Чтение онлайн

Эл коснулся очередного отрезка кометы и вздрогнул. Он нашёл то, что искал: под тощей льда находилась металлическая комната овальной формы! Из неё торчало множество зазубренных лезвий, прочно закрепившихся в спрессованном замороженном газе. Эл проверил её на наличие магической защиты, но ничего не обнаружил. Он проник сквозь оболочку и замер, потрясённый увиденным.

В комнате лежали круглые тёмно-зелёные с чёрными крапинами яйца каждое размером с человеческую голову. Они помещались на стеллажах, каждое в своем углублении. И было их здесь не меньше двух сотен!

Эл проник сознанием под скорлупу одного из яиц. В густой полупрозрачной массе лежал скрученный кольцами зародыш — отвратительный червь с гибкими тонкими отростками. Эл никогда не видел ничего подобного и невольно содрогнулся от отвращения — настолько чуждым была природа этого существа человеческому миру. Некромант проник внутрь зародыша, коснулся его клеток, препарировал их и вытянул на свет нити ДНК. Они походили на радужные грозди, слепленные из фигур самой разной формы. Гены переливались энергетическими потоками и яростно пульсировали, выстраивая тело развивающегося существа. Оно росло быстро. Через несколько недель зародыш должен был занять почти всё яйцо. Эл взглянул на образ взрослой особи, хранившейся в ДНК. Перед его внутренним взором предстало создание, покрытое костяной бронёй. На его лице был только один огромный горящий глаз — круглый и чуть выпуклый. Это существо обладало чудовищной силой и могло перестраивать своё тело. Эл вздрогнул, когда увидел одну из модификаций: некая субстанция пульсировала красным цветом и буквально излучала опасность. Судя по всему, она могла уничтожить небольшую деревню.

И было ещё кое-что в ДНК этой твари. Она могла порождать себе подобных. Ужасных, безжалостных боевых монстров, созданных, чтобы убивать. И эти твари летели на Землю!

Эл обратился к генетической памяти зародыша, чтобы узнать, кто он такой и откуда взялся. Перед ним развернулась история расы, представители которой проделали трудный путь развития в жестоком мире, который вращался вокруг солнца, но из-за вытянутой орбиты большую часть времени находился вдалеке от него. Эл видел покрытые льдом равнины, белые горы, вознёсшиеся к тёмным небесам, с которых бесконечно сыпался снег. Планета вьюг, метелей и буранов, где выжить способны только те, кто научился приспосабливать тело к вечному холоду.

Зародыши, заключённые в комнату, были искусственно созданными мутантами. Им не было места на родной планете — их вывели специально для полёта на Землю. Они должны были наводнить её воинами. В ДНК существа, которое изучал Эл, была чёткая директива, кому подчиняться, и, судя по ней, на Земле уже имелись представители чуждого холодного мира.

Яйца были запасным вариантом и то, что их всё-таки поместили в направлявшуюся к Земле комету, говорило том, что основной план провалился. Зародыши знали это и чувствовали свою ущербность. Эл ощущал негативную энергию обиды и неполноценности, пульсирующую на задворках ещё дремлющего сознания.

Ясно было одно: комната не должна попасть на Землю! Эл нехотя покинул комету и, проносясь сквозь пространство, полетел обратно — туда, где осталось его тело.

Когда он вздрогнул и открыл глаза, на его лице отразилась такая тревога, что один из телохранителей поспешил подойти к нему, чтобы узнать, не требуется ли господину помощь.

— Да, — ответил на его вопрос Эл. — Нам всем она понадобится. И очень скоро.

Вейдэль сидел в кресле, перебирая свитки, обнаруженные в комнате. В них не было ничего важного, но хотелось чем-нибудь себя занять. Вампирам предстояло ждать ночи, чтобы уйти из Бальгона. Телон и Дарон расположились у двери, остальные — кто где. Время шло, в городе царила тишина, только время от времени доносились с улицы голоса немногочисленных Рабов и бодрствующих носферату, скрывающихся от солнца в галереях и переходах.

