Чтение онлайн

– Уверен в этом.

Диана поспешила в коридор, и Дарислав в очередной раз ощутил толчок в сердце, так притягательно и волнующе, сексапильно, как сказал бы Савелий Рогоз, с грацией богини, шагала эта молодая женщина с необычной фамилией Забавная.

Через четверть часа «Дерзкий» включил генератор ВСП-хода и стартовал в глубины созвездия Киля сразу на две тысячи световых лет…

О том, что происходило в атмосфере Пушистой, экипаж «голема» так и не узнал.

Нырнув в океан, над которым то и дело проносились струи нанопыли, катер устремился в его глубины и уже через полчаса опустился к тёмному куполу Опухоли, изборождённому трещинами.

Сначала Дамир повёл катер вокруг сооружения пушистиков, надеясь, что они быстро обнаружат повреждённый шлюп Рушевского, заарканят его и вытащат на поверхность океана, где их подберёт фрегат. Однако никаких следов шлюпа аппаратура «голема» не заметила, и десантники начали обследовать трещину за трещиной, полагая, что катер с тремя пассажирами мог утонуть в одной из них.

Предположение оказалось верным. Через сорок минут непрерывного барражирования над куполом – слава богу, нанопыльных жгутов здесь не оказалось – компьютер «голема» доложил о находке «металлического блеска», катер нырнул в трещину шириной в шесть метров, и на её дне космолётчики увидели знакомый остроносый силуэт.

Зависли над аппаратом, вызывая борт катера по рации и мигая прожектором.

Шлюп неожиданно ответил красным лучиком, и стало ясно, что в нём никого нет.

– Ну, и куда они подевались? – осведомился Артур, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Вышли, – сказал Дамир.

– Куда?! Это же не земная база и не спасательный модуль!

– Возможно, у них кончились запасы энергии…

– В таком случае они должны были всплыть.

– Не имея защитных капсул?

– Не отвлекайтесь, – бросил Терехов. – Ищем тела или вход в Опухоль.

– Вы думаете…

– Шанс найти вход есть. Если ничего и никого не обнаружим – возвращаемся, пока сюда не спустились наши нанопыльные друзья.

Дамир повел катер вдоль ущелья, образовавшегося в результате удара по куполу. Вероятно, в этом месте проходил радиальный коридор внутри Опухоли, и её корпус лопнул как раз вдоль коридора, создав своеобразный полый шпангоут.

Никаких отверстий в стенах шпангоут-ущелья обнаружить не удалось, но подключённый к поиску многодиапазонный локатор показал в двух местах ниши, за тонкими стенками которых угадывались пустоты, не то отсеки, не то коридоры, и Терехов решил обследовать каждую, чтобы раз и навсегда исключить сожаления в будущем, возникающие в случаях, когда можно было проверить подозрительные объекты, но этого не сделали.

Первая ниша глубиной в метр представляла собой вмятину в сплошной стене ущелья. Исследовать её на предмет прохождения внутрь Опухоли не имело смысла.

Вторая ниша оказалась люком овальной формы, способным пропустить человека в скафандре.

Осмотрели дверь с рядами выпуклых «заклёпок» и горизонтальными рёбрами.

– Даже если люк открывается, – сказал Артур, – как нашим парням удалось открыть замки? Неймсом они не пользовались, судя по отсутствию следов взлома.

– Может, дверь открывает компьютер? – предположил Дамир. – Увидел гостей, похожих на хозяев: торс, две ноги, две руки, голова, – и открыл.

– Ага, – фыркнул ксенобиолог, – очень ты похож на пушистика.

– Но ведь наши ребята здесь прошли?

– Ещё неизвестно, остались они живы после драки или нет. Может, катер свалился в щель уже с мёртвым экипажем.

– А потом? Живые пушистики вылезли из Опухоли и забрали трупы? Зачем?

– Для исследования. – Артур помолчал. – Или для того, чтобы оживить.

– Колоссально! – теперь уже фыркнул Дамир, – ну и воображение у тебя, Артурчик!

– Попробуем открыть, – оборвал спутников Терехов.

– Ударим из неймса?

Вместо ответа Бен-Сурен послал вперёд своего «терминатора», и робот ловко пробежался по овальной пластине люка, обстукивая её манипуляторами. И произошло чудо, получившее впоследствии объяснение: по верхнему ряду «заклёпок» пробежали тусклые световые пятнышки, люк отскочил назад всей толстой пластиной, повернулся на невидимых рычагах и скользнул в сторону, освобождая проход.

Но вода не устремилась внутрь помещения за люком, как ожидали космолётчики. Лишь на мгновение стала видна мерцающая завеса.

– Поле, – хмыкнул Голенго.

Терехов отогнал робота, протянул вперёд руку и почувствовал упругое сопротивление. Нажал сильнее. Рука проткнула силовую завесу, вызвав ворчание ксенолога:

– Странно… такое гигантское давление воды поле держит… а руку пропустило…

– Значит, пушистики обладали соответствующими технологиями, – заметил Дамир.

Терехов включил антиграв, потащивший его в глубь помещения, и продавил телом пузырь поля. Голос его в наушниках шлемов был еле слышен:

– За мной.

Проникли вслед за специалистом по безопасности в тёмный зал и спутники.

Фонари выхватили из темноты гнутые стены, гнутые балки и колонны цвета меди, а также кучи какого-то мусора на полу помещения.

– Тамбур, – неуверенно проговорил Артур. – Вообще-то надо было сначала сообщить капитану…

– Проверим ход, вернёмся и доложим, – сухо ответил Терехов.

Его «терминатор» шмыгнул в глубь помещения, обшаривая его лучом фонаря.

Дамир опустился пониже, освещая бугры мусора. Во рту появился кислый привкус.

– Святые угодники!

– Что?! – резко повернулся к нему Терехов.

– Это… трупы!

Космолётчики собрались над холмиками, освещая их фонарями. Стало видно, что бугорки имеют вполне угадываемые очертания, пряча под лохмотьями какие-то фигуры.

Робот Дамира нырнул к одной такой куче, очистил фигуру от лохмотьев.

– Пушистик! – проговорил Артур.

Это и в самом деле был скелет существа, одетого в странный балахон, изъеденный порами. У него был почти человеческий череп, хотя вместо челюсти выдавался некий узел отростков: не то жвал, не то щупалец, передние лапы от плеч изгибались коленчатыми рычагами, а нижние конечности напоминали лапы кенгуру.

– Симпатичный, – со смешком добавил Артур.

– Гуманоид, – хмыкнул Дамир.

– В какой-то степени гуманоид. Мы таких уже встречали, если вспомнить экспедицию к Сфере Дайсона и в мир Большого Леса. Одинаковая биохимия предполагает одинаковые формы жизни. Но чисто гуманоидов, таких как мы, пока не встретили.

– Заберём скелетик на фрегат?

– Вперёд! – скомандовал Терехов. – Не за тем пришли.

Разбрелись по тамбуру, ища выходы из помещения, обнаружили люк такой же формы, что и входной.