Чтение онлайн

Кроме того, Христо Продак заметил, что на поверхности двух оставшихся целыми планет рвы, протянувшиеся на десятки километров, выглядят свежими.

Сделали дополнительные экспресс-анализы материалов и полевой обстановки в этих местах и действительно обнаружили, что удары по планетам нанесены недавно. Кое-где почва на валах кратеров и породы на дне разломов ещё дымились.

– Вывод, господа? – вежливо попросил высказать своё мнение Алилайя.

Никто не ответил.

«Археологи» в массе своей не являлись специалистами в каких-либо областях знаний и, учитывая характер «турецкого паши», рисковать с выводами не стали.

Дипломированные эксперты тоже пока не могли сформулировать ответ на подобного рода вопросы, поскольку не имели достаточно информации.

Выслушав тишину, Алилайя обратился к Длиннорукому:

– А вы что думаете, полковник? Кто сбросил бомбы на планеты?

– Кто – не знаю, – был ответ. – Но характер разрушений указывает на то, что это были не бомбы, не ракеты и не известные мне боеприпасы.

– Неймсы?

– Для неймсов слишком велик масштаб.

– Нульхлопы?

– Нульхлопы оставляют другие следы. Повторяю, мне вид боеприпаса неизвестен.

– Не могут ли эти следы быть следствием действий робота? Я имею в виду из тех, кого мы ищем?

Длиннорукий помолчал, потом произнёс мрачно:

– Не знаю. Чтобы нанести удары по планетам, в первую очередь нужно иметь такого робота.

– Ну а мог он освободиться в системе, где мы обнаружили взорванный изнутри астероид, превратившийся в «лотос»?

Длиннорукий сделал ещё одну паузу. Сказал ещё суше:

– Я не гадальщик, ваш высокородь.

– Но дать ответ вы можете?

– Вероятность… – Длиннорукий пожевал губами, – есть.

Алилайя рассмеялся.

– Как долго я подводил вас к этому ответу. Приготовьтесь по максимуму для встречи на уровне войны с боевыми роботами. К сожалению, наши шансы перепрограммировать робота Древних сильно снизились, поэтому возможен и негативный контакт.

– Не понял, что вы имеете в виду.

– Вам должно быть известно, что Вестник с планеты-бублика по имени Копун был перепрограммирован земной девушкой…

– Дианой Забавной.

– Совершенно верно, русской лингвисткой Дианой Забавной.

На полковника снизошло откровение.

– И вы хотите повторить эксперимент?! Использовать женщину?!

Алилайя снисходительно усмехнулся.

– Ага! – Полковник облизнул губы. – Олеандру…

Алилайя кивнул.

– Но она…

– Думаю, что она жива и находится у русских. Поэтому её необходимо вернуть, разработав соответствующий план. Сможете?

Длиннорукий ушёл мыслями в себя.

– Для этого нам надо не бежать от русских, а, наоборот – дождаться, и при контакте с ними…

– Ну-ну?

– Надо просто убить русских и захватить Олеандру!

– Прекрасный план! Но хватит ли духа? Вы ведь тоже русский.

Длиннорукий на миг потемнел.

– Это не имеет отношения…

– К бизнесу?

Полковник сжал губы.

Алилайя расхохотался.

– Дорогой полковник, я согласен. Обдумайте детали, пока мы будем продвигаться по цепи звёзд в ожидании преследователей. Уверен, что они последуют за нами. Решать придётся обе проблемы сразу, хотя предпочитаю сначала освободить Олеандру.

– Но если первым нам попадётся робот?

– Прокачайте и этот вариант.

Длиннорукий помолчал, играя бровями, поднял взгляд и усмехнулся:

– Интересная задачка… стоит повозиться. Сделаю всё от меня зависящее.

– Сделайте. – Алилайя отключил персонлайн и объявил всем членам экспедиции о своём решении следовать дальше вглубь звёздного скопления.

Следующая звезда тоже была красным карликом низкой светимости, окружённая одиннадцатью планетами, первые три из которых, самые близкие к светилу, были исполосованы гигантскими шрамами и покрыты пылью. С момента атаки на них прошло уже полста миллионов лет, но мелкодисперсная пыль всё ещё не осела на материки планет, переносимая широтными ветрами. Ничего технологического, никакой инфраструктуры на них не сохранилось. Беспилотники передали сотни видеорепортажей из глубин их атмосфер, и не только первых, но и самых дальних от звезды, и эксперты сделали вывод, что и здесь ничего ценного найти не удастся.

На двух планетах – четвёртой и шестой – отыскались свежие шрамы, говорившие, что кто-то побывал в системе до «Тёмного стрелка», и Алилайя обсудил находку с Длинноруким, пригласив на линию Христо Продака и Хасана Кабиха.

Случилась интересная пикировка между экспертами.

Один утверждал, что следы оставляет «робот судного дня», внезапно проснувшийся от миллионолетней спячки и начавший отрабатывать рабочую программу – ответный удар по врагу, уничтожившему хозяев робота. Второй называл его «боевым дроном» типа джинн или моллюскор, с которыми уже стакивались люди. Доводы обоих оказались достаточно близки, и выбрать чью-то идею главной было трудно. У Алилайи появился соблазн дать неизвестной боевой машине турецкое название «коркутуцу йок эдици», что на английский переводилось как «ужасающий разрушитель», но он передумал и предложил называть его проще – киллерботом. Хотя ни то, ни другое имя наверняка не вызвало бы восторга у предполагаемого укротителя или «коуча» этой машины, кем когда-то для Копуна стала русская красавица Диана Забавная.

Мимолётно подумав об Олеандре, Алилайя отдал приказ капитану двигаться дальше.

Планет в этой системе было много, поэтому на изучение каждой потребовалось больше времени, чем для осмотра первых двух звёздных «бусин ожерелья». Пришлось не только запустить к ним все беспилотные зонды, но и самому кораблю поучаствовать в обследовании самых перспективных. Особенно долго возились с пылевыми хвостами, оставшимися от разрушенных планет. Было понятно, что враг их обитателей уничтожил самые потенциально опасные центры цивилизации, а по колониям на оставшихся планетах удары наносились точечно и не столь мощные. Хотя от поселений на их поверхности, кроме двух газовых гигантов, остались лишь гигантские кратеры и астроблемы.

Учёные экспедиции хотели обследовать и большие планеты, не уступающие по размерам Урану и Нептуну в Солнечной системе, состоящие из газов, их соединений и воды, но дроны «Тёмного стрелка», погрузившись на сотни километров в глубь плотных атмосфер, стали слепнуть и ничего существенного не обнаружили.

Всё это время Длиннорукий занимался одновременно и пограничной разведкой, ожидая появления русского корвета, что отвлекало от работы и экипаж «Стрелка». Но не заниматься этим делом было бы неправильно, тем более что, по слухам, Алилайя относился к типу людей, жестоко преследовавших тех, кто их подвёл, и обманывать «пашу» не стоило. С облегчением полковник вздохнул лишь после того, как экипаж получил приказ «пахана» следовать дальше.

Конечно, поиск артефактов в этой системе был проведён слишком торопливо, чтобы найти иголку в стоге сена – что-либо по-настоящему ценное в развалинах, однако главного в ней не было – схрона с «дроном мёртвой руки» или по крайней мере с военной базой. Всё, что когда-то не взорвал враг цивилизации, добил неведомый разрушитель, явно проследовавший мимо совсем недавно. Зачем он это делал, понять было трудно, а ксенолог Христо Продак, кроме сентенции – логика ксеноморфов допускает любое нелинейное отклонение, – ничем не мог помочь экспедиции.