Чтение онлайн

Наступила тишина.

№ 2.

…После довольно продолжительного молчания, Андрей, озираясь кругом и шумно втягивая носом воздух, наконец, произнёс:

—Вот! – он снова втянул воздух тоннеля. – Запах! Вот, что мы утром почувствовали, проснувшись!

—Тяжёлый, однако… —принюхался Якут.

Виктор Иванович освободился от рукавиц – здесь было ещё теплее, чем у заваленного входа в подземелье – и встал возле снегохода, втягивая носом незримый запах подобно своим товарищам. Тёплый ветерок веял, казалось, ниоткуда. Направления, как такового, у этого потока не было. Он как бы стоял на месте, и, в тоже время, как бы… колыхался, никуда не двигаясь.

—Как дрожащее желе в вазочке, —неуверенно сравнил данный феномен Андрей. – Чувствуете?

—Да. Оттого и ноги ватные были… —заключил профессор. – И голова кружилась. Что-то синтезированное. Собранное вместе в букет с какой-то определённой целью. Что-то подобранное специально, искусственно созданное, как аромат дорогих духов. Только это…

—Не аромат, —закончил за него Павел.

—Ты прав. Не могу понять, что именно…

—Похоже на запах в салоне самолёта, когда только входишь в него, и тебя начинает сразу тошнить.

—Точно! – воскликнул начальник. —Никак не мог подобрать определения. Спасибо, Андрюша.

—Однако… —протянул Якут.

—Вот почему Сын полка был таким весёлым у завала. Он впервые в жизни учуял такой запах. Всё ясно.

Теперь они стояли, сгрудившись около створок огромных дверей. Пингвин высунул клюв из саней и, что-то хрюкнув, спрятал его обратно. Не его это дело, шастать по неизвестным тоннелям подземелья —в санях как-то спокойнее.

—Что думаешь, Павел? – обратился начальник станции к инженеру, поскольку только он мог сейчас сказать что-то осмысленное.

—Поразительно! – выдохнул тот. – Ни одного шва, ни одной заклёпки! Материал будто монолитный, выплавленный одним огромным куском и разрезанный лазером на две половины. Никаких стыков и соединений. Это ж, какая технология способна создать всю эту… продукцию? Привезти, установить, подпитать, запустить? Египетские пирамиды в данном случае отдыхают! – Он стоял перед величественной конструкцией, и с выпученными глазами взъерошивал себе волосы.

—Не забывай о столбе с колпаком и веерными лучами, —напомнил Андрей.

—И это тоже, ты прав… —он обернулся, и начал издалека осматривать шкафы, расположенные примерно в двадцати метрах от него. Ниши для конструкций были вдавлены в покатую стену и уходили вверх метров на восемь.

—А вагонетки зачем, однако? – показал рукой в сторону Якут.

—А генераторы для чего?

—А свет? Рельсы?

Вопросы сыпались друг за другом, но ответов, как и следовало ожидать, ни у кого не находилось.

Никто в этой запарке не обратил внимания на Сына полка, который, перевалившись через борт саней, с опаской приблизился к месту стыкования дверей. Животное сунуло клюв в едва заметную полость движущихся шарниров, и шумно принюхалась как собака на таможне. Короткий антарктический мех встал дыбом, по телу прошла дрожь и, попятившись, он недовольно заурчал, прижавшись к ногам Якута. Реакция была понятна всем – он чего-то боялся.

Вот только чего?

—Его что-то напугало, —констатировал Андрей. – Что-то такое, что находится по ту сторону дверей.

Все в безмолвном молчании уставились на створки, будто в ожидании, что они сами преподнесут им ответы на все назревшие вопросы.

—Пошёл-ка я за снегоходом, однако… —выдавил из себя Якут. – Пока туда-сюда, вы и разберётесь тут.

Видя, что на него никто не обратил внимания, он с радостью покинул загадочное место, которое, кроме жутких впечатлений, у него ничего не вызывало.

