Чтение онлайн

— Где именно?

Я рассматривал дома, улицы, разбитые стены и даже закрытые мутноватыми стёклами проёмы окон, но не видел ничего слишком необычного. Взгляд давал возможность увидеть суть всех вещей и явлений, в зависимости, конечно, от силы и возможностей того, кто его использовал, но сейчас всё было… ожидаемо, что ли. Разве что за исключением этой дымки. Может быть, именно так и выглядит портал?

— Портал там, где мерцающая дымка?

— Нет, Анр. Смотрите все. Вон, видите, справа — такой угловатый домик, где дверь на одной петле и козырёк над входом?

Я нашёл взглядом указанные детали. Действительно, есть такое. И что?

— Смотрите дальше по улочке, между этим домом и стенами соседнего. Видите, там, дальше?

— Боги всемогущие… — прошептал Анвазор. — И правда портал.

Да где же? Я всматривался в указанное место и… А, хотя, стоп. Я увидел. Над поверхностью земли рядом с домом выгибалось полукругом нечто вроде гигантской полупрозрачной линзы, немного растянутой и размазанной в пространстве. Края её были неровными, местами словно искусственно разведёнными в стороны. Похожее на линзу марево слабо светилось. Наверное, это оно и есть.

— Останавливаемся здесь. — решил Тальниир. — Из дома не выходим, изучаем местность. Потом посмотрим…

И мы принялись обустраиваться.

Через несколько часов, когда мутное пятно светила успело пройти по небосводу изрядный путь, а лежащие на земле тени поменяли свои направления, исследователи наконец закончили свои манипуляции с амулетами и резюмировали полученные сведения.

— Значит, так, — докладывал Тораэль. Мы находились всё в той же комнате, рассевшись по углам и освободив центральную часть помещения для работы научной группы. — Военных действий здесь не велось. По крайней мере, разрушения зданий вызваны не этим. Пройти дальше мы сможем, но только о-оочень аккуратно, иначе окажемся совсем не там, куда собирались. Портал, который мы видели, не единственный. Судя по собранным данным, их здесь буквально десятки.

— Происхождение естественное?

— М-мм, не уверен. Но думаю, что да. Следов ритуальной магии я не вижу, а если что-нибудь и есть, то только такое, о чём мы ничего не знаем. Если коротко — порталы нестабильные и склонные к пульсациям с произвольным расширением, что не может быть следствием искусственного возникновения. Так что они образовались самопроизвольно.

— А почему, версии есть? Как такое могло само получиться?

— Ещё не знаю. — засмеялся Тораэль. — Проведём здесь хотя бы пару дней — и, может быть, выясним.

— А куда они ведут?

— Мы уже несколько часов только это и обсуждаем. — со скепсисом в голосе произнёс Танто. — Ну не можем мы узнать, куда они ведут, Сор! Для этого нужно пройти в один из них, а самоубийц среди нас нет! Если даже такое путешествие и безопасно — кто скажет, где нам потом тебя искать?

— Почему сразу меня? — усмехнулся Сор. — Отправим Лектона, он самый бесполезный.

Раздался смех.

— Насколько густо расположены порталы? — перебил Монроэль неначавшийся шутливый спор. — Насколько сложно их обойти?

— Учитывая, что мы их видим? Легко.

Тораэль почесал в затылке и ткнул пальцем в сторону окна.

— Расположение порталов нам, в принципе, уже известно. Вокруг полно мелких искажений и аномальных очагов, но… их мы тоже видим и тоже сможем обойти. Это вполне реально.

— Анриель. — повернулся ко мне Лор. — Ты у нас временами особо чувствительный. Видел что-нибудь интересное? Или, кроме мерцания от тумана, ничего?

— Нет, ничего. — я развёл руками. — На этот раз похвастаться нечем.

— Ну, ладно. Тальниир, твоё мнение?

— Знаешь, Анр. — прошептал Анниш, наклонившись ко мне, пока инквизитор размышлял и обводил нас взглядом. — Мне это обсуждение чем-то военный совет напоминает. Перед решающей битвой.

