Чтение онлайн

– Там есть что-то вроде торгового поста.
– рассказал хрономант.
– У леса. И все съезжаются именно туда. Торговцы, исследователи, наёмники - кто угодно.

– А почему именно туда?
– поинтересовался я.
– Можно же просто проехать через лес и добраться до города манори. Торговцы-то - ладно, с повозками по лесам не поездишь, а вот остальным...

– Нет.
– покачал головой хрономант.
– Так нельзя. Манори не разрешают пересекать границу их леса без специального разрешения.

– Разрешения?
– Роан тихо засмеялся.
– Какие могут быть разрешения в такое время? Стоит нам проиграть - и от их леса даже пепелища не останется!

– Угу.
– кивнул хрономант.
– Вот ты им об этом и расскажешь, как только увидишь. Чтобы они передумали.

Роан фыркнул.

Первая ночь путешествия с караваном прошла спокойно, а вот последовавший за ней день порадовал чередой неприятных сюрпризов. Во-первых, нам на глаза то и дело попадались небольшие стаи хищных демонов, быстро перемещавшихся на четырёх лапах. Завидев нас, они останавливались и сильно вытягивали шеи вверх, поднимая головы на уровень в полтора-два человеческих роста. Нападать на людей и повозки они не спешили, да и вообще, старались держаться в стороне, но всё же нервировали.

Вечером на нашем пути появилось около десятка зомби. Сначала мы увидели только двоих, стоявших рядом с небольшой рощицей, а потом из-под деревьев повылазили остальные.

– Никакого житья теперь не будет от этой нечисти.
– сказал после той встречи караванщик Виннар.
– Сначала драконы появились, а теперь и зомбя по полям хороводить начали. А дальше оно будет лишь хуже - попомните-ка мои слова.

И сетовавший на сплошные неприятности начальник каравана оказался прав - вторая ночь принесла нам не только отдых, но и необходимость постоянных дежурств для наблюдения за небом. В котором, стоило солнцу сесть, немедленно появились многочисленные крылатые демоны.

Они носились в высоте как стаями, так и поодиночке, устраивали между собой грызню и мешали нашему сну постоянными криками. Их рёв, визги и громкий писк доносились до нас практически постоянно, а самые отчаянные монстры снижались и пробовали подобраться к повозкам. Делали они это, впрочем, зря - отдохнувший и набравшийся сил хрономант не оставлял от них даже мокрого места.

Таким образом мы и ехали.

Днём отбивали редкие атаки оголодавших демонов, а по ночам устанавливали магическую защиту и график дежурств, не оставляя окрестности лагеря без внимания бдительных часовых. Несколько раз я призывал варга и мы с Роаном объезжали окрестности нашего лагеря, уничтожая и распугивая мелких и более-менее крупных демонов. После таких вылазок нас, как правило, не беспокоила даже мелкая ночная живность.

В последнюю ночь пути к Золотолесью мы увидели демонического дракона. Тварь была крупнее всего, что мы встречали до этого и намного превосходила размерами того монстра, что я уничтожил во время сражения в Трёхсторонье. Мы долго наблюдали за её огромной тенью, неторопливо скользящей где-то около звёзд, но в итоге она всё-таки скрылась за облаками.

"Куда эта погань полетела, хотел бы я знать?" - думал я, рассматривая ставшее неприветливым ночное небо. Потому что если подобное чудовище атакует Девенберг... Ну, даже не знаю. Будет печально.

"Да помогут нам великие Боги..."

Прибытие в торговый пункт Золотолесья ознаменовалось довольно неожиданной для меня встречей. Мы уже проехали ворота в крепостной стене и повернули на небольшую площадь, но вынуждены были остановиться, потому что дальше пространство улицы заполняли стоящие люди. Посередине площади возвышался помост, по которому расхаживали манори в золотисто-синих одеяниях, а запрудившая дорогу толпа внимала тому, что они рассказывали.

– Глядите-ка, - удивился я, рассматривая разглагольствующих золотолесских магов.
– Знакомые лица!

– Среди магов?
– Лирримир с интересом всмотрелся в разодетых манори.
– Погоди, а кого именно из них ты знаешь? Здесь же половина их Совета!

– Не удивляйся.
– тихо рассмеялся позади нас Роан.
– Если кто-то из магов этого мира с ним не знаком, то это случайность...

Хрономант недоумённо оглянулся, а я указал ему на одного из магов, держащего в руках несколько свитков.

– Манори со свитками - это некто винн Ламиллат. Он командовал группой исследователей, с которыми я добирался до Семигорья.

– Это один из архимагов Золотолесья.
– проговорил Лирримир и с иронией посмотрел на меня.
– Интересные у тебя, однако, знакомые...

– Он архимаг?!

– Да.
– хрономант кивнул.
– И, говорят, один из наиболее разумных манори во всём лесу.

Оставив караван на забитой народом площади, мы отправились на поиски ближайшей таверны.

– Не понимаю, почему мы уходим.
– сказал хрономанту Роан.
– Если здесь такое количество высокопоставленных магов манори, то один из них наверняка согласится ответить на твой вопрос. Тем более, что Анриель лично знает этого Ламиллата...

– Верно рассуждаешь.
– согласился Лирримир.
– Только я уже знаю, каким из Больших Обрядов они воспользуются.

– Откуда?
– удивился я.
– Ты настолько хорошо разбираешься в ритуалах манори, что догадался сам?

Хрономант пожал плечами.

– Ну, во-первых, Анриель, я здесь уже довольно давно. Успел, знаешь ли, собрать необходимую информацию. А во-вторых, я подумал про один из Больших Обрядов сразу же после того, как ты рассказал о той занимательной технике. Рунном усилителе, кажется, или как-то так.

– Да, именно так.
– сказал я.
– Но почему...

– В рунной магии такой артефакт может использоваться только в одном случае.
– пояснил хрономант.
– Когда для проведения полноценного обряда не хватает числа участников. То есть - им требуется десять магов, а в наличии имеются только пять. В такой ситуации усилители выполнят роль кукол, дублирующих силовые контуры живых заклинателей.

– Иными словами, - добавил Роан.
– Эти изделия существенно увеличат магические возможности манори. Лирримир прав - в рамках рунной магии это сработает.

– Роан, - покачал головой я.
– Я отлично знаю, что такое рунные усилители и когда они применяются. Меня интересовало, как он догадался про конкретный Обряд!

– А.
– Лирримир махнул рукой.
– Это просто. В высшей рунной магии этого мира имеется только один ритуал, требующий настолько большого числа участников, что манори потребовались артефакты.

– И какой?

– "Обращение к Древу". Они сконцентрируют магические потоки со всей округи на одном из своих магов, и тот превратится в подобие божества. Ненадолго, конечно, но если он решит ударить по демонам...
– хрономант усмехнулся.
– О-оо... Есть мнение, что им не понравится.