Чтение онлайн

– А то, – согласился Шапиро.

– Идём дальше, – предупредил космолётчиков Дарислав, довольный своим решением не рисковать беспилотником.

Однако дальнейшие события показали, что этого было недостаточно. Случилось непредвиденное, к чему он если и был подготовлен, но не рассчитывал встретить.

Космос между звёздами кольца прошила яркая зелёная молния, и беспилотник перестал существовать, не успев добраться до эскора.

Первым на его борту отреагировали на удар компьютеры корабля, которым для оценки ситуации понадобилось всего несколько миллисекунд. Они накрыли эскор силовым полем и одновременно отвели от места расположения на тысячу километров, что потребовало ещё с десяток миллисекунд. И лишь спустя секунду на происшествие обратили внимание люди.

Сначала – Дарислав, обладающий реакций спасателя, и капитан Давлетьяров, потом члены экипажа и последними – специалисты экспедиции.

Произошёл трёхсекундный взрыв движения и переклички: космолётчики включались со своими компьютерами в режим «один-на-один» и получили данные о нападении.

По-видимому, атакой управляли компьютеры неизвестного агрессора, реагирующие на ситуацию примерно так же, как земные. Первый выстрел уничтожил беспилотник «Салюта», второй – спустя пару миллисекунд – пришёлся по самому эскору, но его уже не было в районе остановки. И огонь прекратился. Машины агрессора вынуждены были анализировать результаты атаки и испросить разрешение хозяина на дальнейшие действия. Однако кванк-компьютеры российского космолёта работали не медленнее чужих и, продолжая отрабатывать протокол ВВУ, вычислили агрессора на секунды раньше, чем тот обнаружил эскор.

– Объект по эволюте тридцать три дробь семь! – чётко доложил Калиф, связанный единым каналом с аппаратными кванками. – Дистанция сорок шесть! Объект маневрирует!

– Контакт?

– Нулевая реакция! На запросы не отвечает!

– Идентификация!

– КД! – Компьютер имел в виду боевую формулу под шифром «ксено-десант», позволяющую российским пограничникам открывать огонь на поражение. – Даю картинку.

Виом обзора воспроизвёл на фоне звёздных россыпей знакомую фигуру «двухголового крокодила».

– Чёрт побери, опять тартарианцы! – возбудилась Жозефина Агилера, оператор защитных систем «Салюта».

Дарислав кивнул, вспоминая сражение с посланцами Властителей Ланиакеи в Пузырь. Среди эскадры тартарианцев были и «крокодилы», участвующие в бою и не отзывающиеся на предложения людей мирно поговорить.

– Что они тут делают? – сквозь зубы процедил Любищев.

– Наверно, пытаются пройти в Пузырь, – задумчиво ответил Шапиро. – Кстати, это косвенно подтверждает вывод, что моллюскора захватили не тартарианцы.

– Ваш За-Разум вряд ли способен на такое воздействие.

– За-Разум, к сожалению, со мной не водится, – засмеялся Всеволод. – А мой собственный разум говорит мне, что в космосе много чудес, которые не доступны нашим мудрецам.

К эскору прянула длинная молния разряда. Но расстояние до корабля она преодолевала не мгновенно, а со скоростью света, и он успел увернуться, переместившись на сто километров в сторону.

– Ответ! – скомандовал Дарислав.

Повисла пауза.

Дарислав удивлённо посмотрел на ложемент оператора защиты:

– Жозефина?

– Целимся, – проговорила она сосредоточенно. – Он всё время петляет, маневрирует в невидимости, наша система видит его только в момент выстрела. Гравилокатор не даёт точных координат.

Дарислав обругал себя лопухом, с досадой подумав, что ещё не всегда учитывает все детали того или иного процесса. Корабли тартарианцев не хуже земных умели ходить по космосу в режиме невидимости, не оставляя следов, не считая гравитационного поля, и бороться с ними было нелегко.

«Крокодил» выстрелил: космос пронзила ветвящаяся зелёная молния, преодолев двадцать тысяч километров.

«Салют» ответил из «нульхлопа».

Тартарианский космолёт исчез, превращённый в «струну» свёрнутого пространства, которая мгновение спустя растаяла в «пене» вакуума.

– Обзор!

Космолётчики замерли, изучая космические ландшафты на фоне красивейшего каскада мегаскопления галактик. То же самое видели и системы контроля эскора, только в более широкой полосе спектра.

Прошла минута, другая, на третьей напомнил о себе Калиф:

– Опасных объектов в пределах прямой видимости и чувствительности аппаратуры не наблюдаю.

– Продолжаем сидеть «на ушах»! – объявил Волков. – Запрос базы!

– Выполняю, – доложил компьютер.

– Что вы хотите услышать от начальства? – полюбопытствовал Любищев.

– Хочу сообщить ему о встрече с тартарианцами. Если Всеволод прав, моллюскора освободил кто-то более умелый. Иначе тартарианцы не стали бы пытаться пройти в Пузырь, лелея надежду вытащить джинна.

– Это можно сделать уже из центра Ланиакеи.

– Займитесь пока анализом накопленных данных, – отрезал Дарислав.

Ожидание ответа из ЦЭОК затянулось.

Калиф поймал канал передачи в реальном времени только через полтора часа. Этот способ «струнной» связи требовал значительного расхода энергии, но в ЦЭОК сочли его необходимым, и центральный вириал поста управления эскора воспроизвёл ожерелье лиц руководящего состава российского Совета безопасности в количестве семи человек. Вёл переговоры как модератор глава Агентства Мишин, но главным ответственным деятелем среди членов Совбеза был глава Коскона Шаргин. Когда Дарислав закончил свой немногословный отчёт, именно Шаргин сообщил ему о происшествии на Земле, имея в виду нападение неизвестного диверсанта-лазутчика на Институт цифровых исследований и похищение копии Реестра Мёртвой Руки.

– Это… усложняет положение, – отреагировал на сообщение Дарислав. – Проанализировали способ нападения? Кто мог проделать такой кунштюк?

– Ответ вам не понравится, – усмехнулся твёрдолицый черноглазый глава Коскона. – Однозначного решения нет, Посейдон предложил три варианта, все три – спорные.

– Подождите, я попробую угадать: ядране, тартарианцы-Властители и…

– За-Разум! – вырвалось у Спирина. – Я так и…

– Лейтенант! – лязгнул железом голоса капитан Давлетьяров.

– И тот, кто собирает армию боевых роботов, – хладнокровно закончил Дарислав.

Шаргин мигнул, глаза его на миг покрылись флёром сожаления.

Дарислав заметил это.

– Извините, товарищ генерал, я не предложил ничего нового?

Шаргин стал задумчивым.

– Наши мнения совпадают. Ваша задача как разведдесанта усложняется. К поиску Копуна добавляется поиск этого неизвестного лазутчика. У вашей жены по этому поводу появилась неплохая идея.

– Что она предложила?