Чтение онлайн

Слова, несущиеся изнутри, кончаются. Общее пение умолкает, остатки тают в воздухе, еще немного — и оно выжмет и угаснет. Ты надеешься, что так и случится...

Но в последний момент песню подхватывают Хранительницы. Они поют так громко, что поднимается ветерок, поют так мощно, что дрожат далекие хрустальные столбы на озере. В отличие от остального хора сестры готовились к этому мгновению всю жизнь — неудивительно, что они почувствовали изменения контура, хотя понятия не имеют, как он должен работать. Если бы Хранительницы настояли, ритуал мог задержаться, а Коло пошло бы проверять все под присмотром сестер. Такая пощечина Первому! Если бы ошибку разоблачили, то от Кола не осталось бы даже названия — сплошное пятно стыда... Но такого никогда не случалось, поэтому Хранительницы, несмотря на подозрения, доверились словам Первого, и единственная угроза твоему замыслу прошла. Их голоса, слаженные и совершенные, звучат грозным приговором, каждая строка подносит стеклянную тюрьму к фигуре в золотом. Ты ненавидишь сестер с голубыми глазами, сияющими из-под серебряных нитей, не меньше черного клинка, который они оберегают.

Песня сестринства продолжается, пока саркофаг не сравнивается с каменной платформой. Голоса Хранительниц истончаются до лезвий. Все затаивают дыхание, когда саркофагом растекаются трещины, и оно взрывается, проливается вниз стеклянной моросью. Ни одна крошка не касается земли, капли тают в полете, словно испаренные теплом двух светил. Ты смотришь на оголенный черный клинок и чувствуешь, будто он режет тебя изнутри.

Если все расчеты правильны...

Клинок невозмутимо застыл в воздухе, нацеленный острием в грудь Владычицы. Последние отзывы песни сестринства уносятся в небеса, а ответом им раздается один-единственный голос. Ты не можешь сдержать слез, когда слышишь его.

Выбранная дочь мира! Пожалуй, сами светила не могли бы петь лучше ее. Каждое слово ее чистого голоса пронизывает, обволакивает, вдохновляет. Ты, как всегда, готов слушать ее вечно.

Повелительница поет песню благодарности, песню долголетия, песню большой усталости. Поет о рассвете эпохи и ее расцвете, поет о выдающихся дочерях и сыновьях, трагедиях и триумфах, поет о том, что после долгих веков ее время, наконец, иссякло — и она радостно идет, уступая место, ведь такое течение жизни. Ее голос, золотой прекрасный голос, звенит в пронзительной тишине, доносится до самых заветных и отдаленных уголков мира, пробирает каждое живое творение до внутренностей, и все раскачиваются в такт этой песни. Ты не хочешь, чтобы она кончилась.

На самой высокой ноте клинок срывается вперед. Владычица не уклоняется — наоборот, открывается и делает шаг навстречу. Черное лезвие пробивает ее грудь. Ты слышишь, как рвется бесценная ткань.

Песня умолкает мучительным вдохом... Все замирают. Отвратительный черный клинок пронизывает маленькую золотую фигуру. Ты не можешь оторвать взгляд от жадного зрелища, смущающего тебя в кошмарах.

Живи, молишь мысленно, живи! Веками существовала ради других... Не умирай. Живи теперь для себя! Ты замер, словно натянутая струна, еще немного – и разорвешься.

Но Хранительницы подхватывают песню, вслед за ними поют все остальные. Раскачиваются, созерцают умирающую Владычицу, их песня полна скорби, мир плачет по воплощенной уходящей эпохе. Это все, что они могут: наблюдать и плакать, а вскоре спустя петь осанны новой эре, будто ничего не случилось. Ты глубоко презираешь их.

Так всегда было... Однако это не значит, что так будет. Мир должен меняться, иначе окончательно выродится. Ты умолкаешь, но никто не замечает твоего поступка. Все смотрят на Владычицу, которая до сих пор стоит. Неужели сработало? Ты не спешишь радоваться.

