Чтение онлайн

Затянувшееся молчание прервал дознаватель. Толкнув меня рукой в бок, он указал на ещё один выход из пещеры. Новый проход не был перекрыт и оформление его было значительно проще. Подойдя ближе, мы увидели, что он выходит в широкий туннель с редкими ответвлениями.

– Похоже, здесь.
– едва слышно произнес Анниш, поднимая светильник и рассматривая рисунок короны, аккуратно выдолбленный в скальной породе.
– Вот он. Вход в те самые Подземелья.

Заглянув в туннель, я обернулся и посмотрел в сторону помятых ворот. Ощущение чужого внимания не только не исчезло - оно стало еще отчетливее, чем раньше. Обширную пещеру наполняли тени и уверенности в себе это нисколько не добавляло.

– Надо уйти от этих ворот.
– сказал я.
– У меня такое чувство, что тот, кого там заперли, идет к нам.

Дознаватель обеспокоенно посмотрел на меня, а потом оглянулся на ворота. Открыв рот, он хотел что-то сказать, но потом передумал и энергично взмахнул рукой.

– За мной.

Выйдя в туннель, мы некоторое время двигались просто по прямой, заглядывая в боковые туннели и коридоры, что нам попадались.

"Как же мы узнаем, в какую сторону нам идти?" - подумал я и поинтересовался этим у дознавателя.

– Попробуем найти какие-нибудь отметки.
– сказал тот, внимательно всматриваясь во мрак.
– Здесь должны быть указатели - по ним и пойдём.

– Понятно.
– кивнул я и тут же вздрогнул. Мне показалось, что за углом бокового туннеля кто-то есть.

– Мне показалось, что там кто-то был.
– сказал я в ответ на вопросительный взгляд Анниша.
– Какое-то движение.

Осмотрев пустой боковой проход, мы двинулись дальше. Отметок и надписей нам не попадалось, а скальный туннель понемногу превратился в облицованный камнем коридор, поворачивающий через каждые пару сотен метров. Ответвлений становилось всё больше и больше. Было тихо. В лучах света от наших волшебных фонарей плавали редкие пылинки.

– А вот и знаки.
– Анниш указал на несколько барельефов, выбитых на стене справа от нас.
– Наконец-то...
– подойдя к изображениям поближе, он принялся внимательно их изучать.
– М-мм, печально. Ни одного знакомого слова.

– Странный язык.
– сказал я, пробежав взглядом по рядам незнакомых букв.
– Сплошные квадраты и линии.

– Необычный.
– задумчиво согласился дознаватель. Проведя по стене ладонью, чтобы очистить её от пыли, он постучал пальцем по одному из изображений.
– Вот этот рисунок похож на Дворец Иллюзий. Очертания те же...

Анниш продолжал говорить что-то ещё, но я его уже не слушал. Пропавшее было ощущение чужого присутствия навалилось на меня с такой силой, что я развернулся и поднял светильник над головой. Очень хотелось использовать вязь для освещения и залить этот коридор сиянием солнца, но сколько же на это потребуется сил...

В дальней оконечности коридора, на самой границе освещаемой зоны, возникло какое-то движение.

– Анниш! Там что-то есть!

– Где?
– дознаватель обернулся и выдернул из ножен один меч.
– Где именно?

В ответ на это в полумраке на короткое мгновение зажглись два бледно-жёлтых глаза. Блеснули и сразу исчезли.

– Вижу.
– прищурившись, дознаватель бросил светильник и обнажил второй клинок.
– Значит, здесь всё-таки кто-то есть.

Создав перед собой силовые щиты, мы двинулись в сторону вероятного противника, но тот уже либо удрал, либо затаился в одном из боковых проходов.

– Прячется.
– сказал Анниш.
– Возможно, это существо боязливое.

– Или любит нападать из засады.

Дознаватель посмотрел на меня и кивнул.

– Возможно.

Внезапно из-за наших спин послышался далёкий стук. Звук был такой, словно кто-то стучал молотком по камню, выбивая неравномерную и частую дробь. Тук. Тук-тук-тук-тук. Тук-тук. Гулкое эхо от этих звуков разносилось по коридорам и наполняло их многоголосыми отзвуками.

– Это там, откуда мы пришли.
– сказал я, водя светильником, отчего тени на стенах пришли в движение. – А значит, эта тварь была не одна и их тут много.

– Похоже на то. В таком случае больше не отвлекаемся. Нужный коридор мы уже нашли...

– Ты так уверен, что это он?

Дознаватель поморщился.

– Здесь нельзя быть ни в чём уверенным, парень. Но изображение очень похоже, так что...

– Я понял. Идём.

У стены с барельефами нас поджидало странное существо - с тонкими ногами и длинной шеей, очень похожее на ощипанную птицу. Клюв его казался продолжением головы и был такого размера, что тварь держала голову под наклоном и упирала его в каменный пол.

– Смотри-ка...

Услышав голос, существо подняло голову, и мы увидели два небольших глаза бледно-жёлтого цвета, заблестевшие в свете наших светильников. Возникло ощущение, что тело этой псевдо-птицы сделано из тёмного стекла, а глаза - из маленьких самоцветов. Посмотрев на нас, тварь отскочила назад, а затем опустила клюв обратно к полу и принялась выбивать частую дробь - ту самую, которую мы слышали несколькими минутами ранее.

– Анниш, ты...

– Нет.
– ответил тот, не поворачивая головы.
– Я такого раньше не видел.

Вскинув голову к потолку, птицеподобная тварь разинула клюв и зашипела, а затем развернулась и стремительно исчезла в глубине коридора. Проводив её взглядом, я усмехнулся.

– И впрямь трусливая тварь. Повезло, что...

Дробный стук зазвучал вновь. Но теперь он раздавался не только спереди, но и сзади. Звуки прилетали к нам из темноты и отражались от стен, мешая разговаривать и создавая очень странную атмосферу.

– Анниш! Быстрее.

Выбрав нужный нам коридор, мы перешли на быстрый шаг, держа светильники над головами и прислушиваясь к доносящемуся частому перестуку. Коридор постепенно становился всё уже и уже, а затем привёл нас на круглую площадку, вдоль стен которой темнело множество узких проходов. Каменные карнизы под потолком покрывала резьба, а стены украшали затейливые рисунки.

– Перекрёсток.
– сказал Анниш.
– Нужно найти такой же рисунок, как...

Из темноты одного из проходов выскочило что-то очень быстрое. Взвившись в воздух, оно с разгона врезалось в силовой барьер дознавателя, а затем было отброшено к стене сильным пинком. Послышался звон от какого-то мелкого предмета, покатившегося по полу. Прилепив светильники к стене позади себя, мы обнажили оружие и замерли. Нападавшая тварь, оказавшаяся таким же птицеподобным существом, поднялась с пола и рассеянно замотала головой. С некоторым удивлением я заметил, что глаз у неё теперь только один.