Вейдэль пробежал глазами очередной свиток и отбросил его: всё было бесполезно, он не мог забыть Мелиссу! Её образ неотвязно преследовал его, постоянно вставая перед глазами. Её лицо, улыбка, голос, движения — время не сумело затянуть их дымкой забвения. Вейдэль чувствовал себя ничтожнейшим из живущих: без Мелиссы ничто из того, что он делал, не имело смысла! Он потерял своё счастье и превратился в слепое орудие Молоха. Его волей и жизнью управлял Кровавый, и Служение ему могло отвлечь Вейдэля на время, но, как только насущные дела отступали на второй план, горе захлёстывало его с новой силой.

— Кажется, кто-то идёт по коридору, — сказал негромко Дарон, прислушиваясь. — Воин в доспехах.

— Вампир? — спросил Вейдэль, радуясь, что кто-то отвлёк его от воспоминаний.

— Думаю, человек.

— Возьмём его живым, — решил Вейдэль, поднимаясь из-за стола.

Носферату встали по обе стороны двери и замерли в ожидании. Вскоре стали отчётливо слышны приближающиеся шаги. Тихо позвякивали доспехи. Всё стихло возле двери, и раздался негромкий, но уверенный стук. Вейдэль протянул руку и отодвинул засов. Некоторое время ничего не происходило, затем дверь толкнули, и она начала тихо отворяться. Человек шагнул через порог.

Вампиры бросились на него одновременно. Дарон заткнул ему рот ладонью. Вдвоём с Вейдэлем они повалили его на пол и принялись связывать.

— Не вздумай кричать! — предупредил Вейдэль, садясь рядом на корточки. — Я буду задавать вопросы, а ты — отвечать. Понял?

Человек выразительно моргнул.

— Телон, закрой дверь, — велел Вейдэль, обернувшись. — Дай ему говорить, — добавил он, обращаясь к Дарону, который зажимал человеку рот. — Чей ты Раб? — спросил он пленника.

— Ничей! — ответил тот хрипло.

Вейдэль помолчал.

— Ты не из Бальгона? — спросил он с оттенком удивления.

— Нет.

— Откуда?

— Из Ялгаада.

— Зачем приехал?

— У меня письмо для Мстислава арра Валерио. Отпустите, меня прислал герцог Эл!

— Неужели?! — глаза Вейдэля вспыхнули. Он понял, что человек не понимает, кто они. — Где оно?

— Я должен отдать его Мстиславу арра Валерио, — повторил воин твёрдо.

— А ты его когда-нибудь видел? — усмехнулся Вейдэль.

— Нет, — признался пленник.

— Он перед тобой! Давай письмо.

— Развяжите меня.

— Сначала послание.

— В правом кармане на груди.

— Достать! — велел Вейдэль Телону.

Пленника перевернули на спину и обыскали. Свиток был передан Вейдэлю, который тотчас развернул его и прочитал.

— Та-ак! — протянул он тихо. — Значит, в Малдонии уже знают, что мы готовимся к войне. У вас прекрасные соглядатаи, — сказал он воину. — Но клану Валерио это послание не поможет, а где наше логово, ты скоро узнаешь.

— Почему… ваше? — спросил пленник, нахмурившись.

— Боюсь, я тебе солгал, — усмехнулся Вейдэль. — Я не Мстислав. Заткни ему рот, и получше! — велел он Телону.

Человека положили в угол комнаты. Вейдэль решил взять его с собой в Кар-Дагельм, чтобы допросить спокойно и подробно. Судя по доспехам, пленник не был простым воином и мог знать что-нибудь важное. Конечно, жаль, что в Малдонии стало известно, что носферату собирают новую армию, но это ничего не меняет, просто придётся действовать быстрее.