опустившись, Вэнь Шаньяо украдкой огляделся: лица заклинателей были суровы, а брови сдвинуты к переносице. Их так расстроила смерть адептов? Но ведь это естественно – невозможно, чтобы все поступившие добрались до конца, и мастера это прекрасно понимали. Пять жизней – не так уж и много, чтобы горевать из-за них.

– Ян Сяо, – обратился к нему Лу Аньцзин, его голос был мягким, как у родителя, который успокаивает ребенка, – что с вами произошло на охоте?

Поймав взгляд Лу Сицина, Вэнь Шаньяо негромко произнес:

– Я встретил человека с пипой. Он убил всех мелодией и призвал этих демонов.

Мастера молча уставились на Вэнь Шаньяо, не скрывая удивления. Лу Сицин уже рассказал им про человека с пипой, что создал Паразитов и теперь пытается освободить Хаоса, однако они и не думали, что услышат о нем так скоро.

– Так близко к Байсу Лу… – прошептала госпожа Бао, встревоженно взглянув на мужа. – Мы еще не оправились от удара Байчжу, а тут человек, что захотел повидаться с Хаосом!

Успокаивающе сжав ее ладонь, Лу Аньцзин спросил:

– Эти существа – как они появились?

– Словно вышли из тел людей.

– Хм, – задумался старый Дракон, постукивая пальцами по столу. – Кажется, мы столкнулись с весьма интересным случаем. Цзяньфэн, ты застал Черную охоту четыре сотни лет назад?

– Застал – шрамы на моем лице тому напоминание, – хмыкнул волк. – К чему вы это вспомнили?

– Эти существа, – Лу Цзянъянь кивнул на отрубленную голову, – далеко не обычные демоны. Демоны разумны, с ними можно договориться и ужиться, это же – слуги. Вечные прислужники Хаоса и его избранников. Напомни, с кем мы тогда воевали?

– С Королем Бездны, – не раздумывая, ответил Лэн Цзяньфэн и от собственных же слов вздрогнул. – Неужели…

– Пришло время для рождения нового Короля. Два-три раза в тысячелетие он объявляется и наводит смуту во всех Царствах. Не думал, что доживу до еще одного появления, – вздохнул Дракон, покачав головой.

– Но Королем Бездны не может стать человек, – заметила Львица. – Этим титулом всегда обзаводится демон, порой даже дитя Хаоса, но человек…

– Всегда есть исключения из правил. Хаос ищет сильнейших – самых озлобленных, самых сломленных, которым больше нечего терять, а после нашептывает им свои желания. Все наши худшие опасения подтвердились: возможно, до освобождения Хаоса уже не так долго, как мы думали.

– А Гуан и Ухэй до сих пор не открыли глаза, – вздохнул Лэн Цзяньфэн. – Порой мне и правда кажется, что Цзинь Хуэй уже не проснется…

– Не будем при ребенке, – осуждающе взглянул на него Лу Аньцзин и вновь обратился к Вэнь Шаньяо: – Кто убил этих существ?

– Не знаю, – соврал тот. – Мы с Фэнми спрятались, а когда вышли, от них остались только тела.

– Неужели рядом был Лаожэнь и это его дело рук? – задумался Лу Сицин.

– Неважно, эти существа мертвы, и хорошо. Но то, что тот человек с пипой может их призывать, все осложняет. Нам стоит тщательней следить за кланом и печатями, если не хотим, чтобы Хаос освободился в ближайшие годы.

– Надо сказать императору про появление Короля Бездны.

– Поверит ли? – засомневался северный волк. – Он любит закрывать глаза на подобные вещи.

– Императрица Хэ поверит. Ян Сяо, ты можешь идти.

Послушно поклонившись, Вэнь Шаньяо покинул зал, слыша за спиной нарастающие голоса мастеров.

Король Бездны вернулся.