—Я ушёл! – крикнул он уже издалека, отойдя от дверей на порядочное расстояние. Только тут профессор обернулся и махнул рукой.

—Через сколько тебя ждать?

—Быстрым ходом туда – час. Назад минут пятнадцать. Итого…

—Ясно, —прервал его начальник. – Будь осторожен. Если случится что-нибудь из ряда вон выходящее – стреляй горизонтально ракетой.

—А что может случиться? – внезапно сбавил шаг бывший погонщик оленей будто наткнулся на невидимую стену.

—Ну, это, на случай, если инопланетян увидишь, —хохотнул Андрей, пытаясь разрядить гнетущую атмосферу.

– Ты это, однако… —попятился было назад отважный представитель северного народа, но профессор остановил смехом:

—Иди-иди. Андрей просто шутит. Двери без тебя открывать не будем. Павел пока разберётся тут с генератором и схемами, а ты поспеши.

Бормоча себе под нос весьма нелестные отзывы, относящиеся к своему коллеге, Иван покинул площадку, постепенно скрывшись в мерцающем свете невидимых ламп, расположенных где-то в недрах нескончаемого тоннеля.

Все снова повернулись к птице. Андрей вылез из саней, и теперь стоял, облокотившись спиной о борт снегохода.

—Любое животное чувствует опасность ещё задолго до её появления, —задумчиво проговорил Виктор Иванович. Пингвин жался у ног Андрея и с тоской смотрел вслед удалившемуся Якуту. – Организм зверя не проведёшь.

Профессор тряхнул головой, словно отгоняя некстати всплывшее в сознании наваждение.

—Ну, так что, господа-товарищи? Будем пробовать разобраться во всей этой чепухе? Или будем продолжать задавать себе вопросы, не находя на них ответы? Павел, ты как?

Инженер подошёл к первому шкафу с готической надписью «GENERATION», где сбоку торчал рычаг тумблера, опущенный профессором в первый раз, когда загорелся свет. Теперь нужна была смекалка и полное знание неизвестных механизмов, в чём, при нынешних обстоятельствах, он явно чувствовал нехватку. Технология приборов была ему неизвестна. Они, несомненно, были земного происхождения, однако отличались от всех, прежде виденных им приборов, как отличается утренний омлет от гипотенузы треугольника. Это была технология будущего.

Виктор Иванович благоразумно отступил в сторону, занявшись ногой Андрея: это была не его вотчина, здесь теперь всё зависело от навыков инженера, и начальник экспедиции не хотел ему мешать.

—Болит? – спросил он, ощупывая коленный сустав.

—Уже меньше. Я думаю, это простой ушиб, и завтра я смогу уже ходить.

—Это хорошо, но мы с тобой не врачи. Анюты нашей тут не хватает – она бы быстро определила, ходить тебе или пластом лежать под вытяжкой.

—Типун вам на язык, профессор, —сострил Андрей, слегка поморщившись. – Я ещё Сына полка обгоню на дистанции!

Услышав своё прозвище, пингвин подковылял к Андрею своей забавной походкой, ткнулся клювом в колени и потребовал рыбу.

Павел в это время внимательно осматривал наружный каркас и, найдя в бесчисленно лабиринте проводов и схем какую-то кнопку, нажал её, отступив на несколько шагов назад. Что-то, как он надеялся, должно было произойти.

Так и случилось.

Сработал какой-то скрытый механизм, заиграла негромкая музыка приборов, и дверца шкафа бесшумно отворилась.

Павел присел на корточки и, заглядывая в открывающуюся створку, подождал завершения процесса. То, что он увидел внутри шкафа, поразило его воображение не менее самого генератора. Заранее решив про себя уже ничему не удивляться, он, тем не менее, чуть не откинулся на спину, изумлённо глядя на представшее перед ним зрелище.