Чтение онлайн

– Потому что я принес это.

Вэнь Шаньяо поднял меч, на который Вэнь Хоянь наконец обратил внимание. Его бровь приподнялась, показывая, что он явно не понимает, к чему Вэнь Шаньяо клонит.

– Это меч Цзинь Хуэя.

– Утерянный меч, который никто не может найти? Я не поверил тебе, когда ты назвался именем моего племянника, так с чего ты решил, что поверю сейчас? Не смеши.

Вместо ответа Вэнь Шаньяо заставил меч разгореться ослепительным белым сиянием и, взмахнув им, оставил яркий росчерк, ударивший служанку в грудь. Та, не успев среагировать, рассыпалась в пепел. Вэнь Хоянь замер, взглянул на Вэнь Шаньяо вновь с уже нескрываемым удивлением. Довольный собой, Вэнь Шаньяо убрал меч, и тот браслетом скользнул ему на запястье.

– Надеюсь, этого достаточно. Как я и говорил, я пришел к императору просить для секты статус клана. Правда, теперь император мертв, однако я заручился поддержкой Тоу Цанбая.

Лицо Вэнь Хояня, услышавшего имя первого наследника, тут же ожесточилось, а глаза недобро засверкали.

– Ты хоть знаешь, к кому обратился за помощью?

– Да. К Вэньи, – кивнул Вэнь Шаньяо. Подумав, он следом спросил: – Ты заключил договор с Тоу Сецзы, чтобы убить Вэньи?

– Разве смерть этого ублюдка не принесет спокойствие секте?

– Он уже отрекся от нее и больше не будет пытаться взять над ней власть.

– И ты поверил его словам? – насмешливо спросил Вэнь Хоянь.

– Он поклялся.

Вэнь Хоянь сощурился, в раздумьях глядя на Вэнь Шаньяо. Тот не торопил его, чувствуя, как мягкий аромат цветов персика смешивается с дымом, отчего в воздухе появился странный запах.

– Я бы хотел поговорить с тобой, – наконец произнес Вэнь Хоянь и, опережая встречный вопрос, продолжил: – Не здесь. Через два дня в Доме наслаждений.

– Хорошо.

Достав из-за пояса кинжал, Вэнь Хоянь разрезал пространство перед собой и пропал в темноте. Вэнь Шаньяо остался один и не сдержал облегченного вздоха. Кажется, Вэньи и правда снизил контроль над дядей, иначе тот не стал бы даже слушать его. Это давало надежду договориться с Вэнь Хоянем.

За распахнутыми дверьми главного дворца царил хаос: на полу лежали обгоревшие трупы, стены и потолок покрывала копоть, в выбитые окна со свистом врывался ветер, принося с собой снежинки. Неприятно пахло обугленной плотью и дымом.

Двое мужчин в грязной одежде что-то обсуждали, но, заметив приближающегося Вэнь Шаньяо, мгновенно сменили тему.

Тоу Цанбай спросил:

– Всех убил?

– Да. Кто-то выжил?

– Пара евнухов и служанок, что взяли выходной и были в старой части дворца, – ответил Хэ Гоу.

– А принцесса?

– Она и наложница Шу заперты в своем дворце, – устало произнес Тоу Цанбай.

– Ты все же убил Тоу Сецзы?

Хэ Гоу кивнул на обезглавленный труп, пригвожденный мечом к трону. Вэнь Шаньяо усмехнулся, ведь картина показалась ему весьма знакомой. Разве не так он умер в своей предпоследней жизни?

– Ваше высочество наследный принц! – раздался знакомый голос.

В зал вбежал евнух Лао, зажимая нос платком и ужасаясь обугленным телам, он упал перед мужчинами на колени:

– Беда! Матушка императрица пропала!

– Что? – застыл Вэньи. – Все осмотрели?

– Да, но ее не нашли ни живой, ни мертвой! Еще и третья наложница непонятно куда делась!

Услышав про наложницу Сюэ, Тоу Цанбай опустил плечи. Казалось, в его взгляде мелькнуло понимание.

– Скажи, что императрица сгорела вместе с императором, – велел он.

– Но как же…

– Объяви траур по всей Чуньцзе. Люди должны знать, что императорская семья понесла ужасные потери из-за жадности второго принца и его сговора с Королем Бездны.

– Как пожелаете, – не стал спорить евнух Лао и быстро ушел.

– Императрица и правда мертва? – не поверил Вэнь Шаньяо.

Перед глазами предстала картина ее недавнего ночного свидания с Сюэ Ючоу.

– Пускай лучше так. Она долго терпела выходки императора и заслужила отдых. Как и все мы…

Тоу Цанбай вдруг качнулся, однако Хэ Гоу поймал его и поднял на руки. Слабое тело наследного принца все же не выдержало столь страшной ночи, и он погрузился в беспамятство.

– Нам действительно стоит отдохнуть, – согласился Хэ Гоу, взглянув на Вэнь Шаньяо сверху вниз. – Цанбай держит обещания, можешь не волноваться.

Хэ Гоу сделал пару шагов к дверям, но замер, услышав вопрос Вэнь Шаньяо:

– Ты ведь знаешь, кому служишь?

– Мне без разницы, – тихо ответил он, не обернувшись. – Будь он демоном или человеком, я верен ему.

Хоть кто-то в этом мире остается верен Вэньи по собственному желанию.

В воздухе все еще чувствовался запах гари, и порой с неба сыпались не то снежинки, не то хлопья пепла, принесенные ветром со стороны дворца.

– Надеюсь, случившееся никак не связано с вашим пребыванием во дворце, – нарушил тишину спокойный голос главы Няо.

Выдохнув облако ароматного дыма, Вэнь Шаньяо покосился на главу Сюэши, стоявшую с толстыми тетрадями в руках. Под ее светлыми глазами залегли тени, шрамы вокруг поджатых губ походили на тонкую, едва заметную на бледной коже паутинку.

– Я лишь помог новому императору, а так мои руки чисты, – улыбнулся Вэнь Шаньяо, спрятав трубку Ю Хо.

– Сделаю вид, что поверила. Не хочу прибавлять себе работы, – отмахнулась она и повернулась к открывшимся дверям.

– Госпожа Няо, господин Вэнь! – поприветствовал их евнух Лао, низко поклонившись. – Его величество готов вас принять.

В императорском кабинете дымилась курильница в виде малахитового лотоса, от которой пахло сандаловым деревом. За просторным столом сидел Тоу Цанбай в теплой накидке, неторопливо водя кистью по бумаге. Взглянув на вошедших, он дождался, когда они совершат поклон.

– Да осветит ваше правление Цзинь Хуэй, – нараспев произнесла глава Сюэши заученную фразу. – Надеюсь, вы не последуете пути почившего императора.

– Выпивка и женщины нас не интересуют, так что главе Няо не стоит переживать, – со слабой улыбкой ответил Тоу Цанбай, отложив кисть. На его запястье сверкнули тонкие серебряные браслеты с защитными камешками. – Вы пришли обсудить дела секты? Мы держим слово и не забываем оказанную помощь. Глава Няо, распорядитесь, чтобы члены клана Шанбинь ни в чем не нуждались: выделите им деньги и территории, на которые они претендуют.

– А что с мечом Цзинь Хуэя? Ваше величество оставит его у себя? – поинтересовался Вэнь Шаньяо, заметив, как дрогнул кадык Тоу Цанбая.