Чтение онлайн

Мэл тепло улыбнулся на прощание и вышел из комнаты.

Внутри творилось нечто мерзкое: словно кто-то выпотрошил мое нутро и заставил это поедать. Настолько гадко было.

Прости, Мэлвин, но ничего не получится.

Зона Б. Кабинет мэра Бакстера

За 48 часов до того, как Джоанна покинула Хэйвен

Кровь тягучими потоками стекала со стола, сделанного из красного дуба. Сидящий в кресле Гарри Бакстер в раздражении скривил губы, смерив виновника бардака недобрым взглядом. Командир Джон закончил допрос одного из тех, кого доставили из Хэйвена. По данным засланных шпионов, этот уборщик часто видел Джоанну Бэйтс у штаба главнокомандующего армией Хэйвена.

– Что ты хочешь, Гарри? – презрительно выплюнул Джон. – Эти твои «наёмники» не смогли даже скрутить девчонку, не то что привезти ее сюда!

– А кого мне, по-твоему, Джон, нужно было привлечь? – ледяной тон низкого голоса Бакстера заставил командира армии Зоны Б поубавить пыл.

Тот задумался и, наконец, выдал идею.

– Но у нас же есть…

– Это крайний случай, – чуть отстраненно произнес мэр, а потом сверкнул глазами по собеседнику, прищурился и ухмыльнулся. – А ты прав, Джон. Сейчас и есть крайний случай.

Встав с кресла, в истинной английской манере Гарри застегнул пуговицу пиджака и направился к выходу.

– Прибери тут, – небрежно бросил Бакстер, закрывая за собой дверь.

В его мыслях Джоанна была частым гостем. После ее прибытия в Зону Б Гарри Бакстер был восхищен ее стойкостью и красотой. Обычно женщины, которых он встречал в жизни, были либо умными, либо красивыми, но ни одна не сочетала в себе оба качества.

Позже он застал ее за тренировками с Томасом Бэйтсом. То, как девушка двигалась, как выглядела при этом, распаляло еще больший интерес к ее персоне. Но в то время Гарри Бакстеру нужно было заботиться о другом… Его предшественник, Кенни Стоун, был слишком миролюбивым и щедрым, он не понимал, что мир изменился и что теперь нужно было держать людей в кулаке, держать в страхе и повиновении. Потому что только таким способом можно было выжить и поддерживать порядок.

Сам Гарри был по своей сути труслив, в открытую конфронтацию старался не вступать. Поэтому, когда его сообщник избавил мир от такого бесполезного, по мнению Бакстера, человека, как Кенни Стоун, Гарри стал полноправным, хоть и самопровозглашенным, мэром Зоны Б. Солдатам было все равно кому служить, ведь главное – внушить им, что мэр заботится о них и желает добра своим людям. Так счастливое мироустройство превратилось в тотальную диктатуру. Медленно, но верно он проникал в сердца людей, отравляя их своей ложью – надежда, защита, гарантии…

Исключением стал Томас Бэйтс. Истинный патриот своей страны, что был предан не правительству, а идеалам государства, которому служил.

Солдат до мозга костей.

Это восхищало и бесило Бакстера одновременно. Таких преданных людей встретишь нечасто, но его вездесущая пытливость ума выводила из себя. Так у Гарри возник коварный план, который убил бы сразу двух зайцев : любопытного солдата и преграду на пути к девушке, которая являлась Бакстеру даже во снах.

Так глубоко она засела в его голове.

Мэр стал посылать отряды на задания, в ходе которых, как он надеялся, какие-нибудь мародеры или сам Прилив их прикончит.

Сам же Бакстер посещал тайные встречи глав уцелевших общин. Там они обсуждали строительство стены, которая защитит не один город, а половину материка. Многие инженеры, доктора наук и ученые оказались спасены и содержались в особом бункере, дорогу к которому не знал никто.

