Чтение онлайн

Съев все и отодвинув миску, Ши Фэнми накрыл ладонями лицо и беззвучно заплакал. Слезы и сопли стекали с губ, и самому себе он казался не более чем жирной вонючей свиньей. Что он забыл в таком клане, как Байсу Лу? Для чего он здесь? Глупый, глупый Ши Фэнми! Рыбе не стать драконом, как бы та ни старалась выпрыгнуть из воды!

С трудом успокоившись и стерев с лица неприятную влагу, Ши Фэнми как можно обыденнее произнес:

– Спасибо за еду, матушка. Мне пора возвращаться в клан.

– Осторожней на подъеме! – крикнула та вслед. – И заходи еще! Не заставляй своих стариков волноваться!

Открыв дверь и с тяжелым вздохом выйдя на улицу, Ши Фэнми запнулся обо что-то и удивленно взглянул на разложенные перед ним фрукты на платке: персики, несколько ломтиков арбуза и зеленый виноград. Оглядевшись и убедившись, что рядом никого нет, он поднял внезапный подарок, отложил часть родителям и зашагал к горам.

Персики оказались настолько сладкими и вкусными, что Ши Фэнми проглотил их все. Фрукты были прохладными, буквально тая на языке и даруя такую легкость в груди, что юноша и не заметил, как его настроение улучшилось. Дойдя до комнаты и умывшись, Ши Фэнми сразу лег спать, впервые за столько дней погрузившись в сон без кошмаров. Кто бы ни принес эти фрукты, он был ему благодарен.

– …Все настолько плохо? – Голос заклинателя прошелся по библиотеке, достигнув ушей Ши Фэнми. Тот сидел в дальнем углу, затаившись и боясь вдохнуть лишний раз.

– А ты как думаешь? – раздался второй голос. – Журавли совсем обнаглели… Раньше Цзу стороной обходили, а сейчас даже на нашей территории охотятся и заказы отнимают.

– Глава все видит…

– И что? Видит, а сделать ничего не может, ибо сам понимает, что мы стали слабее Журавлей. Лишиться целого поколения…

– У нас еще осталось двое учеников, – слабо возразил заклинатель.

– Ага, один заперт с Демоном в пещерах, а второй так жиром заплыл, что никакой меч его не выдерживает. Даже не верится, что мы лишились стольких талантливых адептов…

– Ладно тебе, не все так плохо. Наш глава жив и не даст клану пасть, – похлопал напарника по плечу второй заклинатель. – Вдобавок скоро в клан придут новые ученики, и все станет как было.

– Хотел бы я верить, что ты прав, хотел бы…

Заклинатели ушли, все еще тихо переговариваясь о незавидной судьбе Байсу Лу.

– Давно у них трепки не было, раз смеют так говорить, – раздался сбоку недовольный голос.

Вздрогнув, Ши Фэнми взглянул на опершуюся на книжные полки девушку. Рукава были задраны до плеч, а светлые волосы завязаны в неаккуратный пучок с топорщившимися во все стороны волосами. Покосившись на юношу, Лу Лимин выгнула бровь.

– Если думаешь, что я буду тебя успокаивать, то нет. Своих проблем хватает.

– Меня не нужно успокаивать, – обиженно произнес Ши Фэнми.

– Прекрасно, тогда подбери сопли и начни уже что-то делать, – посоветовала Лу Лимин, скрывшись за стеллажом, – а то как ни взглянешь на тебя – аж плохо становится. Либо начни действовать, либо помри уже, пока вонять не начал.

Слова девушки до того сильно задели Ши Фэнми, что он больше не мог сосредоточиться на тексте. Не выдержав, он покинул библиотеку, вернувшись в комнату и замерев на пороге. Что ему делать? Он ведь действительно бесполезен! Все только об этом говорят – он заплывшая жиром свинья, которой нет места в Байсу Лу! Не лучше ли наконец это осознать и покинуть клан, пока есть время? Уйти тихо, когда никто не ожидает, его ведь все равно не будут искать. Он никому не нужен.