Вдруг черный клинок с беспомощным хрупанием осыпается пеплом. Обладательница не двигается, однако золотая дымка до сих пор дрожит под ее дыханием. Ты замечаешь смущение между сестрами.

Сработало! Ты это сделал! Ты ее спас. Новая эпоха началась, старая кончилась, а Владычица, прекрасная и недостижимая, до сих пор жива, и ты не проведешь остальную жизнь в трауре по ней...

Победа!

Вдруг из недр раздается стон, превращающийся в мерзкий скрежет. Оглушительная какофония растет, обрывает согласие песни, и все встревоженно умолкают. Ты видишь, как контур чернеет, высыхает, а земля начинает дрожать.

Невыносимый визг летит с небес. Ты успеваешь заметить, как белой поверхностью ползут черные зигзаги, а в следующее мгновение маленькое светило разрывается на клочья. Тебя ослепляет; когда зрение возвращается, ты видишь, что золотой сестре не хватает большого куска, а белые остатки уносятся вниз сияющими метеоритами с длинными пламенными хвостами. Ты завороженно наблюдаешь за смертельным ливнем.

Что творится, кричит Первый, творится.

Разгневанные взгляды сестер возвращаются к нему — и через мгновение они снова в ложе. Ты едва сдерживаешь панический хохот.

Намерения Хранителок остаются неизвестными: налетает шквал, такой внезапный и мощный, что все рушатся судьбы. Земля ходит ходуном. Ты встаешь одним из первых. Смотришь, как других несчастных смело, как листья, придавило поваленными сооружениями. Наблюдаешь, как другие сквозь тучи пыли бегут из города, разваливающегося прямо на глазах. Ты надеешься, что сейчас все кончится.

Но все только начинается. На виду рождаются смерчи, воронки крутятся от земли до небес. До тебя доносится звон хрустальных столбов, которые ломаются, как сухие стебли. Ты до сих пор не можешь поверить, что это происходит на самом деле.

Тихая лазурь исчезла. Небеса, пропаханные метеоритами, налились черными тучами. Краски вытекают из мира. Ты замечаешь, как между облаками сияют гигантские молнии.

Круг ошибся, кричит разгневанно одна из сестер, ошибся.

Как это может быть, взывает Первый, быть.

Круг орет во все голоса, и только ты сосредоточенно рассуждаешь.

Смена эпох должна была произойти, как всегда, только с одним новым условием: Владычица сохраняет жизнь. Разве это большое изменение? Ты пытаешься найти себе оправдание.

Вас оглушает гром. Забытая всеми каменная глыба летит вниз вместе с одинокой фигурой в золотом. Ты слышишь отчаянный крик Владычицы, от которого внутри тебя все ледянеет.

Первый из метеоритов бьется о поверхность, земля стучит и дрожит. Ты видишь, как прожженные линиями контура участки проваливаются, уносят за собой в глубины постройки и создания, которые до сих пор пытаются спастись напрасным бегством.

Падают новые метеориты. Маленькие убивают и возбуждают землю, а большие порождают разломы и волны – вот растет волна огня на востоке, вот возвышается волна воды на западе. Они несутся навстречу друг другу, и все живое между ними превращается в прах. Ты видишь, как смерть несется к тебе отовсюду.

Каменная глыба разлетелась вдребезги, но фигурка в золотом жива. От ее крика ты даже не подозревал, что Владычица может так кричать!
– крает сердце. Ты торчком несешься на помощь, но земля убегает из-под ног. Мир покрывает тьмой.

Если бы ты погиб, все было бы легче.

Ты приходишь в сознание посреди румыща. Оглядываешься на развалинах, которые были древним городом, покрыт пылью, которая была костями только что пел. Над вами виднеется зеленоватая сфера, которую удерживают сестры и Коло совместными усилиями. Белые и красочные одежды припорошены серым. Голоса дрожат, тела надломлены. Ты присоединяешься к хору.