— Не самое лучшее сравнение, Анн. — не согласился я. — Лор с Тальном скорее развернут отряд и уйдут обратно, чем будут ввязываться в сражения с…

Тут мне пришлось замолчать, потому что Тальниир заговорил.

— Вот что, друзья. Я так вижу, что вариантов у нас два — либо продолжать собирать информацию и отложить продолжение рейда, либо пойти вперёд и обойти эти аномальные поля стороной. В первом случае мы получаем новую информацию, которая, вероятно, сможет облегчить поиски "якоря", и будем больше знать о самих искажениях. Не опасно ли здесь находиться, что привело к их появлению и так далее. Во втором случае поход сопровождается некоторым риском, особенно если мы не будем тратить время на полноценный обход… Возможно, мы о чем-то не знаем. Но — времени во втором случае мы потратим значительно меньше, плюс получим возможность попасть к центру интересующего нас района напрямую. Давайте решать, что для нас удобнее и важнее. В принципе, задержка в несколько дней ни на что не повлияет…

— Но действительно ли она нужна? — спросил Корниус. — Расположение порталов и прочей мути нам известно. Не думаю, что здесь есть какой-то существенный риск. В том, чтобы пройти мимо них, я имею в виду… Они неподвижны, так что будем держаться на расстоянии — и всё. А фоллей и других тварей в этой местности нет.

Тальниир бросил на него задумчивый взгляд.

— Может и так. Но достаточно ли пары часов наблюдений, чтобы делать выводы?

— Я за последний вариант. — махнул рукой Сор. — Не вижу смысла долго сидеть на одном месте, если у нас есть шансы выполнить работу уже сегодня.

— Не думаю, что есть смысл перестраховываться. — поддержал его Танто. — В крайнем случае можно просто сделать крюк и вообще обойти всю территорию, где будут видны порталы. Это в любом случае займёт меньше времени, чем оставаться тут и проводить исследования.

— Хотя вернуться сюда придется. — сказал Тораэль и сразу же пояснил. — Я имею в виду, по возможности. Такие поля с пространственными искажениями встречаются нечасто, неплохо было бы осмотреться подробнее.

Возможность подробно изучить местность Тораэль получил почти сразу — решение идти дальше и не задерживаться было общим. Хочется надеяться, что ещё и правильным. И что нам не придётся жалеть о поспешно принятом решении. Меня здорово раздражала мысль о том, что вокруг нас разбросаны пространственные проломы, которые ведут неизвестно куда.

Пятно солнца понемногу клонилось к горизонту, а дувший с самого утра лёгкий ветерок успел стихнуть, когда мы наконец определились с маршрутом и, наметив траекторию движения, углубились в переулки и улочки между развалин. Тени стали заметно длиннее, в воздухе чувствовалась сырая прохлада. Между обломками и валунами росла трава, но насекомых в воздухе отчего-то не было. Над развалинами царствовали тишина и безмолвие.

— И всё же мне здесь нравится больше, чем на западе. — сказал Талик.

Мы проходили по мощённым булыжником улочкам городка и осматривались. В домах виднелись обломки мебели и каких-то конструкций, у стен валялись металлические части каких-то машин. Встречались бутылки из мутного стекла и куски от больших сосудов; обломки кровли на земле соседствовали с остовами тележек или повозок.

Сохранившихся предметов обихода здесь было не то, чтобы много, но они были. Что сильно отличало это место от всего, что я видел до этого. Чувствовалось, например, что здесь когда-то действительно жили люди. Дома в то время были весьма красивыми, выкрашенными в светло-бежевые цвета, и отделывались лепниной и камнем, с редкими вкраплениями деревянных элементов. Проёмы окон когда-то повсеместно закрывались ставнями, а широкие ступени, ведущие к низким крыльцам, раскрашивались надписями и узорами, сейчас уже практически неразличимыми. В общем, этот городок до ужаса напоминал мне Тэллос.