Чтение онлайн

Постепенно зал полностью заполнился. За столами, переговариваясь и восславляя Журавлей, сидели заклинатели из всевозможных школ и пилигримы. Зал гудел от голосов, звона посуды и мелодии, которую исполняли служанки.

Вдруг перезвон колокольчиков заглушил все звуки, и в зал неторопливо вошел глава Хэ. Заклинатели тут же поспешили подняться, из-за голов Ши Фэнми не смог его рассмотреть и, поприветствовав вместе со всеми, сел обратно.

Глава Хэ был стройным мужчиной с заостренными скулами и недобрым взглядом. Поднявшись на возвышение, он важно уселся в кресле, сверху вниз смотря на собравшихся гостей. Его пальцы украшали дорогие кольца, а в пучке волос виднелась шпилька из зеленого малахита. По правую руку от него стоял мужчина в черно-зеленых одеждах – видимо, один из старших сыновей, с грубым лицом, словно высеченным из камня, и шрамами на глазах. По левую же – юноша в одежде Журавлей, стройный и прекрасный, словно яшмовая ветвь, он привлекал взгляды всех собравшихся. Ши Фэнми чувствовал в этом человеке невиданную силу, которая переплеталась с хрупкостью, и нежность, граничащую с жестокостью. Этот юноша пугал и в то же время располагал к себе одним лишь взглядом черных бездонных глаз.

– Я рад, что достопочтенные заклинатели навестили эту скромную школу, – взяв в руки чашу и поднявшись, произнес глава Хэ. Его голос эхом раздался в зале. – В этом году школе Черного Журавля исполняется две тысячи лет. Может, наш основатель не принимал участия в свержении Хаоса и не бился рука об руку с самим Цзинь Хуэем, однако своей богатой историей мы можем посоперничать с кланами. Прошу, наслаждайтесь сегодня едой и вином! За Журавлей!

Заклинатели радостно вторили, а потом принялись за кушанья и разговоры. Ши Фэнми тоже ел, то и дело поглядывая в сторону главы Хэ и его советника. Последний склонился к главе и что-то нашептывал ему, а тот лишь сдержанно улыбался. Ши Фэнми старался запомнить все: лицо с приподнятыми уголками бровей, глаза феникса и заплетенные на голове косички со сверкающими в них колечками из серебра с камешками лазуритами.

– Идем, – спустя время позвал Господин.

Они незаметно покинули свои места, выйдя в ближайший коридор. Ши Фэнми тут же почувствовал тяжесть на плече – демон коснулся его ладонью, ведя куда-то вперед. Из-за угла вынырнули служанки, но, даже не заметив их, шмыгнули дальше, неся тяжелые подносы с едой. Заклинатели, казалось, тоже не обращали на них внимания, проходя мимо и о чем-то переговариваясь.

– Пока я не захочу – они нас не заметят, – раздался голос Господина над головой.

– Тогда почему мы сразу не прошли так в школу?

– И упустили бы возможность выпить вина и увидеть того самого советника? – фыркнул демон. – Я не смел себе в этом отказать.

Они остановились возле дверей в кабинет, которые Господин щелчком пальцев открыл. Внутри было пусто и сильно пахло благовониями. Демон тут же отпустил Ши Фэнми, закрыв двери и подойдя к столу. Его белые одежды пилигрима пропали, сменившись черно-красными одеяниями, а на лице вновь была знакомая маска. Юноша с удивлением взглянул на нее: ему казалось, что он, как и все демоны, носит маску только в Дэнлуне, а вне его снимает.

Последовав примеру Господина, Ши Фэнми обыскал полки и ящики и наткнулся на потрепанные дневники. Внутри они были исписаны столь непонятным почерком, что расшифровать иероглифы казалось невозможным.

– Господин?

Демон оказался рядом и склонился над юношей. Несколько прядей соскользнуло с его плеча, едва ощутимо коснувшись щеки Ши Фэнми и заставив того задержать дыхание.

– Интересно, – пробормотал Господин, рассматривая дневники. – В здравом уме такое человек не напишет.

– Может, это писал не глава Хэ?

– Сомневаюсь. Пахнет им, – качнул головой демон и показал найденные документы. – Вот что странно – большая часть денег школы уходит на еду. Они закупают столько мяса, словно кормят целый город.

Это и правда было странно. Заклинатели стараются при возвышении как можно меньше есть мяса, и только то, в котором содержится светлая ци. Здесь же было обычное мясо, и вряд ли оно предназначалось заклинателям школы Черного Журавля.

Осмотревшись еще, Ши Фэнми нашел книгу учета и удивленно округлил глаза. Значительная часть денег школы уходила в пустоту! Там, где должны были быть названия, были лишь прочерки и колоссальные суммы!

– Как Сюэши могли это упустить?!

– Сюэши занимаются всеми школами, – напомнил Господин, расхаживая по кабинету. – Они не в силах уследить за всеми деталями, и Журавли этим пользуются. Наверняка есть еще одна книга учета, где все записано как надо и…

Демон осекся, и его уши навострились. Не говоря ни слова, он спрятал все книги и отчеты по местам и, схватив Ши Фэнми за плечи и отойдя в угол, прижал его к себе. Юноша уперся спиной в грудь Господина, борясь с громко бьющимся сердцем.

В коридоре раздались шаги, и дверь в кабинет открылась. Оглядевшись и убедившись, что за ним никто не последовал, в комнату вошел заклинатель, держа в руке тяжелую сумку, от которой разило падалью. Ши Фэнми поморщился и отвернулся, невольно уткнувшись носом в волосы Господина, чей аромат помог остановить подбирающийся к горлу кашель.

Замерев посередине кабинета, заклинатель бросил на пол белую кость для игры, и дерево затрещало и разошлось в разные стороны, являя лестницу. Господин легонько подтолкнул Ши Фэнми, и они бесшумно последовали за заклинателем.

Запахи гнили, падали и разложения кружили голову, заставляя спотыкаться и смаргивать подступившие слезы. Господин крепко держал юношу, и его когти ощутимо впивались в плечи, отрезвляя и не давая забыться.

Лестница закончилась, и они вышли в просторный коридор, который разветвлялся в разные стороны. От неожиданности Ши Фэнми замер, не зная, куда идти.

– За мной, – позвал Господин, шумно вдохнув воздух и направившись в правый туннель.

– Вы чувствуете запах того заклинателя?

– Скорее вонь того, что он нес, – поморщился демон. – У меня очень чувствительное обоняние, а здесь воняет хуже, чем в логове гулей.

Ши Фэнми и сам с трудом дышал, идя за Господином и стараясь не наступить на его длинный хвост. Коридор оказался пустым и едва заметно уходил вниз. Стены были странного темно-синего оттенка, а пол словно мерцал, сиянием отражаясь на потолке. Они будто шли по подсвечиваемой снизу воде, отчего блики играли на стенах. На несколько долгих секунд Ши Фэнми даже забылся и вздрогнул, стоило раздаться голосу Господина.

– Странное место.

Подойдя к стене, демон коснулся ее, проведя ладонью по гладкой поверхности. Камень отозвался мягким голубым мерцанием, которое рассеялось так же быстро, как и появилось.

– Почему? – не сдержал любопытства Ши Фэнми.

– Таких мест почти не осталось в Царстве людей, – негромко произнес Господин, отняв от стены ладонь. – Мой шифу рассказывал о старых туннелях, которые были созданы еще до прихода людей из Колыбели. Я видел один, но он был в ужасном состоянии.