В одну из первых встреч привезли молодого паренька, к которому Гарри Бакстер отнесся со скепсисом. Мэр полагал, что учеными в столь юном возрасте не становятся, и тем не менее… В пятнадцать лет тот окончил школу, в восемнадцать – колледж, в двадцать один – бакалавриат и защита докторской. И звали этого паренька – Малик Джарах.

Ту встречу Гарри запомнил надолго.

Доктор Джарах рассказал о вылазке солдат, которые должны были добыть для него данные с поверхности. Они сообщили о людях, которые и людьми-то, по сути, не являлись: синие глаза, перепонки между пальцев рук, невнятное рычание вместо речи…

Бакстер уже хотел уйти со встречи, обозвав всех присутствующих параноиками и фантазерами, пока человек Джараха не включил видеоролик на планшете.

Увиденное повергло в ужас всех присутствующих. И тогда же, после многочасовых споров, было принято единогласное решение – умолчать о существовании подобных мутантов. Если люди узнают об их существовании, начнется паника, волнения, а там и до восстания недалеко.

Больше всего, кроме исключительных женщин, Гарри Бакстер любил власть. Она давала ему возможности, открывала любые двери, обеспечивала всем необходимым и даже больше…

В одном он просчитался: не ожидал, что после подстроенного нападения мутантов, которых выследить не так уж просто, Томас Бэйтс сумеет вернуться домой, к жене.

Когда Джоанна застрелила своего мужа и увидела, что он не совсем человек, Гарри заволновался. Тогда он решил наблюдать за ней, чтобы та не болтала лишнего. Но девушка молчала. Спустя три месяца после инцидента, мэр Бакстер решил прийти к ней с предложением, предвкушая, как коснется ее, услышит свое имя, произнесенное ею…

И каково же было удивление, когда Джоанна сбежала из Зоны Б, да туда, где ее было не достать. Его влияние в Зоне Б было безграничным, но за его пределами у Гарри было не больше прав, чем у командира четвертого ранга. Он послал отряд, но в донесении от двух шпионов было упомянуто, что отряд ликвидировали до появления основных сил. Ей помогли главнокомандующий и бывший командир Солт. Эти двое давно напрягали Бакстера. Хантер вел себя так, будто он управляет городом, а не Андерс Кейн – законный мэр Хэйвена. А Мэлвин Солт… Он принимал участие в побеге Джоанны, а значит автоматически становился мишенью для Бакстера.

Когда вдова сбежала из города, Гарри ощутил некое предвкушение. Просто так заполучить покорную девушку – это же легкотня! Видя, как она уезжает на автобусе, в его голове вновь возникали фантазии, в которых он – хищник, а она – жертва. Убивать ее Бакстер никогда не хотел, а вот обладать… Но еще больше он предвкушал, как сломает ее, заставит склониться перед ним, признавая его власть.

Именно эта мысль творила с его сознанием невообразимое.

Он зашел в неприметную каморку с хозяйственным инвентарем. Несколько, казалось, случайных касаний к одной из стен, и фальшь-панель отъехала в сторону, открывая вид на просторную комнату. Бакстер в предвкушении двинулся дальше. Посередине стояла королевских размеров кровать, застеленная идеально белым постельным бельем. Боковые стенки увешаны инструментами желаний – так он их называл. Но главный его секрет был впереди: ещё одна комната, надежно запертая на замок.

Прихватив снятый со стены кожаный ошейник, Бакстер вытащил из кармана ключ и нетерпеливо вставил его, спешно проворачивая. Ухмылка посетила его лицо: все та же картина, что и заставала все эти месяцы с момента побега Джоанны Бэйтс.

В дальнем углу посапывала девушка, облаченная в смирительную рубашку. У нее были светлые волосы и карие глаза, а также невысокий рост. Подойдя ближе, Бакстер опустился на корточки и аккуратно приподнял ее голову за подбородок. Ее веки затрепетали, а после она испуганно отпрянула от него.