В мире не может существовать больше одного Короля Бездны, однако сейчас их трое: запертый в Царстве духов Байчжу, вечно перерождающийся Вэнь Шаньяо и человек с пипой. При самом Вэнь Шаньяо осталась часть силы – он все еще способен внушать страх как людям, так и демонам, но не более. Байчжу же вечно заперт и лишь изредка вырывается, так что Хаос отчасти мог списать его со счетов. Остается только один Король Бездны. И это человек, что отвернулся от людской сущности и веры в самого Цзинь Хуэя. Совсем как Вэнь Шаньяо когда-то.

Вместо того чтобы вернуться в комнату, Вэнь Шаньяо направился на пик мастера Лу Цао. Во дворе развешивала пучки свежесрезанных трав девушка, закатав рукава и обнажив тонкие руки с переплетением кривых шрамов.

– Фэнми уже пришел в себя?

Вскрикнув от неожиданности и поспешно прикрыв лицо широким рукавом, Мэн Юэлян осторожно взглянула на Вэнь Шаньяо.

– Сяо, это ты, – с заметным облегчением выдохнула она, все еще прикрывая лицо. – Мой шифу сейчас с ним. Ты можешь войти.

Кивнув, он вошел в здание, краем глаза заметив, как девушка спешно надевает доули.

В кабинете сидел Лу Цао, придерживая голову рукой и устало просматривая старые журналы.

– Мастер Лу, – приветствовал его Вэнь Шаньяо.

– А, Сяо, здравствуй, – через силу улыбнулся Лу Цао, подняв взгляд. – Ты выглядишь… лучше, чем я ожидал. Как себя чувствуешь?

– Сносно. А Фэнми?..

– Очнулся, но отказывается есть.

– Он вам что-то рассказал?

– Нет, даже А-Лян уже попыталась его разговорить, но он забился в угол и плачет. Наверное, мне стоит снова погрузить его в сон и дать несколько пилюль, чтобы он не умер с голоду, – устало признался Лу Цао, массируя веки. – Ты пришел за пилюлями? Могу дать благовония от…

– Можно навестить Фэнми? – перебил его Вэнь Шаньяо.

– Не думаю, что это хорошая идея, – осторожно заметил Лу Цао.

– Мастер Лу, я хочу его утешить, – вложив в голос как можно больше жалости, признался Вэнь Шаньяо. – Он был тогда со мной, так что у меня получится его успокоить.

Поколебавшись, заклинатель все же кивнул и проводил Вэнь Шаньяо в одну из комнат. Она была небольшой, с кроватью, столиком и тазом для умывания. Еда на столе осталась нетронута, а на кровати творился беспорядок. Оглядевшись, Вэнь Шаньяо заметил торчащий из-под нее кусочек одеяла.

Дождавшись, когда Лу Цао уйдет, он подошел к кровати, присел и заглянул под нее. На полу, сжавшись в комок и завернувшись в одеяло, лежал Ши Фэнми, тихо поскуливая и подвывая.

– Что же ты за заклинатель такой, раз прячешься под кроватью? – удивился Вэнь Шаньяо.

Ши Фэнми снял одеяло с головы и взглянул опухшими от слез глазами на внезапного гостя. Его лицо покраснело и блестело от холодного пота, а губы кровоточили.

– С-сяо…

– Вылезай, – велел Вэнь Шаньяо. – Разве заклинатели прячутся под кроватями и позволяют внутренним демонам съесть себя?

Шумно шмыгнув носом, Ши Фэнми послушался. Выбравшись, он сел перед Вэнь Шаньяо и свесил голову, смаргивая слезы. Разбитый. Еще один разбитый человек, которого сломал не Вэнь Шаньяо. Как же это злило.

– Почему ты плачешь?

– Я… я съел… – Ши Фэнми замолк, схватившись за голову и прижавшись лбом к полу. Его затрясло от воспоминаний, а с губ сорвался короткий вскрик.

Присев напротив, Вэнь Шаньяо до того болезненно схватил его за волосы и поднял голову, что мальчишка тут же умолк, ошарашенно уставившись на него. Мягкая улыбка и теплый свет в янтарных глазах Вэнь Шаньяо пропали без следа, и от столь жуткой перемены Ши Фэнми затрясло с новой силой.