Чтение онлайн

Вэнь Шаньяо удивился. Раньше Демон никогда не рассказывал о своей семье, словно у него ее и не было. Казалось, он появился из пустоты.

– Как они погибли? – осторожно спросил Вэнь Шаньяо.

Лу Чуньду закрыл глаза. Молчание длилось так долго, что Вэнь Шаньяо уже не надеялся получить ответ, но шифу все же заговорил, тихо и с тоской в голосе:

– Моего отца погубил демон, и я, как старший ребенок из бедной семьи, взял на себя ответственность за младших. Вставал до того, как показывалась морда Гуана, и засыпал, только когда его хвост исчезал с небосвода.

– Как же шифу оказался в Байсу Лу? Вы бросили родных?

Лу Чуньду помрачнел.

– Я бы не посмел. Их убил демон на моих глазах. – Он тяжело сглотнул. – Мне повезло спастись лишь потому, что глава Лу намеренно выслеживал его. Хотя порой я думаю, что лучше бы умер тогда, чем проходил через испытания, уготованные мне тетушкой Фагуань.

– Жалеете, что стали заклинателем? – догадался Вэнь Шаньяо.

– Да. Изо дня в день представляю, как бы сложилась жизнь, откажи я главе Лу.

– Так, может, уйдете отсюда?

– Ты ведь знаешь, я не могу, – вздохнул Лу Чуньду.

– Наверняка есть возможность избавить вас от контроля Лу Сицина. Вдобавок Сяньмин в силах восстановить ваше ядро.

– Закончим этот разговор, когда найдешь безопасный способ снять с меня амулет, – вернулся к привычному равнодушному тону Демон. – Иди к Яню, он на северных пиках. Мне нужно отдохнуть от тебя.

Закатив глаза, Вэнь Шаньяо послушно отправился искать Тоу Яня. Адепты ушли на обед, и пики погрузились в непривычную тишину. Вэнь Шаньяо постарался ощутить ци брата, так похожую на собственную, и в итоге обнаружил его на каменных столбах высотой в чжан. Тоу Янь, держа в дрожащих руках тренировочный меч, неуклюже перешагивал с одного столба на другой, пытаясь не упасть.

– Он с самого утра здесь, – над ухом раздался жалобный голос сяннюй А-Цин. – А-Яо, твой братец слишком упертый.

– Знаю.

Сяннюй повисла на его спине, обхватив руками за шею.

– Вы на удивление похожи друг на друга, даже энергией, – заулыбалась А-Цин, вплетая в его волнистые волосы цветочки. – Будь я слепа, приняла бы вас за одного человека!

– Правда? – удивился Вэнь Шаньяо, и сяннюй утвердительно закивала.

Может, они делили одну душу на двоих? Вдруг Вэнь Шаньяо был не полноценным человеком, а лишь частичкой чего-то большего? Чего именно, он еще сам не понимал.

– Янь! – позвал он.

От неожиданности поскользнувшись, Тоу Янь выронил меч и упал на ближайший каменный столб. Обреченно выдохнув, он спустился на землю.

– Ты искал меня? – спросил Вэнь Шаньяо, заметив, как сяннюй растворилась в ближайшей незамерзшей лужице.

– Значит, эти пухляши и правда могут передавать сообщения! – ахнул Тоу Янь, достав из кармана Доу.

Дух приветливо помахал Вэнь Шаньяо.

– Ты просто проверял, работает ли связь? – приподнял бровь он.

– Да… то есть не совсем, – смутился Тоу Янь, отряхивая одежду заклинателя Байсу Лу от травинок. С виду брат отличался от других адептов клана лишь отсутствием оранжевых рогов на шее. – Я хотел научиться управлять тенью так же свободно, как и ты. Она способна защищать меня в моменты опасности.

Вэнь Шаньяо поманил тень под ногами пальцами, и она, превратившись в черного волка, уткнулась носом в его ладонь. Белые глаза волка заворожили Тоу Яня. Не выдержав, он протянул руку: та прошла сквозь тень, и на коже остался неприятный холодок.

– Она принимает облик того, кого съела. Для этого нужен труп.

Тоу Янь отдернул руку, с ужасом взглянув на Вэнь Шаньяо.

– А по-другому нельзя?

Вэнь Шаньяо пожал плечами. Лишь однажды тень обернулась громадным существом – при Короле Бездны, но больше подобного не повторялось. Вэнь Шаньяо так и не выяснил причину, однако умирать ради этого знания был не готов.

– Чем больше думаю о том, кто мы, тем страннее себя ощущаю, – признался Тоу Янь, опустив плечи. – Мы ведь не люди, да?

– Не знаю, – тихо признался Вэнь Шаньяо. – Даже если нет, что поменяется? Ты перестанешь быть Тоу Янем, а я Вэнь Шаньяо?

– Разве это не сделает из нас… монстров, которых люди избегают?

– Сколько себя помню, меня постоянно избегали, – признался Вэнь Шаньяо, нахмурившись. – Но не думаю, что часть близких людей отвернется от меня, когда узнает мою истинную суть.

– А если так и произойдет? – с плохо скрываемым отчаянием спросил Тоу Янь. – Вдруг все, кого ты любишь, больше не взглянут на тебя?

Плотно сжатые кулаки Тоу Яня подрагивали от напряжения. Он и правда боялся, что произошедшее в детстве повторится. Что новые знакомые и внезапно обретенный брат покинут его, оставив одного.

– Этого не будет, – спокойно произнес Вэнь Шаньяо. – Если эти люди остались со мной после того, как узнали не самые приятные вещи, то не уйдут, даже окажись я Хаосом.

– Ты настолько им доверяешь?

– Да.

Тоу Янь поджал губы, угрюмо уставившись на землю под ногами. Вэнь Шаньяо мог лишь представить, что творилось в его голове и сердце. Он видел растерянного человека, который не знал, на кого положиться. Даже Вэнь Шаньяо вряд ли стоил его доверия: они слишком разные, да и знакомы меньше недели.

– А-Яо! – прервала тишину А-Цин.

Увидев сяннюй в полупрозрачном платье, Тоу Янь покраснел до корней волос и поспешил отвернуться, бормоча что-то о непристойности.

– Что случилось?

– В клане появился человек, от которого несет темной ци! – ужаснулась сяннюй.

Сердце Вэнь Шаньяо на несколько секунд упало.

– Как…

– Его пустил старший мастер Лу! Я не знаю почему! Скорее, он уже…

Слова А-Цин заглушил грохот взрыва, от которого задрожали горы, а птицы с криком сорвались с деревьев и взмыли в облака. Со стороны главного пика в небо устремился густой черный дым. Он закручивался в спирали, что принимали форму лиц кричащих в агонии людей. Темная ци ощущалась на языке, острыми иголками впивалась в кожу.

– Брат… – в ужасе прошептал Тоу Янь. – Что это?

– Будь здесь, – приказал Вэнь Шаньяо.

– Но!..

– Будь здесь! – резче, чем следовало, повторил он, пропав в черной дымке.

На главной горе, куда переместился Вэнь Шаньяо, зеленое пламя объяло пагоды и другие постройки. Воздух пропитал зловонный запах трупов, трава чернела и скручивалась на глазах.

Еще один мощный взрыв прогремел на соседнем пике, отчего осколки скал сорвались в пропасть. Зеленый огонь вмиг охватил деревья, и новый столб дыма поднялся к небу.