Чтение онлайн

Сзади раздается громкое рычание, и я в последний момент успеваю обернуться.

Он уже передо мной и выглядит не так, каким его помню. Черты лица искажены, делая его скорее похожим на зверя с жуткими синими глазами. Он стал больше, сильнее и опаснее. Каким-то образом я это понимаю, но ничего поделать не могу.

Наемник заключает меня в кольцо из рук.

Не пошевелиться.

Существо, некогда бывшее Томасом, уже передо мной. В двух-трех дюймах.

Я чувствую запах, который он источает.

Так пахнет страх.

Так пахнет безысходность.

Так пахнет смерть.

Не в силах произнести ни звука, с диким ужасом под кожей, что ледяным ядом прокатывается по телу, осознаю, что это конец.

Монстр заносит руку и одним рывком пронзает мою грудь, разрывая все мое существо на части.

Внезапно он приближает свое лицо настолько, что я могу касаться его, и произносит искаженным, но все еще узнаваемым голосом:

– Мы твоя кара, Джо, – шипит он, приковывая к мертвым глазам. – Ты недостойна покоя.

И с хрустящим чавканьем вырывает мое сердце из груди.

От дикой боли и невероятного ужаса голос прорезается, и я кричу, что есть сил. Кричу до хрипоты.

Кричу, пока голос не сорвется…

***

– Она не просыпается! – в панике вопит Ингрид.

Ее голос так далеко, будто она находится в другом конце бункера.

Горло болит. Губы пересохли.

Что произошло?

Едва разлепив глаза, поняла, что они мокрые. Все лицо мокрое. Поморщившись от неприятных ощущений, окончательно проснулась и оглядела комнату.

Передо мной склонились Хантер и Мэл. Если друг выглядел перепуганным, то главнокомандующий сохранял спокойствие, хотя в его глазах тень тревоги все же отображалась.

– Джо, ты пришла в себя? – осторожно спросил Мэлвин.

– В каком… – начала было я, но боль пронзила горло, прекращая попытки заговорить.

– Тише, у тебя травмированы связки, – ровным тоном проговорил Хантер. – Ты кричала несколько минут подряд.

Я ахнула от такого заявления. Чего я еще не знаю?

Привстала на кровати и вытерла мокрые щеки.

Я плакала?

– Я знаю тебя столько лет, Джо, – тревожным тоном сказал Мэл. – Но такое видел впервые. Тебя словно пытали во сне…

И я вспомнила…

Мне снова снились они. Снова не дали уйти. Но раньше я просто просыпалась в холодном поту, а сейчас…

Прав Мэлвин – это была пытка.

– Я… кхм… – тяжело сглотнув, я пыталась хоть что-то внятное выдать. – Это… ничего.

– Охренеть! Ничего?! – возмутилась Кортес, подавая мне стакан с водой. – Ты всех до усрачки перепугала!

Приняв воду, благодарно кивнула и полностью села на кровати.

От пары глотков мне полегчало, а вместе с этим и мелкая дрожь прошла. Остатки кошмара потихонечку покидали меня.

– Не стоило так реагировать, – шепотом произнесла я, серьезно глядя на присутствующих.

– Когда так кричат, обычно ничего хорошего это не значит, – весомо заметил Элкай, подавляя зевок. – Тебе стоило сказать, что у тебя кошмары.

– И что бы это изменило? – хрипло поинтересовалась я.

– Как минимум, – начал объяснять Мэлвин, присаживаясь на корточки напротив меня, – позаботились бы о снотворном.

Мне все еще не ясно такое пристальное внимание к этому фактору.

Вдруг Мэл взял меня за руки и большими пальцами стал поглаживать тыльную сторону ладони. Я не одернула их, но одарила друга выразительным взглядом.

– Повторю: не стоило, – прохрипела я, глядя в его глаза.

В них беспокойство сменилось теплом. Тем, знакомым теплом. От этого на душе полегчало. Заметив движение у прохода, повернула туда голову, но увидела только удаляющуюся спину Хантера.

Сразу стало как-то странно. Будто я что-то натворила, и поэтому он ушел.

Да какого черта я вообще об этом думаю?

Он лишь человек, который обеспечил моей семье безопасность, да и то, он руководствовался не доброй волей, а личными мотивами.

Да, благодетелем его уж точно не назовешь.

Так почему я чувствую себя так, будто должна извиниться за то, что Мэлвин сейчас держит мои руки?

– Джоанна, нам предстоит нелегкий путь, поэтому очень важно, чтобы все члены отряда находились в полной боевой готовности и полностью отдохнувшими. От этого может зависеть жизнь твоих напарников, – резонно пояснил Роджерс. – Ну раз все в порядке, пойду досыпать.

– У тебя там вроде койка свободная? – Ингрид двинулась за ним, не дожидаясь ответа. А когда выходила из комнаты, на мгновение обернулась и игриво подмигнула.

Это еще что значит?

– Джо, я должен извиниться перед тобой, – Мэл виновато посмотрел на меня. – Я не должен был так давить…

– Не надо… – я высвободила ладонь и положила ему на плечо.

– Нет, надо, – твердо заявил он. – Ты такое пережила, что никому даже в страшных снах не снилось. Прости, плохое сравнение, – извиняющимся тоном сказал Мэл. – А я… Я просто люблю тебя. С той самой встречи в баре. Том оказался смелее и напористее меня, поэтому завоевал твое сердце быстрее, чем я успел что-то предпринять. Да и не хотел: он был мне, как брат. Ни к чему соперничать с тем, кто тебе дорог. Но, когда его не стало, я начал задумываться о том, что рано или поздно ты отпустишь свои чувства к нему, захочешь начать жизнь сначала. И меня просто убивала мысль, что с тобой рядом будет другой мужчина. Тогда я решил заявить о своих чувствах. Думал, если буду упрямей, ты обратишь на меня внимание и станешь ближе, чем просто друг. Я ни в коем случае не хочу оскорбить или принизить твою память и чувства к Томасу. И готов ждать, если ты того пожелаешь… Но прошу, Джо, не говори мне сразу «нет». Просто… Просто дай нам хотя бы один, призрачный, но все же шанс.

От таких откровений я захотела вернуться в кошмар и лежать мертвой тушей без сердца. Оказывается, Мэлвин любил меня все эти годы. Тихо и безответно. И снова он делал это: заставлял выбрать здесь и сейчас. Заставлял чувствовать себя дрянью, которая плюет в душу.

Я молчала, но не прерывала зрительный контакт. Так продолжалось несколько секунд, пока Мэл не выдержал.

– Скажешь что-нибудь? – с легкой полуулыбкой спросил он.

Медленно моргнув, убрала руку с его плеча и высвободила вторую ладонь, положив их на колени.

– А что ты хочешь услышать? – устало ответила я вопросом на вопрос. – Какой ответ тебя устроит?

Мэлвин воодушевился.

– Ну, хотя бы «я подумаю» было бы неплохо!

– Хорошо, я подумаю, – механически прохрипела я.

Произнося эти слова, я не чувствовала привязанности или сильных эмоций по отношению к нему. Просто было спокойно оттого, что снова помирились. Теперь в дороге проблем не возникнет – это главное. Об остальном будем думать позже.

– Спасибо, – произнес он и выпрямился. – Все получится, Джо. Верь мне.