Отчаявшись, Ши Фэнми дрожащими руками собрал вещи в сумку, переоделся в обычную одежду и стал дожидаться ночи. Сердце билось как бешеное, когда он прокрадывался мимо сыхэюаней, ступая как можно бесшумнее, и вздрагивал от каждого шороха. Единственной проблемой был камень, который мог не выпустить его, но тот даже не загорелся. Тут же вдохнув полной грудью, Ши Фэнми поправил лямку сумки и быстро спустился с гор. Заглянув в лавку семьи, он взял несколько булочек и пошел дальше – оставаться в городе ему было нельзя. Если поймут, что он ушел, то первым делом придут к родителям, так что не стоит ему так рисковать.

Ши Фэнми шел несколько часов, радуясь, что тренировки дали свои плоды и после нескольких ли он еще не задыхается. Пот струился по его лицу, промочив воротник, но Ши Фэнми продолжал идти вперед, пока ноги наконец не заныли от усталости. Не выдержав, он сдался и вышел на большую поляну со старыми постройками, утопающими в листве и зелени.

Присев на пень, он жадно приложился к тыкве-горлянке, выпив почти весь запас, что у него был. Скудно перекусив орешками, Ши Фэнми вытянул ноги, размял колени и, заслышав за спиной странный скрип, обернулся. Некогда закрытые ворота, что на удивление хорошо сохранились, были открыты, и оттуда клубами вырывался туман.

Быстро поднявшись, Ши Фэнми огляделся, но лес вокруг молчал. Помедлив, он осторожно подошел к воротам, между которыми словно кто-то натянул мутную ткань. Сквозь нее можно было различить огни и силуэты людей. Не сдержав любопытства, Ши Фэнми протянул руку и почувствовал, как ее обдало легким холодом, когда она прошла сквозь ткань. Помедлив, он все же шагнул вперед, и шум наполнил уши.

Ши Фэнми стоял на шумной улице города. Здания вздымались по обе стороны от него – из черного дерева с алой черепицей и желтым огнем в окнах, а также покачивающимися на ветру фонариками. Над улицей были натянуты праздничные ленточки, парили воздушные змеи и рыбы, летали сделанные из бумаги журавлики. Вдоль домов были расставлены прилавки с едой, игрушками, тканями, косметикой и прочим. По улицам разгуливали люди в праздничных одеждах и в масках, странно поглядывая на Ши Фэнми. Тот во все глаза рассматривал необычное место, удивляясь тому, насколько близко нависла луна. Казалось, он впервые видел брюхо Ухэя так низко! Мог даже сосчитать все его чешуйки и разглядеть старые шрамы.

Забывшись, Ши Фэнми нечаянно наступил на чью-то одежду, и улицу наполнил визг.

– Ах ты, жалкий людишка, не видишь, куда наступаешь?! – взъелась женщина, всплеснув сразу четырьмя руками. – Пришел в наш город и ходит как у себя! Совсем страха нет?!

Ши Фэнми моргнул, удивленно взглянул на женщину и запоздало понял, что она не человек: высокая, с длинной шеей и четырьмя руками. Та прожигала его глазами за маской. От неожиданности юноша сглотнул и, оглянувшись, понял, что здесь и не было людей! Это были демоны в масках! Они шептались, настороженно поглядывая на юного заклинателя, который разгуливал по их городу.

– Нужно срочно доложить градоначальнику!..

– Заклинатель, еще и не скрывает этого…

– Ужас, какой ужас!..

Голоса раздавались со всех сторон, перерастая в гул, от которого сердце ушло в пятки. Что они теперь сделают с Ши Фэнми? Разорвут на части? Съедят? Запрут здесь?

За стуком крови в ушах юноша не услышал голоса, который заставил демонов вмиг отступить, давая проход женщине. В белоснежной одежде, которая ниспадала с плеч, она приковывала взгляды всех. Маска была сдвинута набок, являя прекрасное лицо с черными точками под глазами и пухлыми красными губами. Белые волосы с черными пятнышками были забраны в легкий пучок с дорогими заколками, а на запястьях и щиколотках позвякивали браслеты.

– Приветствую юного заклинателя в Дэнлуне – городе демонов в Царстве людей, – улыбнулась ему незнакомка. От ее мягкого голоса сердце юноши тут же успокоилось. – Прошу пройти за мной – градоначальник приглашает вас составить ему компанию.

Ши Фэнми замялся, но послушно кивнул, под настороженные взгляды демонов зашагав за женщиной. Та с улыбкой поглядывала на него, и что-то в ее голосе показалось юноше знакомым.

– Мы с вами не встречались раньше?

– Возможно, – туманно ответила демоница. – Позвольте узнать имя юного заклинателя.