Чтение онлайн

В тот вечер, когда я, усталый и довольный собой, вернулся из вылазки к Чернолесью, меня ожидал сюрприз - помощник Старейшины Лофонета, сидящий в глубоком кресле и общающийся с алхимиком Банадином.

– Мастер Анриель!
– увидев меня, юный помощник вскочил и тут же представился.
– Я помощник Мастера Лофонета. Мне поручено...

– И ты туда же...
– вздохнул я и бросил свою сумку неподалёку от входа.

Помощник сразу же замолчал.

– Что? Простите?

– Прощаю.
– улыбнулся я.
– Только будь так любезен, прекрати именовать меня мастером.

– Эп... А.
– открывший от удивления рот помощник запнулся и покивал.
– Хорошо. Как скажете... сэт. Мне поручено передать вам, что группа исследователей будет в нашем городе завтра, во второй половине дня. Мастер Лофонет приглашает вас... сэт, навестить его ближе к вечеру. В любое удобное для вас время.

– Ближе к вечеру, значит?
– засмеялся я.
– Но при этом в любое время? Ну что же - хорошо. Можешь передать своему мастеру, что я принимаю его предложение.

– Э... да, сэт. Я... мне пора.
– коротко кивнув Банадину, помощник мага суетливо подхватил свою трость и поспешил выйти из помещения.

– Хороший парень.
– покачал головой Банадин, когда дверь за нашим гостем захлопнулась.
– Молоденький только очень. Зашугал его Лофонет, со всеми его самомнениями. Ну и ты вот тоже над ним шутил...

– Не обижайся за него, Банадин.
– сказал я и, пройдя к прилавку, уселся в опустевшее кресло.
– Просто у меня хорошее настроение.

– А что, удачный поход?

– Ещё бы.
– усмехнулся я и, видя заинтересованность на лице алхимика, подмигнул.
– Мне удалось добыть орапаллы.

В обеденное время следующего дня я сидел в компании Каммирата в его кабинете, и слушал его рассуждения про перспективы экспедиции в Чернолесье. Утро получилось весьма суетливым, но зато прибыльным. – я встретился с ювелиром Боффором и передал ему принесённые орапаллы, получив почти девять вех за оба кристалла. Две из них я намеревался оставить Банадину и исходя из этого подсчитал, что в сумме с уже имеющимися у меня получится четырнадцать вех в наличии. Это немного, но на время путешествия до Унн-Теваля и далее должно хватить. Если, конечно, не придётся платить этим кочевым исследователям за поездку.

Слова Каммирата вернули меня от размышлений к действительности.

– Ну и твой лешак, Анриель, тоже замечательная история.

– В каком смысле замечательная? – спросил я. Услышав своё имя, я понял, что отвлёкся и уже не слишком хорошо представляю, о чём именно говорит алхимик.

– Ну а как же ещё? – невесело усмехнулся мой собеседник. – Ты ведь видел, что он из себя представляет, верно? И наверняка понимаешь, что встретить подобное существо у самого края леса – явление исключительное. Откуда он там взялся? Это же не жвач капустный, он…

– Кто, прости? Жвач?

– Да. Эм… - Каммират нахмурился и пояснил. – Жук такой есть, довольно красивый. Но капусту, паршивец, сжирает начисто, до самого корня. У нас с такими настоящая проблема была, лет, наверное, пять назад или около того… - задумавшись на пару мгновений, он продолжил. – Так вот, лешаки всегда обитали в чаще, по соседству с древнями. А этот? Сидел на самой опушке! Что он там вообще забыл, хотел бы я знать?

Я кивнул, соглашаясь с его эмоциями, но говорить ничего не стал. Мои мысли занимала исследовательская группа.

Закончив рассуждать, Каммират помолчал и сам перешёл к интересующей меня теме.

– А ты что думаешь делать?
– спросил он.
– Сегодня вроде бы твои исследователи приезжают?

– Приезжают.
– подтвердил я.
– Пойду к ним, буду договариваться о поездке. Мне от них, в принципе, ничего особенного не нужно - только добраться до северной оконечности Семигорья, и всё.

– Опасная может получиться поездочка...
– протянул Каммират.
– Я и раньше не понимал, ради чего они так рискуют, а уж сейчас и совсем не знаю. В этом году вообще что-то непонятное происходит. И соваться в окрестности Темнолесья по своей воле? Ну-ну...

– А что они за люди?
– спросил я.
– Ты, помнится, как-то говорил о том, что они работают с гномами Леб-Баттура...

– Ну, да - работают.
– алхимик откинулся на спинку кресла и засмеялся.
– Отчего бы им не работать, если у них половина группы сопровождения - гномы, да, к тому же, механики!

"Ого, - подумал я.
– Любопытно."

– А группа сопровождения - это кто? Охрана исследователей?

– Да. Там ещё пара охотников-манори была, и даже кто-то из магов - тоже манори.

"Манори.
– мысленно повторил я новое, но при этом такое знакомое слово.
– Манори, манори..."

– А манори - это такие долго живущие люди с немного раскосыми глазами?

– Слышал уже о них, да?
– Каммират усмехнулся.
– Да, это они. Только манори совсем не люди, а манори. Живут на территории Золотолесья - это в Мирандии - не любят никуда оттуда высовываться. Заносчивые, самовлюблённые... Не то, что гномы!

– Понятно...
– протянул я, прикидывая линию поведения с такими исследователями.
– Слушай, а как же они с такими характерами в одну группу с людьми и гномами-то собрались? Да ещё и для совместной работы?

– Эй, я же не говорю, что они такие поголовно!
– пошёл на попятную Каммират.
– Но те, с кем мне доводилось общаться - да. Уважения к себе требовали побольше, чем старина Лофонет, а он...

В дверь кабинета настойчиво постучали.

– Мастер Каммират!
– послышался чей-то приглушённый голос.
– К вам посетитель!

После этого стало тихо.

– Да входите уже!
– громко воскликнул Каммират.
– Сколько можно?!

Посмотрев на меня, он покачал головой и пожаловался:

– Ты представляешь - каждый раз, когда от меня что-нибудь нужно, все заканчивается вот так. Подходят и бубнят, причём так тихо, что я даже половины не разбираю!

Дверь кабинета наконец отворилась и перед нами предстал помощник Старейшины Лофонета.

– Масте...ээ сэт Анриель, я рад вас приветствовать.
– сказал он, сопровождая слова коротким кивком.
– Мне сказали, что я смогу найти вас здесь.
– тут он заметил сидящего напротив меня алхимика.
– Мастер Каммират...

– Они что, уже приехали?
– спросил я.